「艾缇，你在哪？」
他呼喊著少女的名字。
铎洱达尔宽敞的城堡，所到之处都是以冰冷的石头建成。城中来往的人们犹如人造人偶，无人回头看他一眼，根本不在意他的事情。
唯一的例外──就是她。
「艾缇？」
拉纳克看向白色的大厅。即将成为他新娘的少女，正站在空无一物的房间中央。
她摊开纤细的双臂，从手中溢出犹如开花般的缜密构成。复杂的构成展开后，转眼间便覆盖整座空间，拉纳克不禁为之屏息。
复杂且庞大、堪称极致技术的构成。
就算看了也无法理解或解析，那是凌驾于他之上的力量。
此时，少女终于注意到呆立于原地的拉纳克，回头望去。她露出令人怜爱的笑容，开口问道：
「拉纳克，怎么了吗？」
「……艾缇。」
因为想见她一面，自己才来到这里的。这座城堡中，只有她是自己唯一的伙伴。
他的老师们似乎不久前失去了热忱。或许是有什么状况改变了，当他因渗透进日常的窒息感而喘息时，听说老师们也离开她的身边。
所以拉纳克想去见她一面，安慰她。无论她多么孤独，至少有自己会陪在她身边。
可是现在……他明白了。
她之所以孤独，是因为那股力量──因为谁都无法教她任何事情。老师们会离去是因为如此，大家对他失去兴趣也是基于相同的理由。
──继承铎洱达尔王位的人，是她。
想必任谁都这样认为吧。这个娇小且孤独的少女，将成为下任女王。
原本总是在自己身后转来转去的女孩，曾几何时远远地超越了自己。
既然如此，他就该──
「拉纳克？」
暗色的瞳眸注视著自己。那是一无所知且纯真无瑕的强者所拥有的眼睛。
拉纳克压抑住上涌的痛苦情绪……笑了。
「没事的，艾缇。」
即使如此，能守护她的人只有自己。非得是这样不可。
因为少女还什么都不懂，而且在这座城堡中实在太孤独了。
「──拉纳克，醒醒。」
女子的声音传进耳中，肩膀被人轻轻摇晃。
过去的景色转眼间远去，拉纳克微微睁开眼睛，映入眼帘的女子正在观察著自己。
「……艾缇？」
他反射性地低喃出这个名字，女子随即微微皱起眉头。那是他并不知晓的大人面貌。看著这张脸，他总是觉得有些异样感。拉纳克深深地吐了口气，于方才假寐的王座上重新坐正。
「我好像……做了一场梦。」
「什么梦？」
「以前的梦。你还是少女时的事情……大概吧。」
梦中的她，还是个不可靠的孩子。拉纳克转了转僵硬的脖颈，试图回想起那段落在记忆彼端、模糊不清的往事。魔女闻言，却只是露出苦笑。
「你真是奇怪。比起这个，明天就要行动了呢。」
为了变革大陆的一步棋，如今已然准备就绪。拉纳克以饱含感慨的目光看向女子。
「多亏有你。这样一来，大陆将迎来和平的曙光，魔法师的生活也能不再受到威胁了。」
失去的国家已经不会再回来，铎洱达尔是早就灭亡的王朝，将毁灭之国的王位得到手也没有意义。那是没有选择他的国家。
所以他才会新建一个属于自己的国度，为了让人们能在今后的未来安心地生活。
曾是少女的魔女闭起眼睛，露出微笑。
「如果那是你的愿望。」
要是没有她，拉纳克的理想就不会实现。因为她拥有能将所有梦想转变为现实的力量。那是他引颈盼望，却始终无法得到的力量──
「……艾缇。」
「怎么了？」
听到这道比平常低一阶的声音，她天真无邪地回应。
拉纳克闻言，瞬间回神。他也不清楚自己刚才在想什么、打算说什么，只是有种苦闷的情绪在胸口扩散的感觉。
所以，他这样说给自己听。
「我会守护你的，艾缇。」
他要从其他人类手中，守护成为魔女的少女。非得是这样不可，因为现在的她是受到人们忌讳且嫌恶的可悲存在。
拉纳克对自己的答案满意地点头。
──即使如此，他刚才吞下的苦涩滋味依旧没有完全消散。
※
转移到塔伊利西方堡垒的四大国军队约莫有五万兵力。
以对付仅仅数百人的库斯克尔来说，这样的兵力看起来实在过于庞大，然而这是众人考量到对手拥有未知力量而做的决策。
缇娜夏逃走的那晚，奥斯卡逼问了鲁斯托，让他将知道的事情全盘托出。得知自己至今处于被动状态，无谓地浪费许多时间后，奥斯卡的心情奇差无比。魔女指定的日子就在明天，现在开始进军究竟能否赶上「那个」未知的事情？
奥斯卡的内心焦躁不已。如今已是黄昏时分，他前往堡垒入口，与将军们一同确认明天开始的进军路线。他抬起头时，突然注意到冲过来的希尔薇娅。她一来到国王面前，便上气不接下气地报告。
「陛下，侦察兵发现并收留了一名平民少女。她当时似乎是在这里通往库斯克尔的街道上，遭到一群魔法师追赶。大家现在都聚集在会议室了，烦请陛下前来一趟。」
──被保护下来的那名少女自称琉璃。
她是第一座遭库斯克尔烧毁之城的幸存者，那时受到一名隐居山林的魔法师保护才活了下来，但是因为险些被库斯克尔的魔法师发现藏身之处，而选择离开那里。她在前往堡垒的途中，果不其然被魔法师发现，遭到他们追赶。
奥斯卡在前往会议室的路上听著少女的身世，不禁佩服地说道：
「遭到魔法师穷追不舍，真亏她还能平安无事啊。」
「或许是因为她是小孩吧？无论如何，实际状况得听听本人怎么说。」
一抵达会议室，希尔薇娅便替主君打开门。奥斯卡踏进里面后，发现室内已经聚集了他国的王族及指挥官。
年幼的少女正站在中央。她目不转睛地看著奥斯卡半晌后，露出明亮的开朗神情。
「是王子殿下！原来王子真的存在呀！」
「……我可不是王子啊……」
奥斯卡不禁反驳后，又突然想到不需要特地解释，配合少女的说词就好。然而，少女继续抓著这个话题不放，说道：
「骗人！我有看过你的样子，让我看的姊姊还说你非常强！」
「让你看？」
「姊姊从坏魔法师的手中救了我，是个非常漂亮的人喔。因为我一直哭个不停，她就跟我说了很多话，还让我看许多东西。她把手放到我的额头上后，脑海里就会浮现景色，就像是亲眼看见一样呢。」
少女笨拙地解释著，奥斯卡却依旧从中察觉到线索。他弯下膝盖，让自己的视线与少女齐平。
「她是黑发吗？」
「嗯。眼睛的颜色也是，就像没有亮光的夜晚。」
听到一如预期的回答，奥斯卡轻轻地叹了口气。
「那个神出鬼没的女人……」
奥斯卡站起身，以手掌扶著有些脱力的脑袋。
魔女出手救下遭魔法师追赶的少女的地点，似乎是从堡垒骑马约莫一小时会抵达的草原。
军队一天亮便离开堡垒，然后在魔女出没过的地方前停下，先由魔法师们前去侦察。不久前的亚斯杜拉平原之战中，军队就是因为贸然前进而落入敌人陷阱，他们必须避免这样的惨剧重演。
然而，魔法师们归来并前往指挥官们聚集的帐篷报告时，都说「没感觉到任何异常」。奥斯卡向前去调查过的杜安招手，将他叫到帐篷外面。
「真的什么状况都没有？」
「其实我有感觉到周围传来微弱的魔力，但没发现任何构成。但是坦白而言，若由缇娜夏大人施术，我们确实无法识破。」
「果然是这样啊。」
其他人的意见渐渐统一，开始讨论继续进军，通过这片草原。现在绕远路确实无法在今天之内进入库斯克尔。既然如此，就算明知有陷阱，还是应该继续前进吗？
正当奥斯卡苦恼地思索时，背后传来年轻女性向他搭话的声音。
「既然拜托别人办事，就请不要随便移动。」
「……适任的人出现了啊。」
回头望去，只见封闭之森魔女一脸不悦地站在那里。
露克芮札手扠著腰，瞪视奥斯卡。
「我已经去全部的城镇看过了！真是麻烦。」
「抱歉。那么结果如何？」
看到站在法尔萨斯国王身旁密谈的美女，经过附近的士兵和待在稍远处的指挥官都频频望向这里，眼神流露出饶富兴味的意思。然而，身为当事者的两人谈得入神，丝毫不以为意。
「没什么，只是感觉那孩子真的很拚命呢。城镇的居民之所以像是消失不见，只是因为她将
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