「真的没问题吗？虽然这么说有点那啥……第七部队，听说那里是就像是处理问题儿的垃圾处理厂一样的地方哦？现在不过是因为加德斯布拉德阁下才变得有人气了。」
军校的毕业典礼上。同期生卡米拉很担心地看向这边。
然而，艾丝蒂尔•克莱尔却完全没有感到不安。
校长送到手中的“半月之纹”是历经过军校的苛刻磨练的证明。就算是去第七部队，艾丝蒂尔也有信心自己能够应付得来。
话说回来，艾丝蒂尔也并没有对这个工作安排有什么不满。
倒不如说很开心。原本她就在就职愿望调查表上写了「超想去加德斯布拉德队！」这样的文字。一想到能够在自己所憧憬的第七部队工作，艾丝蒂尔就止不住内心的激动。
艾丝蒂尔浮现出笑容，转向自己的同期。
「谢谢你为我担心哦。我没事的。」
「你有什么根据就这么说啊。」
「因为有加德斯布拉德将军在！」
卡米拉对她这副得意模样叹了口气。
「教官都在为你惋惜哦。说什么第七部队可不是你这种优秀学生该去的地方。」
「那可是拯救了穆露奈依特帝国的英雄部队哦？卡米拉也知道不久前发生的那场事件吧？那时候的阁下真的是太帅了。我只是躲在家里什么都做不到，但是在听到阁下声音的时候，一下子就满腔热血了呢。」
「啊，那倒是。」
「真的是太帅气了，小鞠凛阁下……能和那个人在一个部队，简直就像是在做梦……！」
「在本人面前乱说什么『小鞠凛阁下』的话，说不定会被杀掉哦。」
「这我明白的呀！我还是很明白要分公私场合的啦。」
对于希望成为帝国军一员的年轻人来说，缇拉鞠•加德斯布拉德是一颗明星。
不会有人不憧憬那份压倒性的战斗能力以及领袖魅力的吧。在军校中时而展开的『七红天人气投票』中，她也每次会以绝对优势博得头奖。
不过，艾丝蒂尔仰慕她的原因，不仅如此。
去年夏天发生的动乱——六国大战。
在核领域穆露奈依特所属领地之中的艾丝蒂尔的老家，差点遭受格拉=阿鲁卡共和国军的蹂躏。
不过迫在眉睫之际，小鞠凛阁下发动了烈核解放，拯救了那里。
艾丝蒂尔的家人能够平安无事地幸存下来，绝对是拜那名少女所赐。
自从那以后，艾丝蒂尔的心中便猛地燃起一股“小鞠热”。
想要毕业之后在阁下的身边战斗！——这份想法日益强烈。
半数的军校生都想要得到帝国军的工作。虽然这些“勇敢的年轻人”在学校里会被调查自己所期望前往的工作单位，但据毕业生所说「能如愿以偿的人，差不多五个里面能有一个吧」，甚至实际上大家都在私下里议论，教官们是不是用投骰子或者转铅笔的方法为学生们做决定的。
但是，艾丝蒂尔却奇迹般地如愿以偿，得以前往自己所期望的部队工作。
高兴得都想要在床上蹦蹦跳跳了。
「——喜欢那里倒是个人的自由。不过我觉得，还是要想一想为什么很有人气的第七部队作为工作单位却不太有人气这个问题才好哦。」
今年的毕业生有三十人。
而其中前往第七部队的，只有艾丝蒂尔一人。
「啊……确实第一部队和第三部队很有人气呢。」
「是啊是啊。还有，听说对于军校来说，他们也不想让前途一片光明的年轻人去第七部队呢。教官们都在压缩派遣去那边的人数哦。我觉得这可是相当不妙呢。」
「你是想说第七部队里全都是问题儿吗？」
「你呀，知道那里除了加德斯布拉德阁下之外都是什么人吗？」
「我认得几个人的脸和名字……」
但是，却不清楚他们都是什么样的人。
无论第七部队是好是坏，他们的队长的存在感都太强了，所以在那存在感之阴影下支持阁下的人物都变得不那么显眼了。小鞠凛阁下的部下们到底都是怎样的人呢？确实有听说过他们曾在穆露奈依特皇宫里胡闹的传闻，但是军校的学生们也经常会在暑假之类的时候犯一些出格的问题。所以艾丝蒂尔并不觉得那是什么大问题。
——没错，艾丝蒂尔•克莱尔完全没有想过那些。
能够加入自己憧憬的第七部队，唯有这样的想法充盈内心。她觉得，就算有吓人的前辈在，自己也是能应付得来的。换句话说，她现在的想法还很天真。
因此，艾丝蒂尔紧抱着毕业证书，露出满面笑容如此说道。
「没事的啦！毕竟那是加德斯布拉德阁下的部队。一定有很多很厉害很帅气，军人的榜样一样的人在！」
「要是这样就好了啊……」
卡米拉直到最后都是一副吃了苦瓜的表情。
随便一提，她好像要回到核领域的老家去当警察。就算是毕业于军校，也未必全员都会入职帝国军。
「一定要再见面哦！」——两人做出如此约定之后，艾丝蒂尔与友人告别。冰冷的雪花悄然飘落，而这，对于军校毕业生来说，也是她们已经自立成人的证明。
就这样，过了年关，迎来新年，转眼间艾丝蒂尔迎来了她的入队之日。
☆
「你就是新上任的士官啊。欢迎来到帝国军第七部队。」
一月五日，是穆露奈依特宫廷开始新的一年的一天。
身穿崭新军装的艾丝蒂尔（因为紧张而非寒冷）浑身颤抖地来到了七红府的最高层，缇拉鞠•加德斯布拉德七红天大将军的办公室之前。
汗如雨下。要是说了什么失礼的话该怎么办啊。没事没事，已经做好切腹谢罪的准备了——艾丝蒂尔做出这一如字面意义上的赴死的决心，狠下心来敲了敲门，但迎接她的并不是小鞠凛阁下本人。
蓝色的秀发，冷淡的双瞳。
是小鞠凛阁下的心腹女仆。
「呆呆地站在那里是怎么了？请进来吧。」
「失，失礼了！」
艾丝蒂尔慌张地走进房间。
竭尽全力地勉强发出声音，把事先准备好的问候辞令说了出来。
「我，我是……！我是于今日开始就任于第七部队的艾丝蒂尔•克莱尔！军阶是少尉！还只是个没有经验的新人，请您不吝指导与鞭策……！」
艾丝蒂尔一边敬礼，一边悄悄地观察周围。
办公室的装潢配置满满的将军风范。比方说那挂在墙上的六国地图，塞满兵书与魔法书的书架，穆露奈依特帝国的军旗，用于紧急联络的通信用矿石，奢华的沙发，以及倒在那沙发旁边的血淋淋尸体。……嗯？尸体？
「我是第七部队特别中尉，薇儿赫泽。既是缇拉鞠•加德斯布拉德七红天大将军的左膀右臂又是其参谋还是她的搭档亦是对将来许下山盟海誓的伴侣。」
「那个……」
「小鞠大人有事不在，所以就让我为你说明工作相关的内容吧。」
「……那个！那边……好像有谁死掉了……！？」
「？——啊啊，是说约翰•赫尔德斯中尉啊。他被众人围剿了。」
「围剿！？」
薇儿赫泽无可奈何地叹了口气。
「事情的起因是小鞠大人。小鞠大人把吃剩了的馒头递向了这个金发男。问他说——『你也要吃这个吗？』。你觉得这还能饶得了他吗？」
「我不是很明白……」
「所以自然而然地大家就开始对他行使私刑了。依结果而言，就是暴怒的吸血鬼们把他给血祭了。」
震惊得说不出话来。那个馒头里是藏有什么秘密吗……？
就在这时，嚎叫声随着一阵风穿过窗户流入艾丝蒂尔的耳中。那是人惨死哀嚎的声音。然后又传来了一阵四处胡乱释放魔法的声音，和什么东西爆炸了的声音，以及人被炸飞的声音……。
「……请问这是什么声音？」
「是第七部队在相互厮杀的声音呢。」
「欸……？是在演习吗？」
「并不是。我觉得，应该很容易就能想像得出他们会为那个赫尔德斯中尉没能得到手的馒头而展开厮杀吧？」
「对，对不起……！我想像不到……！」
「是这样啊。你似乎意外的是一个拥有着正常感性的人呢。」
战斗的声音断断续续地传来。
窗外的宫殿尖塔被炸得粉碎。
这是什么？我在做梦吗？为什么出色的帝国军人们会为了馒头而相互厮杀？这里真的是那个第七部队吗？——这是令拥有着正常思考回路的艾丝蒂尔难以置信的事情。
「那个……容我失礼，请问加德斯布拉德阁下她……？」
「正在厨房做馒头哦。要是一个小时之内不能做出五百个馒头，世界就要毁灭了。」
意义不明到让人想哭。
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