好了，回到城镇后，该做的事和想做的事堆积如山。
我先去店里露个脸，得听外出期间的报告才行。
「店长，欢迎回来。」
「卡尔姆先生。」
相隔五天来到Bamboo Forest，迎接我的人是掌管店铺的卡尔姆先生。
他站在员工用的入口附近，难道也是在等我吗？
「虽然我知道公会培训大致上的结束时间……」
但并不是一直在这里等人──他如此否定道。
「我是在看他们的状况。」
「他们？」
我走到一旁让视野变得开阔，看到几位陌生的女性在搬运货物。
「是新的员工吗？」
「是的。前阵子提到『只要增加忙碌时段的人手』，我付诸实行了。」
「原来如此。」
所以她们是打工的吗？
「其他还有许多报告，请在办公室稍等一下。」
许多报告，这还真稀奇。
平常报告大都是固定内容，发生什么事了吗？
我照他说的在办公室等，结果他抱著比平常还要多的资料来到房间。
「先从平常的收支报告开始统整可以吗？」
「麻烦你了。」
这部分我已经很熟了。
数字上也看不到奇怪的地方。
虽然收益并没有特别增加，不过既然没问题就换下一个吧。
补充的备品清单，没问题，许可。
雷纳夫分店的报告书，没问题。
大部分的事都由优秀的卡尔姆先生整理好了，我的工作主要是确认和许可。跟以前的工作比起来，负担大幅减轻了。
我不断处理著工作，平常的工作只剩下最后的文件。
「谢谢您，接下来有几件事情要联络。首先……店长您在意的贫民窟和公所的问题有进展了。」
「情况变得如何？」
「从结论来说，公所那边做出了一部分让步，贫民窟的气氛有所软化。」
「这样啊。」
稍微放下心来的我继续问详细情报，公所似乎调查了游民非法占据的广场等地方的使用状况，承认了几个场所的居住权。
「公所的基本方针没变，但他们表示不会采取大家担心的强硬手段，于是贫民窟的居民也冷静下来，陆续有人愿意接受公所的就职支援。
尽管还有许多人抱持著深重的戒心在观望，但应该可以说双方的关系正在逐步改善吧。」
虽然问题依然存在，但状况正在逐渐好转是吗……
改天再去那间咖啡厅看看好了，那个人说他一个礼拜会去五天嘛。
「接著是？」
「摩根商会的赛尔吉大人向您提出了邀约。」
邀约的内容是去贾米尔公爵家打招呼。
昨天罗修先生也说过，现在对商人来说是赚钱的时期。为了从客户那里拿到年底交货的订单，以及贵族们在年底会忙于社交的缘故，许多商人会在这段时期去各个贵族的家中打招呼。
尤其是像赛尔吉先生这样的人，有交情的贵族家不少，听说再不开始会跑不完，他本人已经开始到处打招呼了。于是他邀请我下个月在公爵家宅邸所在的卡乌纳可镇会合，一起去打招呼。
「您意下如何？」
「说到底，我真的可以去吗……呃，受到邀请是很令人开心没错啦。」
「我能理解您的担忧。虽然我们的事业发展顺利，但依然是新来的。追求利益、想和公爵家建立交情的商人络绎不绝，要将时间分给新来的人想必很困难吧。」
但这只是一般的情况──卡尔姆先生接著说道。
「店长的情形是早已受到公爵家的人们青睐，只要想要就能请对方空出时间。如果可以，去打个招呼绝对比较好。
带赏识的人去打招呼这种事并不少见，和赛尔吉大人同行也比较不会受到恶意的注目。虽然您的外表可能会被当成随从……不过那是另一个问题。」
打招呼是基本礼仪，既然如此就从善如流吧……但这么一来──
「得准备礼服与礼物对吧？」
「是的。我已经去找了订制和贩售成衣的服饰店，整理成一份清单，请您收下。」
不愧是卡尔姆先生，工作效率真高。
「问题是赠礼要选什么，拥有店铺的人多半会送跟其生意有关的东西。」
「我们店里只有除臭液……」
「酒之类的安全牌就由我来准备，希望店长您去找些独特的东西。」
「这应该是最好的做法了。」
我们决定分头去找礼物。
「还有……请看这份清单。」
「全都是药呢。」
「商业公会的公会负责人古莉希艾拉大人说，会以比平常更高的价格收购清单上的药品，如果您拥有或是能制作的话，请务必拿去公会贩卖。这也是季节需要呢。」
「……意思是贵族的需求增加了吗？」
「想常备药品以防万一的人变多了。」
事情变得麻烦了啊……
「接著是最后一件事，迪卡武具店的迪卡大人要我转达『试做品完成了，有空的话去店里一趟』。」
这么说来，我找他商量过，能不能用史莱姆的素材制作对冒险有帮助的装备，原来已经完成啦。
「我知道了，近期会去拜访。」
「报告到这里结束。」
「谢谢你。」
我向报告的卡尔姆先生道谢，做了一个工作清单。
或许是接近年底的缘故，工作确实变多了。不先整理一下，我心里会不安。
首先，优先程度最高的果然还是公爵家那边。礼物可以再想想，先订礼服吧。接著是去迪卡先生的店……啊，还有驯兽师公会的适性诊断。以时间来说大概是明天处理吧。
回去之后还得巡视废弃矿坑，补充史莱姆和利穆尔鸟的饲料。至于血腥史莱姆的实验……虽然想做，但没必要著急，让它们休息一会儿……还有蘑菇的栽培实验，找地方做个完善一点的环境比较好……看来真的会变得有些忙碌。
我把想到的工作全部写出来，检查有无缺漏之后，从优先程度高的开始处理吧。
■ ■ ■
「就是这里吗……」
根据卡尔姆先生提供的情报，我来到了订制礼服的店。可以透过橱窗从外面看到几种展示的衣服，应该是样品吧。
店铺看起来不大，入口前有一座小花坛给人温馨感，二楼延伸出的阳台有种彷佛在俯视人的高级感。整体打理得乾净漂亮，感觉是高价位的店。
毕竟在这里说到礼服，基本上就是要订制，这也是理所当然的。
「欢迎光临。」
一踏进店里，一位气质高雅的男性向我打招呼。
他穿著上衣下襬很长、类似无尾礼服的服装。
「您是Bamboo Forest的竹林大人对吧？敝店恭候多时了。」
「您认识我？」
「事情我已经从副店长卡尔姆大人那里听说了，您将要拜访某位贵族，所以需要礼服，恭喜您。」
原来如此，卡尔姆先生在调查的时候就已经知会过对方了，工作效率真高。而光从这点就能感觉到，他在这件事表现出的魄力……
「谢谢您。我想尽快订制礼服，可以请您陪我商量该选什么样的款式比较好吗？」
「当然，请看这边。」
店内整片墙都设置了衣柜，多数服装是上下成套挂著。除了礼服之外还有别的类型，每一套都是由高级的布料或皮革制成，而且种类非常多样。
「这边展示的全都是样品，可以参考这些衣服，自由挑选您想要的款式、材质和颜色。先从款式开始吧，礼服的话从这里……到这里是基本款。」
他指定的衣服只占全体的一小部分，但依然是双手合抱也抱不完的量。我逐一检视，有许多感觉在前世的教科书上看过的服装，而且时代乱七八糟……呜哇，好夸张的蕾丝，这是首饰吗？半径长达一公尺左右。
「您对这个拉夫领有兴趣吗？」
「这、这个嘛，因为很大所以吸引了我的注意。这种款式在贵族之间很受欢迎吗？」
「是的，贵族的客人偏好大而华丽的拉夫领，也有很多人藉由这种细节来展现自己的财力。因此若是商人穿戴比自己更华丽的拉夫领，有些贵族会心生不满。虽说一定程度的装饰是必要的，但竹林大人还很年轻，内敛一些会比较安全。」
「那就好，我也不喜欢太华丽的款式。」
要是他推荐我穿这个就伤脑筋了。
「这样的话，这种款式如何？」
「这是……」
只有在话剧里看过的王子服饰……
「这套内部填充的五分裤与丝袜类品是以上等的丝绸制成，不只是外表，穿起来也很舒适──长袖衬衫上有著职人细心的绗缝──另外手臂的开衩部分，也在整体的高雅中微微表现出冒险者的强悍──」
对方滔滔不绝地
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