公司附近有几间打从早上就开张的咖啡厅。
其中一家。
外墙为褐色，散发时尚气息的咖啡厅前方，我停下脚步。
反正还有一点空档，久违地进店里看看吧。
仔细一想，自从和奏音与阳葵开始生活后就没来过了。
在那之前我每星期会有两到三天在这里吃过早餐之后再上班。
（「那家伙」或许也在担心啊。）
我这么想著，推开店门。
装设在入口上方的铃铛发出清脆的锵啷声响。
好一阵子没听见这声音了。
「喔，欢迎光临。」
一走进店内，正将咖啡注入杯中的店长便对我打招呼。
看起来和蔼可亲的店长有一头白发与白胡子，是个担任演员活跃也不奇怪的型男。
看在我这个男性眼中也觉得帅气。
我与店长身旁的女性店员四目相对。
见到我的瞬间，她的脸上绽放笑容。
这位女性──友梨，与我之间算是俗称的青梅竹马。
友梨之前工作的公司在半年前倒闭，现在一边在这里打工一边找下一份工作。
实在没想到会在我公司附近的咖啡厅与她重逢。第一次在这见到友梨时，真的让我非常吃惊。
话说回来，公司居然倒闭啊，还真是不景气……
那么，今天要坐哪里呢？
数量稀少的餐桌座位已经有看似像我一样等著进公司的男女上班族的顾客，因此我决定选吧台座位。
「好久不见了耶。」
友梨把水和湿纸巾送到我面前，面露柔和微笑，如此说道。
「是啊。」
「今天要点什么？」
「热咖啡就好。」
「嗯？不吃早餐没关系？」
一如预料，友梨对我点餐的内容起了反应。
当然我对此也已经准备了理由。
「嗯，我在家里吃过了。这阵子在省钱。」
「是喔……」
其实我没有说谎。
多出两名女高中生与我同居，我也想尽可能削减支出。
当然我无法坦承有个女高中生帮我做早餐。
「和辉开始省钱啊。也对，之前每星期大概都会来三次嘛。」
「这对我们店里的收益有点打击啊。」
店长如此说著，将热水注入手冲式滤杯。
咖啡的芬芳飘了过来。
「不好意思，店长。所以我想说至少点杯咖啡。」
「哎呀，开玩笑罢了。可不能让客人为店里的业绩操心啊。」
话是这样说没错，不过因为之前是常客，还是不免有些在意。
况且早餐的套餐相当美味，我本来就喜欢，特别是火腿烤吐司。
煎得焦度适中的火腿，以及涂满奶油的吐司。
虽然简单，味道就早餐而言相当合适，而且还附生菜沙拉。
不过，自己的生活还是要放在第一，这方面就暂且不提吧。
「区区和辉一人份的收益，很快就能补回来了，用不著担心。况且也有个可爱的招牌店员在嘛。」
「店长……我已经不是那种人家会说可爱的年纪了……」
友梨回答时有些不知所措。
确实友梨虽然与我同年，但已经有种成熟的气质。
不过，我的意思绝不是看起来特别老气。
该怎么说──女人味吧。嗯，的确如此。真的要用言语描述的话，就是女人味。
也许是嘴角与锁骨附近的黑痣更加强化了那份气质。
不过在我心目中，过去的印象还是比较强，每当见到有人称赞友梨「成熟」或「美女」，总是有些摸不著头脑。
「在我看来，年轻女性全都能划在『可爱』的范畴里。哎，对年纪比我大的夫人有时也适用就是了。」
店长如此笑道，将咖啡自吧台里侧端到我面前。
今天同样在下班时间前收拾了工作。
近来下班时间到就收工已经渐渐成为习惯。
一旦到了年底恐怕就没办法这样了吧，不过工作要忙碌起来是好一阵子之后的事了。
我走出公司一楼大厅，打算前往车站。就在这时──
「────咦？」
熟悉的身影就站在公司门前栽种的树丛附近。
那是友梨？怎么会出现在那里？
「啊，和辉，工作辛苦了。」
一注意到我，友梨面露笑容迎接我。
「怎么了？」
「啊哈哈，其实我在等你喔。」
「呃，你在等我……？我记得你打工不是到傍晚吗？」
「嗯，今天只到下午三点。所以我刚才在附近的商业大楼打发时间。」
「找我有事？」
她几乎等了两个钟头，肯定是有事找我吧。有事想找我聊吗？
我这么想著而认真地问她，但是──
友梨的回答完全超乎我的想像。
「你在省钱对吧？所以我想去帮你做菜。」
「……………………咦？」
为了理解友梨这句话，至少需要大约十秒。
友梨来我家做饭。
来我家。
现在奏音和阳葵就在我家里面──
不、不行不行不行不行！
那样很不妙！绝对很糟糕！
万一阳葵的存在曝光了，真的一切都会完蛋！
「呃，你的好意我很感激，不过我晚餐没问题。不用担心。」
「可是和辉，我记得你之前好像提过，自己一个人不太自炊吧？」
唔────！
这是千真万确的事实。
因为我之前连早餐都懒得做，一星期内有近乎一半靠晨间套餐解决。
可恶！没想到自己过去的发言成为弱点。
「是、是这样没错啦，但我不能就这样依赖你。自己去做才会越来越拿手……况且，还是对你不好意思。」
「我无所谓喔，偶尔休息一下也没关系吧？」
为什么？
为何唯独今天的友梨特别难缠？
难道我的饮食习惯看起来那么糟糕吗？
「不过，那个，也不至于让你特地跑一趟……」
该怎么说才好？该怎么做，友梨才会放过我？
我的脑袋现在非常混乱。
总之，让友梨来到家里很糟糕。说有多糟就有多糟。
「和辉……你该不会有事想隐瞒……？」
友梨对我投出狐疑的视线。
不妙。态度太露骨了吗？
该怎么办？该怎么说才好？继续坚持拒绝下去，一定会让友梨萌生更多疑心吧。
为了阻止友梨来到我家，该怎么做──
于是我下定决心了。
「那个…………好吧。我就老实说了。其实现在我表妹借住在我家……」
「表妹？」
友梨歪过头。她不知道奏音的存在。
「嗯。那个女生家庭环境有点复杂，那个──」
于是我对友梨只坦承了有关奏音的部分。
友梨听完我说的话，表情复杂地静静站著好半晌。
「原来是这样啊……既然如此，我突然跑去你家做菜，那孩子也会不太舒服吧……」
「那个，不好意思……那孩子比较麻烦一点……」
擅自把奏音说成「麻烦的孩子」虽然让我受到良心苛责，但我是为了突破这次危机。原谅我吧。
「没关系。既然有这种理由，今天还是算了。况且我也明白了你必须省钱的原因。」
「不好意思。所以我这阵子大概还是没办法去吃早餐。」
「我明白了，我会和店长说一声。对了，有什么我能帮上忙的事情，尽管告诉我喔。」
「谢了。需要的时候我会拜托你。」
友梨挥著手离开了。
我目送友梨直到她的背影自视野中消失，这才长长吐出一口气。
好不容易度过难关了，真是危险……
我知道友梨是出自善意才想帮我这个忙，因此也有几分罪恶感，但这种状况下也没其他办法。
住在我家的阳葵，威力与炸弹相匹敌。
我突然想到。
我究竟能够隐藏阳葵的存在直到何时？
况且我为什么要为阳葵做到这个地步？
因为奏音拜托我──
虽然这也是原因之一，但这件事一旦曝光就是犯罪。自己要做到这个地步的理由，我无法以言语明确说明。
我脑里浮现的，只有阳葵每天一心一意努力画图的模样。
也许她的努力最后不会得到回报。
毕竟只是高中生。
身为成年人的我总会觉得，不可能就此一帆风顺地实现梦想，步入通往幸福的康庄大道。
但是，尽管如此，尽管明知现实如此，我还是想守候著她──
我这时察觉到这样的念头从自己心底强烈涌现。
隔天。
结束了上班时间，走出公司
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