雪没有下了，天空湛蓝阳光娇艳，可这边的太阳仿佛和长安的太阳不是同一个似的，明亮却无温度。白茫茫的雪地放射着骄阳的光辉一片亮堂，寒冷的空气却依然如故，更比下雪时还冷。
蜿蜒的湟水静静地躺在大地上，一动不动的就像冬眠的蛇，结冰的水面在阳光下闪闪发光就如一条银白的丝带。自西海（青海湖）以东，从西向东石城堡、鄯城、鄯州都在湟水一线，这条河不知见证了各族多少生死存亡的故事。此时又有八千余唐军列成整齐的队伍沿着河岸西进开赴前线，静静的湟水延伸深处，仿佛能听到战鼓擂擂。一句“边庭流血成海水，武皇开边意未已”仿佛就能诠释一切。
剑南军主力照样分作三军，前锋以骑兵营及几个胡骑团开路，中军为步骑主力，后军多粮草辎重。沿路的积雪早被踩成了碎冰坚滑难行，步军士兵在鞋子上横系草绳，借以抓地。
薛崇训的卫队飞虎团也在中军，中间护着一俩州衙的马车，里面有俩小娘子。军队本来是禁止带女人的，但薛崇训并非武将，他要带也没人难为。车里的两个女人，一个是薛崇训的内眷程婷，她倒没有意识到薛崇训带上她是怕鄯州有什么闪失；另一个便是张五郎的情人蔡氏。那蔡氏得知薛崇训要带援军救人，便见了程婷，央求着一块儿去见张五郎。
蔡氏以为是薛崇训的努力才得以派出援军，自然是千恩万谢，对薛崇训一家感恩戴德。程婷却是实话实说：“前儿郎君去廊州回来后一直闷闷不乐，好像没有结果。后来是节度使亲自下令，剑南军才领命出发。”
“若非薛郎多方奔走，节度使也不会这么快下令。”蔡氏一面说一面双手合十，秀美的脸蛋上表情十分虔诚，喃喃道，“希望老天保佑五郎平安无事。”
程婷听这小妹丝毫不掩饰情意，也不禁轻轻挑起车帘的一角，去看外头骑马的薛崇训，他和主将李奕、副将黄忠厚在一起。
他们好像在说着什么话。
一路上李奕因为心情良好而活泼多言；而那黄副将却不善言辞，木讷沉默，但这个老头才是这股兵马真正的掌舵人，主将不过是摆设。
李奕不时就转头和薛崇训闲谈，这时又没头没脑地发了一句感言：“吐谷浑人号称二十万大军，鄯城只凭四千官兵竟守了两月余，真真让人敬佩。那吐谷浑劳师动众耗在彼处没捞着半点好处，怕是肺都气炸了。”
薛崇训想到鄯城无粮，便随口说道：“坚固的堡垒最容易从内部攻破。”
不料他这句话歪打正着，刚没一会前军斥候就奔到中军来报：“鄯城城破，敌兵攻入城中放起火来，只见城中大火冲天。”
众将听罢神色都是一沉，李奕骂道：“这么久都守了，多坚持一天都不成！这帮人怎么在节骨眼上出事儿？”
薛崇训忙道：“快调骑兵先行援救！”
剑南军和其他唐军配置一样，都是有步有骑步骑协同，还有各种军械物资，正常行军一天最多走几十里地。整支兵马要到达鄯城，就算急行军也起码还得半天时间。
众将都把目光聚到黄副将的身上，却不料主将李奕。有部将劝谏道：“敌兵人多势众，如我马队孤军冒进恐是杯水车薪，反而白白葬送。”
有人又道：“等咱们主力到达鄯城，恐怕鄯城疲惫之师早就葬送。咱们都走半道上了，就这么前功尽弃实在窝火！”
薛崇训只关心张五郎的死活，当即便说道：“无论如何也得救。”说罢喊了鲍诚过来下令道：“立刻率飞虎团奔袭鄯城！不把张五郎弄出来，提头来见！”
“末将得令！”鲍诚抱拳道。
“慢着。”黄忠厚总算说话了，他皱眉沉吟片刻，一脸老脸上的黄黑皱纹更深，抬起头来时已是一脸决然之色，“卫国公的卫队如能赶上前锋马队，便一起冲鄯城罢。”
一个部将愕然道：“副帅三思！”
黄忠厚冷冷道：“传令，前锋轻骑冲阵，中军加速行军！”
旁边的人又劝：“五十里而争利，则蹶上将军，其法半至。劳师奔袭，败绩难免。”
黄忠厚鄙夷道：“纸上谈兵，此一时彼一时，我如丢师自当刎颈谢罪。”说罢执意派出人加急传令前军奔袭。
飞虎团也丢下所有东西，众将士只带兵器马匹飞奔而去。两百人的马队，又是长期在一起的精锐，少了大军行军的诸多限制，只顾加鞭赶路便是。
……
鄯城外的吐谷浑军已从西门杀进了城中。当时城中唐军兵变，钟声一响，南大门的守军全部冲向西城厮杀，陈团练率西城泅营等部迎战，鄯城四门两道大门已不设防。吐谷浑人见得这个状况，不发动进攻才怪，他们根本不担心是计，城中就那么点兵马还饿成了那样如何伏击？
敌兵从西门涌入，陈团练部腹背受敌死伤惨重，遂沿着街巷向城北行辕跑，又传令北城守军放弃城头增援。兵变一起，有的加入罗都尉他们的队伍，有的仍听陈团练，唐军完全放弃了城防，全在城里混战。
又有吐谷浑兵杀进来，巷战四起，吐谷浑人却不管唐军内部的阵营，只要见着汉人无论军民一律杀戮，又在城中放起火来，一时烟火冲天。民宅多是土木结构，房梁、门窗还有房内的家具物什易燃物很多，火灾一起又有兵祸无法及时救火，火势更是蔓延。很多百姓被迫跑出来逃生，遇上乱兵便被屠戮。整座城池都笼罩血与火之中。
吐谷浑汗王于城外中军的大帐前远望这座古城的火光，不由得感叹道：“坚城必从内破。”他的看法和薛崇训倒是有异曲同工之意。
一旁的大相伏吕并没有因破城而高兴，一脸阴沉。确实他们没啥值得高兴的，被吐蕃人胁迫攻唐，打了这么久才下一个城，实在得不偿失，赔了老本。
“卑劣汉人最喜内斗，他们对自己人的仇恨尤甚外人。”伏吕唾了一口，“如趁其内乱衰弱之时再动手，也不是今天的结局。吐蕃人的脑袋里塞了羊毛才现在开战，白费力气还得拉上我们垫背！”
慕容宣淡淡地说道：“唐人杀了迎亲使，逻些城自然要开战以示强，迟早还是要议和的。积石山的吐蕃大军已在准备退兵，咱们也应早做准备，不然等陇右军腾出手来截断了我们的退路，恐怕不妙。”
“这个城池费了咱们那么大的劲，先屠平了再说。”伏吕愤愤地说。
慕容宣道：“与人结怨有何益处？”
伏吕冷冷道：“汉人不可靠，王上勿心存倾向之意，更不必畏惧，他们外强中干仗着人多而已。”
慕容宣轻轻摇头，从容缓慢地说道：“人不仅要尊敬神灵，也应该尊敬对手；不仅要看到他人的弱点，也应看到他人的长处。我观古籍，知上古之时中原土地本有许多族人，独唐人先祖在万千年的漫长光阴里战胜了所有的对手，到如今占据大片的草原、富庶温暖的土地、取之不尽的河流。数千年长盛不衰之族，岂有一无是处之理？”
就在这时，一个穿皮甲的将领策马到营前下马后疾步走了过来，将手放在胸前躬身道：“禀王上、大相，游骑探报，唐军援兵已从鄯州出发，正沿湟水而来。他们的前锋马队行军快速，我们便让伊娄部到东边盯着去了。”
伏吕忙问道：“有多少人？”
“步骑不足万。”
伏吕听罢略松一口气道：“那不是程千里的主力，一定是鄯州城里的那股剑南军……他们放弃了陇右郡（鄯州）？”
慕容宣沉吟道：“唐人定然也得知吐蕃人要退兵，料定我们不敢继续东进深入。”
伏吕道：“当然，吐蕃兵都要跑了，现在陇右聚有唐人重兵无机可乘，我们过去干什么？”
慕容宣道：“鄯城已无利可图，多行杀戮毫无益处。不要过多纠缠，现在就退兵罢。”
伏吕愤然，挥了挥拳头做着粗鄙的动作：“不足万人的人马，能奈我若何？这城费了我们那么大劲，不将其夷为平地难泄心头之恨！”
慕容宣的脸上毫无表情：“吐蕃盟军自身难保，如程千里趁鄯州援军缠住我军，突然调重兵直接北上，把大股人马摆到石堡城东面，我等该当如何？我称二十万人马，对程千里是多大的功绩，你应知晓。”
伏吕听罢冷静了许多，紧皱眉头沉吟许久才说道：“尊王上之命，传令各部准备退兵，让伊娄部断后盯住唐人。”
……飞虎团随剑南军前锋马队疾驰到鄯城以东时，发现围城已解，只有一股吐谷浑马队站得远远的，并没有进攻的姿态。而城里火光冲天烟雾弥漫，好多百姓都从城门口跑出来了。
这时斥候来报，吐谷浑大股人马已向西退去。
前军本来是来冲阵破围的，结果没阵可冲，将帅怕中计，便叫人去城门那边带了几个百姓过来问话。
将领问：“城里有敌兵没有？”百姓们都说蛮兵走了，唐兵还在城北打，
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