东北信风在海岸吹拂，带着陆地草木的清香，鼓动着行往远方的风帆。北大西洋暖流在这里分叉向南，形成广阔而缓慢的加那利寒流。天时顺风，地利顺水，从葡萄牙王国去往南方大陆，是如此的便利，让航海家们的心也随之飞远。
迪亚士抬起头，看向南方的天空。巨大的红鹳在海风中翱翔，红色的双翼如同跃动的火焰，在遥望者的心中燃烧。火烈鸟象征着自由与幻想，也是古埃及神话中的太阳鸟。皇家总管遥想良久，才苦笑着开口。
“迪奥戈，我们葡萄牙人，只能靠自己。《温莎条约》持续百年，英格兰王国虽然是我们稳固的盟友，却并不能在陆地上，给予我们多少有力的支持。亨利国王和理查国王都在集结陆军，准备着最后的决战。
这场漫长的王位战争已经持续了快三十年！英格兰的贵族们损失惨重，至少有50个尊贵的家族灭绝，一千多贵族阵亡。英格兰人早已厌倦了战争！无论最后是哪位国王胜出，短时间内他们都没有能力，在可能的西班牙战争中响应我们。”
迪奥戈面色沉重的点点头。在残酷的英格兰内战中，阵亡的贵族与骑士数以千计，无数封地失去了主人。这极大的削弱了盟友的力量，也不知道会把未来的英格兰王国，引导向何方。
“迪亚士，那西班牙人的邻居，法国人的态度呢？对于合并后越发强大的西班牙王国，他们总该有所警惕吧？我回来时，听闻了蜘蛛国王的死讯，而新继位的查理国王今年才十五岁。现在真正执掌瓦卢瓦王朝的，应该是摄政的‘大夫人’，法兰西的长公主安妮。她可是全法国‘最不蠢的女人’！”
“迪奥戈，你的消息依然灵通。法兰西王国对强大的邻居，新生的西班牙王国抱有敌意，但法兰西王室，正处于分裂的对抗中。摄政的‘大夫人’正在压制挑战摄政的奥尔良亲王路易。在兼并了勃良第、安茹、曼恩、普罗旺斯后，法国王室已经强大了太多。现在只剩下三到四个领主还拥有较大的封地，都全部服从于国王的抽税与征兵。”
说到这里，迪亚士眼神向往，话语中则带着些感慨。
“长公主安妮掌握了王权，刚刚在图尔召开了法兰西三级议会。听说到场的代表们本来一致约好要限制王权，到了会场后却没有一个人敢于开口。三级议会最后成了‘大夫人’的一言堂，成为显示王室权威的场所，更成为镇压奥尔良亲王路易的工具！”
“迪奥戈，法兰西的王权已经强大到了这个程度，腐朽的三级议会就越发变得可有可无这恐怕是最后一次，有影响力的三级会议了。”
闻言，迪奥戈点点头，神情中同样有些向往。当王权足够强大，就不再需要向封建领主与宗教代表妥协，做出让步来换取各阶层的支持。而在这个时代欧洲精英们的眼中，只有集权的君主，才是强大与先进的象征。
“迪亚士，路易亲王不可能是‘大夫人’的对手。只是他身份特殊，王室不会真正的处置他罢了。法兰西人依然有足够的力量，在陆地上制衡西班牙人。”
“迪奥戈，话虽如此，法兰西王国的兴趣，却更集中在富庶的意大利城邦。他们想去富饶的那不勒斯城喝葡萄酒，而不是去比利牛斯山区，和粗鲁的西班牙人一起玩山羊。”
迪亚士眨眨眼，开了个粗俗的玩笑。他接着说道。
“别忘了，查理国王的外祖母是安茹公爵玛丽，他依然在名义上拥有着那不勒斯和西西里的王位宣称。”
迪奥戈没有笑。他沉着脸回答道。
“圣母保佑！只有真正的蠢货，才会忽视西班牙王国的威胁，贸然进入意大利半岛的泥潭！这是对罗马教宗与奥地利皇帝的直接挑战，势必会分散天主世界的抵抗力量。法兰西人难道想要做天主世界的叛徒，和邪恶的奥斯曼人联手吗？！”
迪亚士耸了耸肩，饱含深意的说道。
“我的老友，如果能够压制西班牙人，你愿意和海峡对岸的摩尔人联手吗？”
听到这句话，迪奥戈神情变幻，久久没有回答。好一会后，他才压低声音问道。
“海峡对岸，摩尔人的王国有什么好消息吗？他们就坐看着北岸的同胞，被卡斯提尔人征服？”
“很遗憾，恐怕是的。”
迪亚士惋惜地摇了摇头。
“布拉特宫低调派出过去往南方的使节自从马林王朝灭亡后，格兰纳达就失去了海峡对面的支持。新生的瓦塔斯王朝仅仅控制着摩洛哥的北方，而且内部腐朽不堪。宫廷使节回来后说，他们既无意图，也没有能力挑战西班牙人，反而是很好的征服目标。
王国始终没有找到可靠的盟友，现在只能寄希望于国王的计划。当然，如果有机会，能让西班牙人陷入到海峡对面，或者其他什么难以脱身的泥潭中，王国也会乐意在暗中插上两手，让我们危险而贪婪的东方邻居，遇到更多的麻烦”
听完这些，迪奥戈缓缓的吐出一口气。他虔诚的看向东方，在额头、口上、胸前，各以拇指分别描出小十字，以拉丁语虔诚地祈祷道。
“perignuantaerui，deiitri，iberan，dedeunter迪亚士，这么看来，目前唯一有意愿并能帮助我们，应对西班牙威胁的，只有”
“罗马教廷。”
迪亚士点点头，肯定的说道。
“尊敬的西斯笃教宗素来对王国友善。教宗在四年前签署诏令，批准了《阿尔卡索瓦什和约》，明确了王国的海上霸权，也让我们还算体面的结束了西班牙王位战争。只是今年以来，西斯笃教宗的身体并不算好，恐怕很快这也是葡萄牙总主教第一时间向教廷汇报约翰长老国的消息，送去科普特十字的原因。”
听到此处，迪奥戈了然的点头。他握拳在胸，情绪起伏，一字一句的总结道。
“一旦教宗蒙主召唤，新任教宗对王国的态度，还不知会如何变化只有找到约翰长老国的踪迹，掌握与东方同胞们联系的航路，王国才能真正在教廷中，拥有持久的影响力！
而只有占据海边无主的土地，建立沿海关键的据点，掌握东方贸易的商路，我们葡萄牙人才会有强盛与繁荣的未来！
圣母庇佑！这次航行，我绝不会停下脚步，将一路探索直到死亡！”
迪亚士看着老友坚毅的神情，欲言又止。他的心头略过一丝不详的预感。半晌后，他才取出一个古老的银质十字架，小心地递给对方，低声说道。
“迪奥戈，南方魔鬼的土地上，有着太多无法抗拒的邪恶！它们会在不知不觉中，侵入我们的身体，夺走天主子民的生命。这是我祖父留下来的圣物，送给你随身带好。希望它能在你深入邪恶的旅途中，赋予你上主的庇佑！”
迪奥戈感激地点点头，接过十字架，郑重的贴身收好。他想了片刻，沉声说道。
“迪亚士，上一次航行时，我写了一本航海日志，详细记录了从黄金海岸南下后，沿途的航路和路标。在赤道的位置上，有一段艰难的无风带，必须准备足够的浆手和食物。而在远离海岸的深海，风向时常变化，需要设计一种新式的三角帆等下去船长室的时候，我会把日志拿给你。如果这一次我没有回来，后面的探索就交给你了！”
迪亚士凝视了好友片刻，缓缓地点了点头。
“好！迪奥戈，这次航行，国王特意派来了一位新加入的宫廷顾问，来自纽伦堡的贵族学者，出色的制图师，马丁·倍海姆。他会随你一道，用雅各棒测算纬度，记录好南下的具体航线。如果你不幸我会继续探索，寻找去往东方的航路！”
海风无声吹过，带着湿润的气息。两人满腹心事，一时都没有说话。过了一会后，迪亚士才笑着说道。
“迪奥戈，仁慈的上主始终庇佑着我们葡萄牙人。若昂陛下英明睿智，王国的未来始终是一片光明！你上次探索的两年，陛下已经显露出伟大国王的姿态。除了重视航海、重启探索计划外，国王还提拔贤才、聘请顾问，奋力振兴王国，很是做了两件大事！”
闻言，迪奥戈稍稍沉吟，低声问道。
“两件大事？迪亚士，你是陛下的心腹我回来的时候，就曾听闻，陛下去年处死了布拉干萨的费迪南德公爵，并没收了公爵的领地”
迪亚士扫视了一下甲板，看不远处散开聊天的众人，才肯定的说道。
“对。布拉干萨公爵不满陛下在贵族继承权上的干涉，暗中与伊莎贝拉女王有书信往来。他是王国最有权势的贵族，封地的面积也最大只有集中王权，才是王国强盛的基础。基督之墙的道路，我们是效仿不了的，恐怕也难以长久。
陛下已经下定决心，要像法兰西王国一样，集中王室的权力。接下来，在陛下的计划中，需要处理的实权贵族还有很多当然，像我们这
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