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当驹村和奏音不在，一房两厅的公寓明明无异于平常，却感觉格外宽敞。
「两人要多久才会回来呢……」
阳葵看过时钟后自言自语。
话虽如此，就算说出口，两人也不会立刻回到家──
阳葵再度把视线转向电脑萤幕。
将画作送出去参赛后，阳葵依旧继续作画。
「好……完成了。」
这次完成的不是插画，而是四页的短篇原创漫画。
阳葵憧憬的那位同人志作家出过各种原创漫画，阳葵深受其影响。
其实「阳葵」这个名字也是那本同人志中登场的人物名称。
话虽如此，阳葵深刻感受到漫画的困难之处。
所需的技术和一张画就完成的插画完全不同。
尽管如此，近来阳葵靠著有样学样，渐渐能画出还算像样的短篇漫画。
「也很久没投稿了，上传吧。」
阳葵在搜寻引擎中输入画作的交流网站名称。
在离家出走前，阳葵都把作品放到这个网站上，不过离家出走后还没有投稿过。
虽然只是短暂离开，光是看到网站的标志就有种怀念的感觉。
登入后进入自己的页面，上传漫画。之后在投稿前的最终确认时，她再度把短篇漫画从头读过一次。
这次画的是模仿人鱼公主的奇幻故事。
少女天生就被下了「不可以喜欢上别人」的诅咒，有一天到森林玩耍时，脚受了伤而无法动弹。
这时青年猎户现身拯救了她。
少女感受到青年的温柔而萌生爱意，却因为诅咒，无法表达自己的心意。
但是屡次与青年相处的过程中，少女终于无法按捺满溢而出的心情。
就在她开口说出「我喜欢你」的瞬间。
诅咒使得青年化作闪亮的星光碎片，消失无踪。
少女目睹自己犯下的错误，只能落下后悔的泪水。
──是这样一篇悲剧的恋爱故事。
阳葵特别在青年消失的场面背景上色，表现出忧伤、美丽与残酷……阳葵这么认为。
人鱼公主是恋情无法得到回报而化为泡沫，但在这个故事中，消失的是被告白的青年。
「…………」
虽然是自己笔下的作品，鼻子深处传出一阵酸楚。
理由很明白，因为少女的身影与自己重叠了。
在那瞬间──几乎要对驹村脱口说出自己的心意时，她在最后关头咽下了「喜欢」这两个字。
现在她觉得这样就对了。
虽然自己的心情可能已经被他看穿──
尽管如此，只要没清楚说出口，在阳葵心中就还不算越界。
因为一旦说出口，与驹村之间的距离肯定会变得比现在更遥远。
「……好想快点长大。」
阳葵吸著鼻水，环抱自己的膝盖。
站在彼此对等的立场，传达自己的心情后，如果自己是消失的那一方──虽然伤心，但还能接受。
但是，阳葵现在还未成年。
社会上许多「责任」都会指向成人。
上次险些告白，让阳葵终于真正理解了告白的意义。
驹村那双不知所措的眼眸依然烙印在她的脑海。
罪恶感充斥在胸口。
在那瞬间之前，那个满脑子只有「希望你多看看我，希望你喜欢我」的自己让阳葵自觉还很幼稚，也令她感到羞耻。
所以阳葵下定决心。
至少在离开这里之前，要将这份心情深藏在心中。
这样应该还在容许范围内。
此外，开始在这里生活才首次注意到的，还有另一件事。
当阳葵像这样画画时，驹村和奏音从不责难，而是予以声援──
阳葵发现自己发自内心对父母期望的就是这样的态度。
「…………」
父母的身影浮现在脑海。
他们看到阳葵画画时，责备她「不要再做这种没意义的事了」的身影。
自从离家之后，每次想起父母，首先浮现的都是这样的场面。
『因为你是爸爸和妈妈的孩子。』
『因为我们对你抱持很高的期许。』
「…………」
不知听过多少次的话语，对阳葵而言除了是诅咒，没有其他意义。
但阳葵并非讨厌「那些」。
她也明白父母对她的珍惜。
但是阳葵对画画的爱已经超越了那些。
偶然在网路这片汪洋发现的业余作家作品让她万分感动。
同时也让她强烈萌生了「自己也想画」的念头。
但是──
阳葵凝视著自己的手掌。
村云擅自闯进这个家的时候，为了保护奏音而不假思索地行动──唯独在那时候，她感谢父母过去的「那些教育」。
「……那两个人……还没回来啊。」
她再度看向时钟，已经迫不及待看到两人回来。
阳葵怀抱著这样的心情，又检查了一次画作有没有缺漏，将漫画投稿到一直开著的社群网站。
确定投稿完成的讯息出现后，阳葵关掉网站。
「呼～～好累喔……这种东西能画好几张的漫画家真的好厉害……」
就在她高举双臂伸懒腰的时候──
听见玄关大门传来开锁的声音，阳葵连忙起身。
「阳葵，我们回来了～～！」
「晚餐也买回来了。」
见到两人手提著购物袋的身影，阳葵安心地松了口气。
「驹村先生，小奏，欢迎回来！」
能像这样笑著互道「我回来了」、「欢迎回来」的关系令阳葵欣喜──
但是，现况是无法从自己的父母那边得到。
虽然下定决心要再次面对父母，不安依旧笼罩心头。
感觉到外界的气味乘著风自玄关吹进室内，阳葵心中隐隐作痛。
在「拟人化猫咪咖啡厅•毛茸茸」，今天同样朝气蓬勃。
「路上小心，喵！」
阳葵站在店门口，面露笑容送客人离开。
因为现在正值平日下午，这位顾客离开后店内就空无一人了。
从店门口放眼观察，今天大概是因为天气不好，行人也比较少。
阳葵开始清理餐桌，一举一动看起来已经十分熟稔。
自从高塔向她告白，不知算不算幸运，她的打工时段都集中在上午。
因为高塔是大学生，排班主要都在晚上。
多亏如此，阳葵自从那一天后尚未与高塔碰到面。
虽然这么说，阳葵一直胆战心惊，担心其他打工的同事会知道他向阳葵告白这件事，特别不想让惠苏口知道──
阳葵擦过桌子，在流理台清洗桌巾，同时这么想著。
与其专情于看来没有指望、在立场上也有困难的驹村，是不是乾脆和年龄相近的高塔交往比较好？
（但是，我来这里只是为了赚钱，又不是来谈恋爱──）
她先这么想，但立刻就察觉这道理对驹村也相同。
她并不是为了谈恋爱才离家出走──
（我现在待在这里的理由……）
明确至极的理由。
先前她才对驹村和奏音宣言。
只要存到足够的钱，就会试著面对自己的父母，也决定了待在这里的期限。
不过，她也无法对从心底自然涌现的感情视而不见。
阳葵像是为了不去注意揪紧的胸口，使劲扭乾桌巾，环顾店内。
好不容易才熟悉这份打工，现在却开始考虑何时要辞职，让她觉得有些罪恶感。
「小葵。」
打工时段结束，阳葵打算回休息室时，低沉的嗓音叫住了她。
「是──啊，店长。」
转头一看，店长中臣正笑盈盈地对她招手，示意她靠近。
初次见面时店长的外表与嗓音之间的落差让她吓了一大跳，现在也还不习惯。
顺带一提，其他打工同伴曾经告诉阳葵，中臣是相当喜欢玩角色扮演的御宅族。
这间「拟人化猫咪咖啡厅•毛茸茸」似乎也彻底灌注了她（？）的兴趣。
阳葵回忆其他打工同伴说的话，顺从地站在中臣面前。
「来，小葵，辛苦你了。」
中臣从拿在手中的资料夹内取出褐色信封，递给阳葵。
阳葵立刻就明白了那是什么，睁大眼睛凝视著中臣──
「啊……对喔，今天是──真、真的很谢谢您！」
阳葵小心翼翼地握住信封，深深低头行礼。
「因为一开始就听小葵说不要转帐，想直接拿现金，我也努力帮你装了一个信封喔。话说回来，呵呵，小葵真的反应都好纯真，很可爱呢。」
中臣举起手贴著脸颊，欣然笑道。
没有打工经验的阳葵会被选上，原因之一就在于中臣相当中意她吧。这一点阳葵也隐隐约约明白。
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