在马车上不知摇晃了多少天后，安洁琳终于抵达了公国首都埃斯特加城。与奥尔芬杂乱的街道相比完全不同，这里的氛围给人一种非常洗练的感觉。大概是因为接近帝国，这里随处可见帝国风格的建筑，大路两旁的墙壁也都经过精心粉刷，看不到特别脏的地方。
一条大河纵贯城市中心。
当年帝国的北伐军和北方豪强的联合军在此隔河对峙，展开了一场大战。获胜的帝国军队在此建立了城镇，而埃斯特加则利用这条河开展贸易，逐渐兴盛起来。如今河面上也有大大小小的船只来来往往。
到处都能看到栈桥和码头，有的栈桥一直伸到河中，有些木桥好像是把小船串起来形成的，上面还有小房子并排伫立着，住在这些房子里面的似乎是那些以驾船和捕鱼为生的人们。
「……河水涨水的时候那些房子要怎么办啊，吉尔小姐？」
安洁琳嘟囔了一句。迎面吹来的飕飕的风让她板起脸。
被唤作吉尔小姐的女性牵着缰绳眯起眼睛。
「你看，那边」
安洁琳顺着她所指的方向看去，栈桥前端似乎没有完全固定，只是利用了空桶使其浮在水面上而已。就连那些连在一起的房子，只要有那个意思的话似乎也可以随水移动。
安洁琳甚是佩服地点点头。
「真厉害……不过为什么要故意建在水上呢……」
「有传说里提到他们的祖先曾经是人鱼。那些非常迷信的人对此深信不疑，于是就特意生活在离水近的地方了」
「……真的？」
「骗你的。嘻嘻」
安洁琳噘起嘴，背靠在马车上。
安洁琳原本以为这次会是一个人独自旅行，但公会方面特意派了一名莱昂内尔当年的队友与她同行，负责拿行李兼各种杂事。
她的名字叫吉尔梅妮娅。是一名现役的ＡＡＡ级冒险者，一头略带红色的茶发剪得很短。按理说她是与莱昂内尔同世代的人，所以现在应该也将近四十了，但看她的外貌却像是二十来岁的年轻人。
当年她在莱昂内尔的队伍里主要负责补给、侦察、旅行准备等各种支援性工作，很有本事且头脑活络。从这方面来说倒的确是辅助安洁琳的合适人选。
她性格方面有点飘忽不定，经常会说一些奇怪的话，不过安洁琳还是很喜欢和她聊天的。也多亏了她，这一路上也不至于无聊。
大道非常宽敞，可以容纳几辆马车并排而行。作为大公直辖的大都市，往来的贵族应该也不少。
安洁琳还是第一次到埃斯特加来。虽然心里不太愿意，但前往未知的地方还是不免会让人心情高涨。就连出发时因回乡被阻挠而产生的那种愤怒感，在这将近半个月的旅途中也逐渐得以平复。
不过，每当她突然想起托内拉的风景时，怒火又会不由得涌上心头，埃斯特加的风景也似乎突然变得无趣了。
「……吉尔小姐有来过埃斯特加吗？」
「有啊。当时河对岸是帝国的北伐军，河这边是豪强的英雄巴拉布里安。我见证了那场大战啊」
「……还有这种事情？」
「大概三百年前吧，嘻嘻」
「三百……」
「好啦，玩笑就先开到这里……」
吉尔梅妮娅说道。
「要去公会看看吗？」
安洁琳摇了摇头。
「我又不是来工作的……对埃斯特加的公会没什么兴趣」
「心情不好啊。可爱的脸蛋全浪费啦」
「又不可爱……」
「不可爱的脸蛋全浪费啦，嘻嘻」
「用不着重说一遍吧……」
安洁琳绷起脸，将胳膊放到膝盖上，然后把下巴架上去。吉尔梅妮娅则是饶有兴趣地戳了戳安洁琳的脑袋。
两人终于到达了客栈。这是一家连马和马车都可以寄放的大型旅馆，冒险者、旅行商人和各种旅客进进出出，很是热闹。
舞会的时间是三天以后。一路上太过顺利，反倒是来得早了，余出来不少时间。不过既然已经决定要来，那在奥尔芬呆着生闷气也没什么用，麻烦的事情赶紧解决掉就好，安洁琳这样子强行说服自己。
将行李搬进客房，店家送上茶来，二人坐下休息一下。房间是在二层，旅馆临河而建，窗户下面河水淙淙流过。
吉尔梅妮娅将一块糖放进嘴里，说道。
「我就在这里等着，安洁你去大公的公馆就好」
「咦……为什么？」
「因为你是被招待来的客人啊……去了那边他们需要给你准备裙子和礼服。还会在豪华的房间里接待你呢，嘻嘻」
「那吉尔小姐也一起来吧……一个人实在感觉不舒服」
「我去了也没什么用吧。安洁因为有功劳所以才被招待，但贵族其实和冒险者基本上关系是很差的」
「……那他们还经常派给我们那么多委托？」
「贵族就是这样的生物啦。从对方角度看来，冒险者就只是随便使唤的人，嘻嘻」
安洁琳心情很不好地靠在椅子上，将杯里的茶一饮而尽。
「真是不爽……果然还是不来比较好……」
「我也是这么想的哦？为什么要来呢？」
「……为什么呢？大概是觉得会给大家添麻烦吧……」
吉尔梅妮娅咯咯地笑了。
「安洁你还真是认真啊。其实也算是这样吧。正面交战的话是我们这边比较强，但贵族有各种各样的阴险手段啊。稍微反抗他们一下，立刻就会有各种差评、处罚和收买等着我们……这世上也有很多光凭力量无法解决的事情啊」
「……贵族到底是为了什么而存在的啊？」
「他们自己就会长出来啊。一下雨就从各个地方噗哧噗哧地钻出来，然后从口袋里掏出钱和勋章来，让我们堕落。嘻嘻」
「……是骗我的吧？」
「嗯」
安洁琳无奈地叹了一口气。
同样是贵族，萨莎、赛仑和赫维缇卡她们就是好人。她不禁觉得，如果贵族都是那样的该有多好，可惜世间的事情往往不能遂人愿。
不管怎么说，既然已经来了就至少得去露个脸。
虽然不知道授勋是要怎么搞，不过如果是只要把勋章给自己就可以的话，那就在舞会之前拿了勋章赶紧走人就好。倒不如说这样才是最好的。
安洁琳站起身来。
「那我就过去看看……不过我不认识路。你带我去吧」
「好啊。虽说我也不知道路。嘻嘻」
「……你也不知道？」
「骗你的。我知道」
安洁琳板着的脸放松下来，默默地戳了戳吉尔梅妮娅。
两人离开旅馆，没有乘坐马车，步行在大街上。寒风吹来，露在外面的耳朵和鼻子都感觉凉飕飕的。
「请帖带来了吧？」
「嗯」
安洁琳又确认了一下外套口袋里的信封。虽然被揉得皱巴巴的了，但还是可以读的。
吉尔梅妮娅把手放到安洁琳肩头。
「安洁，可能会遇上许多让你不舒服的事情，但绝对不能发火啊？适当地应付他们一下，忍过这几天，然后就可以回奥尔芬了」
「……嗯」
「还有，说话口气一定要客气。要是对贵族态度太差的话过后可是会很恐怖的啊」
「……我会尽量努力的」
在吉尔梅妮娅的带领下，两人沿河前行，中途拐了个弯。道路逐渐变成上坡，街道也逐渐安静下来，道路两旁的房屋似乎也变得越来越大。有些地方貌似是供私家士兵使用的练兵场，可以听到里面传来士兵们训练的声音。
在道路最深处最高的地方，有一栋最大的建筑物。四周围着高高的石墙，简直像是要塞一般。石制的墙壁看起来就非常结实，似乎有很厚重的历史感。
回头望去，分布在大河两侧的埃斯特加的街道和房屋都一览无余。想来这里当年应该是为了警戒河对侧的敌人而建立的城堡，后来就直接作为大公的公馆来使用了。
铁铸的大门敞开着。站在门两侧的壮硕的士兵正瞪大眼睛监视着四周。
大概是为了准备舞会，有众多人员出出进进。有佣人打扮的男男女女、装了礼物的贵族的马车、做衣服的裁缝、搬运各种食材的装卸工等等。
安洁琳在一旁站了一会儿，最后还是决定上前跟士兵搭话。
「那个」
「怎么，什么事？这不是你这种穷鬼该来的地方」
士兵对待安洁琳的态度明显非常差。
安洁琳鼻子哼了一声，一言不发地拿出请柬递了过去。
士兵有些诧异，但他看到信封上的纹章后立刻瞪大了眼睛，看过里面内容后更是惊讶，来回交互看着信和安洁琳。
「干、干掉魔王的『黑发女武神』……？」
「……有意见吗？」
「不、不是……您请通过」
士兵有些狼狈地让开路。安洁琳皱起眉头。
「我说，就算你说让我过去我也不
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