第三章晓鸦乳头温泉～田泽湖
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「啊～啊，真伤脑筋……这下，该怎么办哪……」
求道仔细端详着自己的右手掌，大白天就泡在露天温泉中。
求道等人在田泽湖附近的乳头温泉逗留，已经过了约十天时日。
进入五月，残雪也日渐消融，能看见土壤及草地。
来到此地的目的，是为了执行求道歼灭东北十二只鬼的任务。
抵达的翌日，便从村民那儿打听了许多关于目标的消息。
情报大部分是舞所搜集的。求道等人由于已经习惯，不会有特别的影响，但舞的身体似乎会散发出来自『丹』的微微气味，应该是那味道的作用吧，只要一接近舞，人们的口风也就没那么紧了。
『晓鸦』，这是宿于此地之鬼的通称。
鬼的原形，是近似于乌鸦的下等怪物，不常依附在人类身上。不过，这次却难得附身于人体，成为了真正的鬼。被附身的是村里中的女性．阿辰。
据说是为了祈求健康，取田泽湖所供奉的龙神『辰子』之字所取的名。
晓鸦的外形除了头发会化为巨大的黑翼，双足变成鸟爪之外，其余与人类无异，身上也穿着衣物。传闻全身罩着黑漆漆的r新娘衣裳』，飞行于夜晚的阴暗之中。
出没场所在田泽湖北岸至乳头山周边，范围相当大。不过，就算搜索不易，要诱引它现身或许并非难事。
这么说是因为它出现的时间与袭击的对象，据观察皆有明显的倾向。
出现时段只在新月前后的数日问，也就是一个月大约一个礼拜左右。时间点必定是在黎明之前。无论袭击成功与否，都会随日出一同离去。
至今的被害者，都是感情和睦的年轻男女，共六对，未遂的有三对。全部都是在幽会中，其中三对还是在燕奸的时候遇袭，想逃也无处可逃。
近半年来都没见过晓鸦的踪影。理由很简单，因为没有男女会到积雪的户外幽会。但是从上个月开始，在融雪的同时便出现了今年第一对牺牲者。
晓鸦的武器是含有毒性的鸟爪。它会以爪子顽强地攻击男性的阴部，以及女子的脸部。
其实，这些奇妙的特征，并非那怪物原本所具备的习性，而是出自宿主阿辰的种种因果。
听说阿辰是个老实的女工，混在一群大男人当中，从事耗费体力的工作。
不过，她的脸就像岩石，肌肤呈土黄色。脾气硬、性子直，要是一时兴起聊起天来，还会被嫌无趣地揶揄一番，再加上体味带着硫磺臭。
也由于这些因素吧，她一直找不着对象，年过三十还是单身。
去年夏天，经由亲戚介绍终于觅到了女婿，就在期盼以久的婚礼当天，那名她深信将成为一生伴侣的男子，竞带着年轻女人卷款潜逃。这下子，阿辰花了二十年岁月，一点一滴储蓄的财产全被掏空了。
不知是妖魔伺机潜入那空荡的心灵，抑或是阿辰自己召唤来的。
阿辰变成了鬼。从此，无辜的年轻恋人们便不断遭到袭击。
顺道一提，阿辰最喜爱的食物，听说是将捣碎的熟米裹在杉木签上，涂上红味噌烧烤，名为『烤饭团』的地方小吃。
……诸如此类，哎，既然搜集到这么多详尽的资料，应该能马上前往铲除恶鬼了才是。不过，现在有个严重的问题。
出自求道的右手。在挡住早太一剑时所受的伤早已愈合，但手掌中所描绘的『日轮之印』
正中央，却像长了条蚯蚓似地，留下一道笔直的伤疤，左右两侧的图形也因此产生了微妙的差异，接续在一起。
试验过后发现，就算咏唱咒文，日轮之印也并未现出光芒。这下就无法使用从人体驱逐出鬼的能力了。求道「啊～啊」地嘟哝着，正是由于这件事。
泡着温泉的求道身旁，穿着一身工作服的夜鸟子把脚泡进池里。每当她无所事事地摆动着脚，便掀起小小的水波，撩向求道的肩膀。
「你打算怎么办，求道？以你右手现在这样，从前的方法也不管用了。或者靠那左手的印记也行？」
「什么嘛～你注意到啦？不过，这边这个只像装饰……」
求道望着从温泉中伸出的左手，掌心之中有个近似于日轮之印，却带有不祥氛围的图腾。
此印名为『魔王之印』。这左手上的印记，其实求道本身至今尚未使用过。
「是吗……那就只好跟之前一样，连同宿主一同斩除了……既然要做，还是早点行动比较奸。在还没有出现下一个牺牲者之前。」
夜鸟子像是盯着自己浸在温泉里的脚，低着头说着。虽然嘴里说「连同宿主一同斩除一不过还是令人心生忧郁吧？夜鸟子的声音里带着苦闷。
「哎，这件事用不着担心啦。俺还有其他方法的，你再等等吧！」
「是吗？那就交给你了，不过动作要快点。昨夜是新月，不在接下来两、三天内收拾掉的话，就还得再等上二十几天了。」
抬起了头，夜鸟子的侧脸似乎回复了些开朗神色，求道这才松了口气。
「话说回来，小舞训练得怎么样了？」
「啊啊，磷粉可以有多种不同的用途。能在不伤害对方的情况下，暂时让人睡着，也能消除对方半天左右的记忆。那只毒蛾可真是出乎意料地管用。」
夜鸟子转头望向他。应该是想听听对这成果的感想吧，双眸中充满了好奇，就像个等着看恶作剧收场的孩子。求道很喜欢夜鸟子这种与她年纪相符的表情。不过，这次的情况不同。求道的脸蒙上一层阴影。
「喂，等等……方便虽然是好事，你说的那个是怎么试出来的？」
宛如没听见求道的提问，夜鸟子站了起来。然后——！
「求道，从咱们来到这里之后过了几天？你知道正确的天数吗？」她唐突地反问。
「呃——思……」求道屈指一数。
「刚好是十天。不过你问这做什么？」
夜鸟子转身步往温泉小屋，求道朝她的背影问道。
转过头来的夜鸟子，正嘻嘻笑着。
「不～对，是十一天。啊，对了，你还想知道毒的效果是用谁试出来的吗？」
……………………………………怎是俺啊！
求道边苦笑，边目送着夜鸟子逃跑似地奔去的背影。
刚才求道说了「还有其他方法」。但其实他毫无头绪。只是不想看到夜鸟子悲伤的神情，才不由自主地扯了谎。
——这下可奸，得认真来想想别的办法啦！
求道用双手掌心掬起温泉水，啪唰啪唰地胡乱搓着脸。
洗好澡之后，求道前往附近的村庄采购食材，以及其他日常用品。
回到住处时已是傍晚了。他第一次把准备晚饭的工作交给夜鸟子和舞。虽然感到有些不安，不过今晚是吃火锅，再怎么说应该也失败不到哪去吧？是啊，他这么告诉自己，让心情平静下来。
求道独自进入铺有木头地板的房间，端正地坐下开始磨墨。眼前那块木板，约如端送餐具的托盘般大小，是跟近邻的木匠要来的杉木板。
深呼吸了一口气，求道对着那木板缓缓运笔。
约过了一个小时左右，求道放下了笔。就像看准了这时机，夜鸟子大声叫道：
「求道，晚饭好了！……应该比想像中的美味喔。」
传来一股刚才未曾察觉到，有些令他不可思议的浓厚鱼露香气。至少这气味闻起来是相当美味。夜鸟子的声音听起来也颇有自信。求道对自己眼前的成品，以及夜鸟子她们所煮出的火锅料理，感到如释重负。
「吾端去你那儿，可以吧？」夜鸟子再度问道。
「奸，俺这边也刚结束了。」
她从外头温泉客共用的厨房把锅子端进屋内，吊在地炉上。
锅子是在京都从未见过的铁制锅具。这锅子就不用提了，就连锄头、铲子以至于刀具，铁制品以东北地方的品质为最佳。早太要是察觉此事，在这儿人手刀剑的话。自己的首长掌或许就不会只是有道伤痕……
求道恨恨地想起早太那把钝刀。
舞打开咕噜作响的锅盖，白色蒸气遍布室内。
「大哥哥，今天有好料的耶。有什么好事吗？」
舞所说的『好料』，是指从猎人那儿分来的山猪肉。虽然量不多，仍是相当值钱的。但听到对方推荐「能补充精力喔」，他还是忍不住收下了。
猎人大概看他是个带着两名年轻女子的花和尚，才这么说的吧。不过，对求道来说，有其他理由得好好补充精力。
「今晚动手。」求道如此告知两人。
正将锅中的食物分
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