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丽涅特初次见到桂妮薇亚，是在三岁那一年的冬天。
克尔切斯特的王宫有一座巨大的书库，而且历经多次增建，变得彷佛一座被许多书架隔开的复杂迷宫。在那个中庭积了雪的日子，她在这座迷宫的深处邂逅了命运中的对象。
那位少女看起来大约六、七岁，身上穿着朴素的黑色大衣，独自一个人缩着身子坐在书架的下方，将一本兽皮材质封面的老旧书本摆在地上神情认真地翻阅着。少女的这副模样看起来有些穷酸，乌黑的头发与黑色大衣让她看起来好像一只乌鸦……这就是丽涅特对桂妮薇亚的第一印象。
红色眼珠迅速地盯着书页上每一个角落流转的模样，让丽涅特联想到搜索猎物的猛禽。
丽涅特正觉得无聊，于是凑到她的身旁，探过头看她正在看的书。书页上布满一般的孩童看不懂的草写文字，文体本身也很难懂，内容似乎是考察圆桌骑士传说的文章。
当然，丽涅特也看得懂全部的文章。不久之前，在秋天正要结束的时候，她的家庭教师才刚投降，对她说「我已经没有什么好教你的了」。
对丽涅特来说，读书、学习是一件再简单不过的事。全部都记在脑海中就行了。
不过她对于写字倒是还不太擅长，因为她一直没有找到好握的笔，平常就连签个名都免不了要折腾一番。但只是要读书的话，即使是古书也能轻易地读懂。
只要是她看过一次的文字，她都能推测出其规则性并轻易地解读内容，完全没有任何困难。
由于她拥有如此卓越的阅读能力，在桂妮薇亚因为文字太难而歪着嘴低吟的时候，她则是在一旁斜着头，在心里催促桂妮薇亚快点翻到下一页。
桂妮薇亚瞥了眼擅自凑到身旁来的丽涅特一眼，然后指着书上的一个句子询问：「你知道这一句是什么意思吗？」
她怎么会对比自己年幼的幼儿问这种事呢？事后问她这件事，她的回答是「我想看当时装出一脸聪明样的你会有什么反应」，真不知到底是好奇还是坏心眼。
丽涅特当时则是有些大舌头地念出了桂妮薇亚所指的那一个句子，然后改以简单的口语说明，并抬头看了看桂妮薇亚，一脸得意地抬头挺胸。
「你真是个猖狂的家伙。」
桂妮薇亚这么说道，接着对着丽涅特露出微笑。
「你这样子平常不会被欺负吗？如果你有讨厌的哥哥或姊姊，尽管告诉我，我会替你严厉地斥责他们。」
丽涅特眨了眨眼说「哥哥们对我都很好」。实际上，丽涅特的哥哥们比她年长许多，平时总是将她捧在手心呵护，十分溺爱。丽涅特长大一点之后才明白，即使是兄弟姊妹，年纪相差十岁以上的话，难免会有把弟妹当子女看待的倾向。
听丽涅特这么回答，桂妮薇亚的表情有一点寂寞。
「这样啊。你的哥哥们真好。那真是太好了。」
丽涅特突然察觉了某件事。有时候她会彷佛天启降临似地突然正确理解某些事。这时候也是一样。
「你讨厌你的兄弟吗？」
「既不喜欢也不讨厌。」
桂妮薇亚思索一下子之后这么答道。她肯定是整体性地考量了政治等复杂因素之后整理自己的心情，最后才得出这样的答案，丽涅特却感觉自己彷佛听到了桂妮薇亚没说出口的答案。
「这样啊。你的哥哥们讨厌你，所以你也讨厌他们，是吧？」
桂妮薇亚凶狠地瞪了她一眼。
丽涅特知道自己又说错话了，连忙捂住自己的嘴巴。她一松懈就会说出对方的真心话，就像刚才读出那本书上的文字一样，嘴巴会主动读出对方藏在心里、没有说出的真心话。
这是不应该的。话语一旦说出口就会拥有意义，真话更是不应该轻易地说出来──父亲经常严格地这么告诫她。
「你叫什么名字？」
「我是丽涅特。你知道布里达因公爵吗？」
「知道。我听说公爵今天有来。我就是因为嫌麻烦才躲在这里、不去问候。」
桂妮薇亚脸上的表情一下子转为笑容。听她这么说，丽涅特当下立即理解眼前这个女孩是什么人物，并开始烦恼该不该为刚才的冒犯言行道歉。思索一下之后，她决定装出笑容。
看到眼前这个幼儿装出讨好人的笑容，桂妮薇亚伸出双手拉开她的脸颊。
「别装出这种客套的表情。」
丽涅特痛得眼眶泛起泪水，只得对桂妮薇亚点头。
「你怎么知道我就是桂妮薇亚？」
「这……」
被对方这么一问，丽涅特开始在脑中整理。因为她知道即使回答是直觉，对方也肯定不会接受。父亲也总是不厌其烦地叮咛她，说话要讲道理、求根据。
即使能凭直觉掌握事实，但这样就跟那些向古代神明祈祷以求得天启的巫女没有两样。必须将道理与理解连结起来，否则总有一天将会被社会当成非人之人并排除在外──父亲还如此告诫。
虽然丽涅特还无法详细明白父亲为何这么说，但也能理解，因此她尽可能遵守父亲的告诫。只要不像刚才那样疏忽的话，大多数的场合丽涅特都有办法找到理由自圆其说。
但是正当丽涅特要开口说些什么的时候，桂妮薇亚又捏了她的脸颊，这让她觉得很痛。
「你的表情看起来就像是在找借口。给我说出真正的理由。」
「就是……会灵光一闪。有时候我会突然明白事实，但是我必须找出道理说明我所理解的事。」
「以后在我面前别那么做。」
桂妮薇亚对丽涅特伸出手。丽涅特只是错愕地盯着那只手。
「因为真正的朋友不该对彼此说谎。」
「朋友还分真的跟假的吗？」
看丽涅特迟迟不伸出手，桂妮薇亚主动牵起她的手紧紧握住。当下丽涅特只觉得她的手很冰冷。毕竟她一直躲在这种地方，肯定早就冻坏了吧。
「没错。我跟你是真正的朋友。今后我们的父亲一定会将我们凑在一块儿，让你陪我聊天。这样的交流本来是为了王国，但是那样的我们不算是真正的朋友。即使无关彼此的父亲与王国的各种因素，我跟你还是能像这样牵着彼此的手。所以唯独在我的面前，你不需要隐瞒任何事。」
不知道为什么，桂妮薇亚的这一句话深深地打动了丽涅特的心。跟往常一样，直觉告诉她，桂妮薇亚的话是可以相信的。
「我知道了。今后请多指教，桂妮薇亚。」
「请多指教，丽涅特。」
两位少女相视而笑。
这即是她们的第一次邂逅。她们不曾告诉过任何大人，兄弟与随从们也都不知道。
这是两人一直藏在心中、宝贵无比回忆的起点。
†
丽涅特走进桂妮薇亚的办公室，要求所有随从出去。
现在办公室只剩下她与这房间的主人，并且让口风特别紧的部下守在门口把风。因为即将要发生的事不能让其他人知道。
她进来的时候，桂妮薇亚正坐在小型会议用的大桌子前，面对桌上堆积如山的羊皮纸文件埋头苦干。为了运用人数近万的军队，需要指挥多达数倍的后勤人员。她身为领导者，必须妥善地分配人力、疏通指挥系统，以确保命令能够顺畅地下达。
虽然有许多文官协助，但最终决定仍得由桂妮薇亚亲自裁决。因此她总是有做不完的工作，必须牺牲睡眠时间阅读文件并批准，必要的时候还必须驳回。从某个角度来说，这样的战斗比起对抗半精灵莫德雷德还要艰辛。
「丽涅特，有坏消息是吧？」
看到挚友脸上的表情，公主殿下叹了一口气从座位上起身。虽然殿下并非总是明察秋毫，但是对于眼前这个幼时玩伴，她总是特别敏锐。
对于这样的挚友，丽涅特满心涌现好感。
「没错，桂妮薇亚。」
少女亲昵地如此称呼公主殿下，同时点个头。她依照对方的要求，在正对面的椅子上坐下。
「我先去泡红茶。泡好之后再说吧。」
每次要谈重要的事，桂妮薇亚总是会这么做。她需要利用泡红茶的时间做好心理准备。丽涅特也不多说什么，任由她去泡茶，自己则先闲话家常，同时整理并收拾桌上的羊皮纸堆，然后有意无意地望着挚友泡茶的身影。
红茶泡好之后，丽涅特在茶中加入许多山羊奶饮用。
解渴之后，沉重的心情稍微轻松了一些。她先是深呼吸一次，然后开口。
「堤格尔维尔穆德阁下派快马回来通报，说明了先遣部队被灭的经过，以及在该城镇进行掠夺的详细状况，包括强暴妇女、拷问、虐杀等行为都是桂妮薇亚军指挥官的正式命令。」
听着丽涅特说明详情的同时，桂妮薇亚默默地闭着双眼。拿着茶杯的手逐渐失去血色
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