我在深邃的森林中奔走打猎。冬季将至，雪会毫不留情地下在这块地方。冬天一到就不能像这样入山了。
如果不趁现在把肉制成肉乾或腌肉屯积起来，冬天的餐桌会变得冷冷清清。
要让十岁的冬天过得开心就需要猎物……很好，立刻便收拾了一只。
「打猎这方面进展顺利……可是，居然连个人才都找不到。」
一个人能做的事有限，因此我最近在找暗杀的助手。
具备魔力是最起码的条件。
然而，具备魔力者大多为贵族及其旁系血亲，想招募并非易事。
……所以，我找了一万人之中顶多于普通家庭出生一人的具备魔力者。
即使具备魔力，不知道用法也有可能浑然未觉而照常度日。
那样的人很难找，但是以可看见魔力的图哈德之眼就发掘得到。
一反我内心的期待，即使找遍领内，在领民中还是没能找到具备魔力者。
「……还是找找图哈德家以外的领地好了。」
助手越早找到越好。
教育至少要两年，令其累积实战经验要花一年，培育成助手共计需要三年。
飘起雪花了。我本来就觉得冷，没想到已经开始下雪了。
「明天，去跟蒂雅聚一聚吧。」
我再有能耐，也不可能在积雪中跋涉三百二十公里越过两座山头。
每个月我都会和她见一面，但是冬天期间无法相聚，所以这个月特别破例。
我感觉到有动静，便举弓预备……接著，我发现那股动静是来自人类而非野兽。
为了避免跟领民们抢猎物，我都刻意挑有狼或熊出没的危险地带打猎。闯来这种地方的究竟是什么人？我一边感到不可思议，一边在那人面前现身。
那是个少女，年纪与我差不多。
明明冷到飘雪花，少女身上却只裹了脏兮兮的破布还赤脚。她正搂著自己几乎快折断的纤弱身体并冷得发抖。
身材乾瘦如柴，金色发丝和肌肤也都乾巴巴的。何止营养失调，根本将近饿死了。我认为她的长相还不错，但是在这种状态下也无法确定。
没带任何装备进森林简直匪夷所思，还能活著就已经是奇迹。
……而且，最让我惊讶的是她具有魔力。
将图哈德领的领民一个不漏地找过以后还是没发现的具备魔力者就在这里。
不过，她似乎不懂魔力的运用方式，只是体内深处藏有魔力的星星之火。这样跟常人并无差异，而少女本身也没有察觉自己具备魔力。
「噫，那、那个，我不会做任何坏事，所以，请不要折磨我。」
「……你是什么人？怎么会待在这么深的森林里？」
「我、我住的村子里很穷，因为怕多一张嘴分饭吃，就在过冬前把我撵出来了。即使我回去也会被赶出家里……我想起有旅客说过，山头对面的图哈德领生活富裕，到那里应该就有地方肯收留我。」
少女说明到一半就饥肠辘辘地站不稳，我便伸手扶她。
……好臭。而且，她轻得难以置信。
「我想听你多谈谈，不过，在那之前先吃顿饭吧。看你都快饿昏了。」
我对她苦笑，然后拿出带来当午餐的三明治。
少女瞪大了眼睛。有人肯施舍食物，对于曾住在贫穷村子，生活清苦到非得减少扶养人口的她来说，恐怕是无法想像的事情。
她仍在迟疑，我当著她面前倒了杯热汤，再把三明治馅料拨到汤里，面包则是撕碎加进去，将速成的面包粥递给她。
长期未进食会让胃变得虚弱，因此要这样处理。
于是，少女把杯子捧到胸口前，彷佛再也不会将东西还来，当场就离开我的臂弯坐在地上，吃起了面包粥。
我是听过隔壁领主既无能又贪婪地课重税的传闻，却没想到会这么严重。
少女吃完餐点，显得一脸幸福。
她注意到我的视线，脸就变红了。填饱肚皮，似乎也有了余裕在乎他人目光。
「那么，你似乎要去图哈德领，而我就是图哈德领主的儿子。」
「……咦，怎么会，太灵验了。原来女神在梦中告诉我的命运邂逅是真的。」
刚才，她提到了女神是吗……难道这段凑巧过头的戏码是女神安排的？
假如有那个女神在暗中牵线，我会觉得不是滋味，但这个机会绝不容错过。
「如果你有意愿，要不要来当我的专属佣人？我需要你的助力。」
除了具备魔力这一点以外，我欣赏她。被村子拋弃后的行动很不错。
判断回村子也没用，便摸索其他可能的生存手段并加以实行。在极限状态能采取正确行动是身为暗杀者的必要资质，无法透过后天学习。
少女仰望我，扑簌簌地流了眼泪。
「怎么了？」
「我好高兴。第一次有人说我是被需要的，以前所有人都说我没用，觉得我碍事，还像这样拋弃我……所以，听到你说需要我，我就──」
一直怀在内心的情绪就像炸开了一样，她嚎啕大哭。
而我紧紧抱住少女。
「我、我身上很脏。」
「是啊，但你经过琢磨就会发光。」
「我会加油的，所以，所以──」
「嗯，长长久久地为我效劳吧。因为我需要你。」
少女现在确实很脏。不过，她是钻石的原石。
……捡到宝了。作为促成暗杀的助手，慢慢栽培她吧。
◇
有人在摇晃我的身体。
「请你起床，卢各少爷。」
柔软的手，而且也很温暖，真舒服。
有个金发灿然的少女。
年纪十二岁，身上穿著佣人服……表面上，她是专属于我的佣人。
她长得非常可爱，平时都会吸引到访客，尤其是男性的目光。
「卢各少爷，再不起床的话，我、我就要对你恶作剧了喔。」
摇晃我的少女用几乎听不见的细细音量这么说。麻烦别说那种反而会让我不想起床的话。
「早，塔儿朵。」
「早安，卢各少爷，好难得看到你赖床喔。」
「我逞强做了点傻事。」
具备【超回复】，我几乎不需要休息，但昨天我逞强到连回复的速度都赶不上。
「早餐煮好了喔。今天是我的信心之作！」
「那真是令人期待。我们走吧。」
「好的！」
我们俩一块前往客厅。
「塔儿朵，我作了一场梦。我梦见两年前，刚和你认识那时候的事。」
「……唔，有点让人难为情耶。我当时一副夸张的模样，还瘦得只有皮包骨。」
「收留你时，我没想到你会变成这样的美女。」
「……唔！卢各少爷，早餐的优格里，我先帮你加水果了喔！」
花费两年，瘦巴巴的少女取回健康肉体与娇怜的模样了。
如今她穠纤合度。应该说，以年纪而言发育得格外好。
我就座以后，塔儿朵就守在身后伺候我。
「佣人的工作有怠慢也没关系，反正那是为了让你留在我身边的藉口。」
我一边吃著塔儿朵做的早餐一边告诉她。
早餐是培根蛋配优格。这些是我喜欢的菜色，还用了这块领地的材料。
「不，我不会怠慢。毕竟我是卢各少爷的专属佣人！为了让卢各少爷过得舒适，我每天都要努力！」
为了让塔儿朵协助暗杀就得把人留在身边，我便任命她当专属佣人。
所以如果可以做到身为佣人不会奇怪的举止就好了。
可是，她却希望像这样兼顾暗杀助手和佣人的工作。
「塔儿朵，你真的做得很好。」
并非有天分，直觉也不算特别灵，只是努力不懈，而且率直。所以她才会持续成长，更值得信赖。
「假如没有卢各少爷收留，我已经死了……何况少爷你说过，你需要我。所以，我这条命是为了少爷而存在的。」
这不是说给雇主听的阿谀之词，而是全发自她的内心。
我站起身，摸了摸她那头柔软的金发。于是她撒娇地整个人靠过来。
「我很高兴。塔儿朵，我需要有你。」
每当我提到「需要」两字，塔儿朵就显得由衷欢喜，再苦的训练她都能承受。
实际上，她只花两年就成长为暗杀者，还学会了身为贵族佣人应有的教养。
……在我收留塔儿朵，并向父亲说明要培育她当助手时，曾跟父亲做了两项约定。
一是我自己要负责指导塔儿朵，父亲不会介入她的教育。
二是图哈德的技艺不传外人，因此教给塔儿朵以后，万一她背叛，我就要负责清理门户。
第一项，大概是因为教塔儿朵能增进我自身的理解吧。
第二项也可以信服，将技艺传给血亲以外的人有其风险。
……不过，塔儿朵不会背叛。
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