“筹建会议”显然不打算给受试者提前准备的时间。
因为下发考试通知与考试之间，只隔了一天。
考试当日，侯德尔特地起了个大早，先去河边痛快洗了个澡，然后回到营帐仔细刮了个脸，最后换上了一身干净衣服。
做完这一切，天已经大亮。
侯德尔打着哈欠，磨磨蹭蹭走向军营大门。
到了军营大门门口，侯德尔却不急着出去，而是站到公告板前，装模做样地看了一会。
直到道格从后面拍了一下他的肩膀，侯德尔才回过神来。
道格给侯德尔带来一块夹着咸肉和酱汁的粗面包，两人一边吃，一边在门岗验了兵牌、做了出入登记，方才离开营地。
军营大门外有两条路。
左手边那条路，通往枫叶堡，侯德尔最近常走。
因为铁峰郡军正在梅森保民官的主持下，全力修复枫叶堡，所以除了不能行动的伤病员，人人都得去干活。
右手边那条路，通往枫石城，侯德尔很少走。
仅有的几次进城经历，也是到阁下家中取送东西，一律是快马去、快马回。
侯德尔至今还没能捞到机会，好好逛一逛别人口中繁华似锦、热闹如集、遍地销金窟的“大城市”。
可是今天，侯德尔巴不得能往左边走。
但是没办法，考场不在枫叶堡，侯德尔只能与好友对视一眼，向着晨光中的枫石城迈出步伐。
铁峰郡军的军营与枫石城之间离得很近。
面包还没吃完，侯德尔和好友已经从小路走到大路。上了大路，枫石城的城门就近在眼前。
大路上的人流，陡然密集起来。
挑着菜筐的农夫、牵着牲畜的屠夫、赶着马车送水工……各式各样的身影行走在大路上，人多到像是在办圣礼巡游。
虽然身上穿的衣服没什么差别，但侯德尔还是一眼就能在进城的人流中，分辨出平民与军人：
因为前者进城是为讨生活，虽然肩挑手提、汗流浃背，但是走起路来脚下生风、劲头十足；
后者虽然肩膀、手上都空荡荡的，步伐却拖泥带水、无比沉重，因为他们是要去经受“考验”。
侯德尔很快在人群中看到一些熟面孔，都是其他连队的预备军官。
大家彼此简单打了招呼，默默继续赶路。
然而就在通往枫石城的这一小段路上，人流中又汇入一些新面孔。
与进城的平民以及侯德尔等军人们不同，新面孔身上的衣服更干净，衣服的面料同样更好。
他们脚下穿的也不是铁峰郡军统一配发的草鞋和软底皮凉鞋——后者侯德尔平时都舍不得穿——而是货真价实的靴子。
单单穿衣不如人，侯德尔倒不会嫉妒。
让侯德尔感到扎眼的，是那些新面孔趾高气扬、轻松愉快的表情。
“瞧。”侯德尔跟好友咬耳朵：“穿靴子的，什么来路？”
道格捡着手心里最后的面包碎屑：“友军的委任军官。”
“他们也要考？”侯德尔讶然。
“要考。”道格言简意赅回答：“公告里是这样说的。”
“咱们考，是因为咱们要上阁下的学校。”侯德尔不自觉皱起眉头：“他们也考，难道他们也能上阁下的学校？”
“应是这样。”
侯德尔半晌无语，愤愤不平地啐了一口：“凭什么？”
“你还要吃吗？”道格问好友。
侯德尔一点胃口也没有了，直接把手里的小半块面包都递给好友。
道格将好友的剩下的面包也打扫干净，然后心平气和地说：“或许他们也在好奇，凭什么你我也能上阁下的学校。”
侯德尔想反驳却又无话可说，他干脆别过头，再不看那些穿靴子的有钱人家子弟一眼，只管闷头赶路。
但是有些时候，越是不想看的东西，就越往面前凑。
进入枫石城，还需在城门过一道检查站。
检查站前方的景象是字面意义上的“千军万马过独木桥”，所以人人都得排队。
侯德尔和道格也是如此。
等待让人心烦意乱，队列往前挪动一小步都好像要花上整整一百年。
侯德尔唉声叹气地望着前面的人流，就在这个节骨眼上，一阵笑声从身后飘进他的耳朵里。
扭头一看，侯德尔惊觉那些穿靴子的富家子就在自己身后不远处，正在有说有笑地聊着天，宛如是要去郊游。
侯德尔转过头，厌烦地堵住耳朵。可是他越不想听，那些人的闲谈声就越刺耳，令他心中无名火起。
终于，侯德尔的忍耐达到极限。
他心生一计，转身走了几步，拍了一下身后另一名预备军官的肩膀，主动打了声招呼。
被侯德尔叫到的预备军官名叫克劳德·李，由萨木金营长推荐成为预备军官。
克劳德年纪比侯德尔小一些，但论“军龄”比侯德尔还要早几个月。他虽然认识侯德尔，但只是点头之交，说不上有多熟。
所以，面对侯德尔突然的热情，克劳德不明所以。
他下意识地回了个好，然后继续低头盯着鞋尖，显然不想多说话。
侯德尔却不准备就这样放过对方，他亲密地拉住克劳德的胳膊，故意大声聊起“二营长”即将成为“二团长”的事情。
身后，来自其他郡的委任军官们被侯德尔的大嗓门吓了一跳，说笑声戛然而止。
克劳德则先是礼貌地应付了几句，但很快就感觉疲倦，最后苦笑着讨饶：“猴子，我现在真没心思跟你闲扯……你去找别人吧。”
“没心思？”侯德尔明知故问：“为啥没心思？”
“你少给我装傻。”克劳德哭笑不得：“你小子不是也要去考试？”
侯德尔不屑地啐了一口：“一个小小的考试，你怕什么？真是没出息！”
克劳德打掉猴子的手，恼火道：“你少跟我在这吹牛装大！我可是听说，谁要考不好，上军校的事情就吹了！你瞧瞧你，不也是特意洗了澡、刮了脸，还换了新衣服吗？”
“谁说我是特意洗澡、刮脸的？”侯德尔失口否认，又嬉皮笑脸地拉住克劳德的胳膊：“老子天天洗澡、刮脸！不信你闻闻！”
克劳德笑骂：“滚蛋吧你！”
“我倒要问你，”侯德尔瞥见后面的委任军官们全都在竖起耳朵偷听，所以嗓门又提高三分：“是谁告诉你，考不好就不能上学的？”
克劳德支支吾吾：“反正，他们都这样说……”
“放屁！”侯德尔一声大吼，吓得周围的平民都往后退了几步：“血狼咋可能因为咱们没考好，就不让咱们上军校了？你说是不是，道格？”
道格不紧不慢地回答：“公告里面只说要考试，没说考好、考坏会有什么结果。”
“这就对啦！”侯德尔一拍巴掌，用力搂住克劳德的肩膀，刻意粗声粗气：“我问你，军校是谁办的？”
“蒙塔涅阁下。”克劳德立刻回答。
“对，是血狼办的。”侯德尔挑衅地环视四周，最后盯住克劳德：“我再问你，咱们是谁？”
克劳德怔住了，一时间不知该如何回答。
抢在克劳德回应前，侯德尔豪情万丈地一拍胸膛：“咱们是血狼亲兵！是尸山血海里一刀一枪拼出来、杀出来的狼崽子！血狼亏待了谁，能亏待了咱们？你呀！就放一万个心吧！”
听到猴子的话，克劳德的神情反而有些暗澹，他低头抠着手指，局促不安地说：“你……你总在阁下身边走动，当然不怕。我……我一直在萨木金营长手下做事，管船、管辎重、管俘虏，没跟阁下打过大仗，也没跟阁下说过话，阁下都不知道我是谁……”
侯德尔突然感觉有些羞愧，他紧忙安慰克劳德：“那你也比某些什么本事没有、什么仗也没打过、全靠几个臭钱买官的废物强一百倍！一万倍！要是他们都能上血狼的军校，我不信你上不了。”
说着，侯德尔还故意瞟了身后的“皮靴小子”们一眼。
委任军官们也终于弄清了面前这个瘦猴似的家伙是冲着谁来的，脸色大都不太好看。
就在这时，前方传来一个爽朗的声音。
“猴子！老远就听到是你！”一个佩剑老兵大笑着从前方的检查站走过来：“又跑出来给一营丢人了？”
佩剑老兵眼睛明亮、身材瘦高。虽是老兵，其实也不过二十岁出头，正是风华正茂的好年纪。就是走起路来，左腿有一点跛。
见老兵过来，不止是侯德尔，就连克劳德也赶紧立正敬礼：“尹什军士，您怎么在这里？”
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