一帮人沿兽径排成一列前进。
打头的是一个大概十四岁的少年，后面跟着大大小小十来个孩子。
殿后的是一个红发络腮胡的壮年男人，正是贝尔格里夫。
「大家在注意脚下的同时，也要注意周围的情况啊。皮特，前面情况怎么样？」
打头的名叫皮特的少年四下张望一番，回过头来。
「一直都是森林啊」
「不要说这些显而易见的事情，要多观察。不光是视觉，把五感全都调动起来」
皮特皱起眉头，凝视着前方。感受着风的动向，侧耳倾听。
「……有水流的声音。还有一股透心凉的清爽的味道」
贝尔格里夫满意地点点头。
「那是鬼莲花的气味。这种植物只长在有干净水源的地方。也就是说附近有水源」
孩子们怀着敬佩之心又开始喧闹起来。
「很好，接下来大家试着寻找一下水源。跟着味道和声音走。但是要小心不能把注意力全集中在这上面啊？万一光顾着找水源，一不小心突然撞上魔兽或者野兽就不好玩了」
孩子们一齐回答「好～」，随后各自都开始拼命分辨气味，努力侧耳倾听，寻找着水源的所在之处。
看到这幅光景，贝尔格里夫回想起以前带安洁琳进山时候的场景。
安洁琳是那种什么事情都能一遍学会的孩子。草药和野草的种类、利用野生植物判断方位的方法、隐藏气息的方法、探查气息的方法，这些事情安洁琳都能很快学会，将其变成自己的知识。现在回想起来，她那似乎不是简单用一句『小孩子吸收能力很强』就能解释的了。
安洁琳简直是才能的聚合体。她现在成了Ｓ级冒险者也是一种证明。初出茅庐就掉队的前冒险者的孩子成了Ｓ级冒险者。那些老掉牙的故事里都不这么安排剧情了。
我是在嫉妒吗？嫉妒我自己的女儿？
贝尔格里夫自嘲般地笑了。
我要是右脚还在的话……
想到这里他摇了摇头。过去的已经回不来了。而且要说的话，要是没有失掉右脚而回到托内拉的话也就见不到安洁琳了。
「只能是顺其自然吧」
贝尔格里夫嘟囔了一句，像是说给自己听似的。
这时候皮特突然喊他。
「贝尔叔叔！找到了！水源在那边！」
「哦，找到了啊」
回过神来的贝尔格里夫一边注意着有没有孩子走散，一边带孩子们前往水源。
果然，眼前出现一股细细的清流。岸边鬼莲花生长得很茂盛，刺鼻的浓烈味道漂浮在空中。水流中，褡裢草开出白色的小花。鬼莲花晒干之后可以用来煎药，对于鼻腔、气管等呼吸系统相关疾病都很有效果。褡裢草虽然没法用来治病，但把它的花瓣咬在嘴里会感觉到一股甜味。
贝尔格里夫让孩子们去采集鬼莲花。
孩子们一边咬着褡裢草的花瓣一边采集鬼莲花，同时在贝尔格里夫的提醒下，注意不要采过头。
「不要乱跑太远了啊」
「是～」
「知道了～」
回答都很有精神。贝尔格里夫耸了耸肩，随后在附近一棵倒下的大树上坐下来。
非常的安静。水流动的声音。风吹动树枝的声音。孩子们欢闹的声音。除此之外再听不到其它的声音了。还有一股不可思议的凉气。是因为靠近水源吗？
贝尔格里夫静静地闭上眼睛。就在这时，他突然感觉到一股奇怪的气息。似乎不是什么好的感觉。贝尔格里夫迅速睁开眼睛，站了起来。
「所有人都在吗？」
正在吵吵闹闹的孩子们听到贝尔格里夫那种紧张严肃的语调，互相张望。
「莱纳斯不在」
正当皮特这么说的时候，突然传来了惨叫声。
「呜哇啊啊啊！贝尔叔叔！」
七岁的莱纳斯穿过灌木丛朝这边跑来。他身后跳出一头灰色的狼。是一种被称作灰猎犬（Grey Hound）的魔兽。它带着明显的敌意和杀意朝着莱纳斯飞奔而来。
大意了！
贝尔格里夫为自己的天真啧了一声，跳了起来冲向莱纳斯。以右脚的假腿为支点，左脚迅速的蹬踏地面，以惊人的速度跳跃着。
随后他将莱纳斯一把抱起，同时拔出剑来，将灰猎犬从中斩成两截。
贝尔格里夫迅速观察周围的气息，似乎是没有别的魔兽了。
就在他终于放下心来的那一刻，假腿着地时踩到的湿滑的石头让他很夸张地滑倒了，整个人摔进了水里。
「叔、叔叔！」
「莱纳斯！」
「没事吧？！」
孩子们慌慌张张地聚集到水边来。
因为水很浅，所以倒不担心溺水。不过因为结结实实摔了个屁墩儿，全身都湿了。虽说还好现在是夏天，但毕竟没有带替换的衣物过来。
莱纳斯紧贴在贝尔格里夫身上嚎啕大哭。
「还真是不像样呢……」
贝尔格里夫一边安抚着莱纳斯一边苦笑。
○○○○○
大篷车摇晃着行驶在路上。
解决掉袭击阿斯提奥斯镇的巨蚁群后过了四天，回到奥尔芬的安洁琳重新打包好行李，再次向着托内拉出发。她这次请了整整一个月的假。她想突然回去给贝尔格里夫一个惊喜，所以这次没有事先写信回去。
Ｓ级的冒险者要离开一个月，这让公会相关人员的脸色都很难看，但考虑到安洁琳至今为止的功绩，他们也实在无法拒绝。
一边感叹着人手不足，一边祈祷着最近千万不要发生什么事情，公会批准了安洁琳的休假。不过话说回来，看当时那个气氛，如果他们再不批准的话，安洁琳怕是会把整个公会都砸个粉碎。
马车慢悠悠地在乡间小道上行进着。
这里已经可以说是边境地区，属于非常乡下的地方。
风轻轻的吹着，无人打理的草原上长长的草随着摇动。日照近来逐渐变强，已经到了夏天最热的时候了，不过因为有风，所以倒也没有到让人大汗淋漓的地步。呆在车篷的阴影下就更是如此了。远处可以看到野生的山羊正在吃草。
离开奥尔芬已经一周了。
安洁琳已经经过了好几个城镇和村庄，有公共马车时就乘马车，不然就找有没有同方向的旅行商人，做他们护卫兼搭便车。现在乘坐的这辆马车，是从波尔多镇——这附近最大的镇子——出来的一位旅行商的马车。只要再过一个小村子，接下来就是托内拉了。
毕竟可以选择的移动方式只有步行或是骑马，而托内拉又紧邻公国北境的精灵领地，所以路上必然会花很长时间。
把回程也考虑进去的话，其实她只能在托内拉呆大概三四天。但是这样也无所谓，只要能呼吸到那个村子的空气，只要能见到贝尔格里夫就足够了。
其实她要是一个人骑马一直跑过去的话能更快一些，但安洁琳实在不擅骑马。她倒也不是完全不能骑马，但在疾驰的马背上被一直摇来摇去让她感觉有些害怕。
托内拉基本没有马，家畜主要是山羊和绵羊，以及用来耕地和拉大车的驴子。若是从小就开始骑马的人或许会习惯，但对于最多也只是坐过慢悠悠的驴子的安洁琳来说，奔驰的马匹的速度让她感觉似乎只有身体往前冲，完全无法安定下来。看似无敌的Ｓ级冒险者其实也是有弱点的。
大大的包裹中装满了各种各样的伴手礼。
蔬菜的种子、布料、书本、各种调味料、红酒，还有很多可以长期保存的点心和糖果。
安洁琳想象着一边和父亲聊天一边将这些交到他手里的情景，脸上不禁浮现出笑容。
蓝色短发的女商人手握缰绳，微笑着向安洁琳搭话。
「小姐，你看起来心情很好呢」
「是啊……终于能回来了……」
「哈哈，是回老家啊。冒险者平时很忙吧？尤其是最近这段时间」
「是啊……总是突然有紧急工作，害我一再推迟，不过现在终于可以见到我爸爸了……你知道吗？就是『赤鬼』贝尔格里夫」
安洁琳那超乎常规的孝心仍在继续。
旅行商笑嘻嘻地驾着马。
「抱歉，我见识太少没听说过，不过这次我会记住的。他想必是非常强的冒险者吧」
「嗯，是我值得骄傲的父亲呢。记住了哦？『赤鬼』贝尔格里夫」
「『赤鬼』贝尔格里夫是吧，我不会忘的。」
虽然商人想的是『这名字从来没听说过呢』，不过作为一个商人，这种话她当然不会说出口，只是保持满面笑容。不过Ｓ级冒险者『黑发女武神』安洁琳的名声她是知道的，能让这样的安洁琳如此称赞，想来一定是个厉害的隐居者吧。旅行商如此说服自己。
她们终于穿过了草原，进入了山岳地带。
这里虽然也有街道，但一般往来行人并不多，所以路况不太好，地面高低不平，还有很多石头，使得马车喀哒喀哒地摇来摇去。为了防止翻车，所
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