自从读过了艾蕾欧诺拉所写的信之后，莉姆一直显得有些无精打采。是因为乡愁吗？还是在为她的挚友担心？
「我总是忍不住要去思考跟艾莲重逢以后的事。」
她低声地说出心事。
「我到底该如何告诉她关于亚莉莎德拉大人的事呢？」
「现在想也不是办法。」
「我们免不了要跟她刀剑相向。」
堤格尔情不自禁地将莉姆的头拥入怀中，听她在怀中哽咽著，他什么都不说，只是静静地抱著她。
自那之后，几天的时间过去了。堤格尔与莉姆都相当忙碌，几乎没时间与彼此见面。在出发离开邓恩之前，两人无论如何都想安排个时间单独相处一下。
在出发的前一天晚上，堤格尔与莉姆在官邸内的一个房间内喝酒、赏月。恰巧布里达因公爵刚送给他上等的葡萄酒。堤格尔提议既然要喝，乾脆两个人一起喝。莉姆也同意了。
「这里的月亮跟在亚尔萨斯看到的不一样。」
「你觉得哪里不同？」
「轮廓有点模糊。」
莉姆抬头盯著月亮看了一会儿，接著摇了摇头说：「我还是觉得看起来一样。论眼力，我果然还是不如你呢，堤格尔维尔穆德阁下。」
「叫我堤格尔吧。现在这里没有别人。」
「可是无法保证不会被任何人听到。那样可无法作为部下们的榜样……不，不对。」
莉姆沉默了一会儿，然后像是下了某个决心对他点头。
「堤格尔。」
「嗯。莉姆。」
「我们一定要回去。回吉斯塔特，回亚尔萨斯。」
这段旅程意外地变得漫长许多，也多了不少牵挂。两人都身不由己，被牵连进大得意外的潮流之中。
原本打算在夏季结束之前回去，但目前这样看来，即使是到了秋天也不见得回得去。
所以才要特地说出口，让决心更加坚定。
「嗯，我们一定要回去。」
堤格尔为莉姆倒酒，这是最后一杯葡萄酒。莉姆拿起酒杯喝了一半，然后将杯子交给堤格尔。堤格尔笑了起来，喝光剩下的酒。
「一定。」
†
堤格尔与莉姆带领十名骑士，在邓恩西南方的道路上前进。这一带的地形多山，山的附近也都有森林，因此有许多可藏身的地点。根据附近村民的情报，这几个月以来都没有商人通过这条道路。
先遣队伪装成商队，一路上驾著两辆马车前进。为了吸引不肖之徒来袭，骑士们都乔装成看起来很弱的商人。
结果，这三天内就遇上两次山贼袭击，他们都是战败后落难的士兵。
「在距离邓恩不过几天路程的地方，治安竟然如此恶化，这是相当严重的问题。」
先遣队婉拒了附近村庄的欢迎，在离村庄有一段距离的地点野营的时候，堤格尔与莉姆讨论著这件事。虽然先遣队已将来袭的山贼全数击退，但他们发现状况相当险峻。
「村人也可能跟山贼勾结。」
这正是莉姆拒绝村庄欢迎的理由。据说在治安不好的地区，这是很常见的事。
堤格尔思索了一会儿，突然开口换了个话题。「对了，关于这种菇……」
他手上的碗中盛著炖菜汤，这是向村民买来的山菜与菇类炖成的。每个人手上都有一碗汤，而且每一碗都有一朵形状完整的大菇。刚开始吃的时候，骑士们都战战兢兢地咬著菇。
实际吃过才发现这种菇十分美味，味道与猪肉有些相似，于是大家都津津有味地吃了起来。
「这种菇在这个地区很稀有吗？」
他向骑士们如此问道。骑士们都说，至少他们不曾看过这种菇。
「应该是村民把自己随便采来的东西卖给我们吧。」
「不。我要说的是，这种菇在我故乡的森林也有生长。猎人们都称之为『山猪菇』，因为吃起来的味道像山猪肉一样。」
堤格尔如此解说。能够卖得好价钱的山菜与菇类的情报其实是很有价值的，村民们只在自己人之间分享这种情报，可说是一种宝贵的资产。
「在亚尔萨斯的时候也是这样。我只是碰巧跟猎人们混熟而已，他们就告诉我去哪里可以采得到好的山菜与菇类，他们再三叮咛我不可以把这些情报说出去。听说这种菇生长的地点比较特殊，能采到的数量并不多。这里的村民们却肯卖给我们十二朵。」
虽说是用钱买的，但对于卖菜的村民来说肯定是破盘优惠价。
「你这话是什么意思呢？」
「当我们表明自己其实是乔装成商人的骑士，前来驱赶山贼的时候，村民们的反应似乎是半信半疑。至今为止，他们肯定失望过很多次吧。即使如此，他们还是把这种山猪菇卖给了我们，这表示他们对我们有所期待。所以我认为他们应该不会是山贼的爪牙。」
听了堤格尔的发言，骑士们纷纷赞叹了起来。
「从一朵菇就能观察出这么多事……」
「堤格尔维尔穆德阁下从以前就善于体恤民心。」
莉姆看来也很惊讶，堤格尔有些得意地笑了起来。
「事情就是这样，所以……莉姆，我想回应他们的期待，可以吗？」
「可能要花点时间绕到目的地以外的地方，但我们还是去打一仗吧。接著就往山林里去。」
有些骑士并没有加入对话，他们站在离营火有些远的地方把风。堤格尔过去与他们商讨此事，然后众人决定屯驻于附近的村庄。
「马车的状况不太好，就让商队在这里休息几天吧。我们只带两人同行即可。」
布满浓密森林的山地是堤格尔的拿手地形。而且人数要是太多，反而容易留下踪迹，可能会节外生枝。
翌日，堤格尔与莉姆带著两名骑士前往村庄附近的山上，进了高大树木丛生的森林。骑士们奉命脱下铁甲，只穿铁甲下的皮甲。因为穿著沉重的铁甲不利于爬山，也会发出声响，可能会惊动山林中的野兽。习惯在森林中行动的人对于这些动静也特别敏感，没有必要好心地把自己的来访告知山贼们。
不久之后，一行人便在野兽踩出的小径上发现了几个人类的足迹。他们便循著足迹前进。
他们很快地就发现了一幢废弃的房屋，看来应该是盗贼的巢穴。那是一幢盖在小河旁的小木屋，原本应该是采山菜的人们所使用的设施。
屋子里面看起来有几个人。于是一行人边留意陷阱边悄悄靠近小木屋，竖耳倾听屋内的动静。听得到男人们的打呼声，有时还有呻吟的声音，可能里面有人受伤或是生病。
「竟然连把风的人都没有。」
看来这些人虽然是受过军事训练的士兵，却完全不懂在山上求生的方法。他们跟著冒牌亚特留斯派的诸侯，听从命令上战场，最后惨败而逃跑。身为逃兵，有家却归不得……
上次那一场会战，不知道究竟造成多少人陷入这种处境？可以肯定的是，让他们沦为山贼的原因之一便是堤格尔等桂妮薇亚派的存在。虽然这是兵家常事，但还是令人不胜唏嘘。
「堤格尔，接著有何打算？」
「还是先光明正大地劝降好了。」
堤格尔思索了一下，之后领著莉姆与骑士们藏身于离小木屋有些距离的草丛，然后从半开著的门将箭射向屋内的地板。地板中箭所发出的声响似乎惊醒了男人们，屋内传来一阵骚动声响，然后有人激动地大吼「什么人！」，声调听起来有点高。
「我们是桂妮薇亚派的人。只要乖乖投降，就不会伤害你们。」
闻言，屋内又传出一阵骚动声响，那扇坏掉的门开启，发出叽嘎声响，一个身形消瘦的年轻男人探出头来，年纪看起来可以说是个少年。他高举双手，摆出投降的姿势。
「我有个请求。请给我们药，救救我们的同伴。」
堤格尔与莉姆互看了彼此一眼。
过了一会儿，堤格尔将箭上弓，举著弓从草丛内出去。骑士连忙想阻止他，不过莉姆以眼神制止骑士，示意「没有问题」。
一看到堤格尔，消瘦的少年忍不住压低声量惊呼了起来。
「是屠龙勇士！」
在那场会战中，敌军中也有许多人看见了堤格尔的身影。这也难怪，毕竟他就在最显眼的位置对抗龙。
屋内的人们似乎也听见了少年的惊呼声，又传出一阵骚动声响。没过多久，门口又走出了两人。他们也都很年轻，有的看起来甚至比堤格尔还要年少。
少年兵们不约而同地趴跪在地。
「屠龙勇士，求求你！请救救我们的队长吧！」
完全出乎意料之外的发展，让堤格尔有些不知所措地放下了弓箭。
住在这间河边废弃小屋的除了这三个少年之外，还有一个中年男人，据说是他们的长官。在那场会战当中，他们趁著混乱逃出了战场，却无法回到本队，一直躲在山上嚼树根充饥度日。被称为队长的男人则是从几天前就开始发高烧，现在已经虚弱得无法起身。
那个中年男
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