「呜哇哇哇哇，不愧是大企业。公司也非常的气派呢」
伸长着脖子，抬头四处看的茉莉惊讶道。
从高高耸立的大楼上方，向四周延伸的春季碧蓝色天空看起来比以往更白一些，仔细看的话能看到一层薄薄的云。
大楼的玻璃窗户里清晰地映着淡薄的青空。
在挡住照耀世界的阳光后，将我笼罩的大楼的阴影也同样变得淡薄。不知该说是它的轮廓变得模糊，还是这个世界的存在本身变得暧昧了。
深深地吸一口气，将胸鼓到极限。
接着，一口气将其呼出。
为了将积攒在肺中的一切都吐出来，我用尽全力。
只可惜，还是没做到。
据说深呼吸有让人心神平静的作用，我倒不这么想。不如说，刚开始的那一秒起，心脏就在胸腔内猛烈地鼓动起来了。你说我胆小？啊啊，就当是这样吧。
这个地方在大路边的小巷深处。哪怕在东京这个全日本的中心，此处也显得有些寂静。可能是因为这个的缘故，在这什么都显得暧昧模糊的世界里，心跳声似乎是我唯一能清晰分辨出来的声音。
「话说， 穗积老师」
茉莉看向我。
「差不多，可以下定决心了吗？」
说着，她可爱地歪了歪脑袋。两条被扎好的辫子就像关系要好的姐妹，跟随着一起摆动。每当有暖风吹过，她们都会轻轻地跳起。华美的黑色秀发与风共舞、在阳光下烁烁放光。
这清爽的光景感觉都可以入选矿泉水广告了。只不过现在的我只能用手捂着肚子勉强回以一声呻吟。
呜呜，胃好痛。
下决心这种事，不管花多少时间都没法做到。
「我万没想到她会叫我把你带过来，我绝对会因为上次的事情被骂的。不，那确实是社会人绝对不能做的事情。弄不好还会上晚间新闻，被网暴。要是严重了，书还有可能被叫停出版、或是被封存回收。这一点我很清楚，也做好了思想工作。但是啊，该说那时候的我一时上了头，还是不够冷静呢。姑且，我好好反省过了哦。而且啊。还好好和学校那边又道了一次歉」
「这话对我说又有什么用嘛」
「行，决定了。回家吧」
就在我转过身刚准备迈步的时候，开衫的一角被紧紧抓住了。
「都到这里了，可不能回头了哦」
「但是！」
「没有什么但是。再说，就算现在回去了，问题也不会消失，不如说，这只会让情况变得更糟。这种还是早点道歉比较好」
「这种像大人才会说的道理，我不想听不想！」
「真是的，被学校老师责备的时候不是挺自在的吗」
「那时候我的开挂状态还在嘛。脑子里还循环着无敌的BGM嘛。但是，现在的我已经超越了神的领域。没错。我就是最新的超级胆小鬼蓝，被骂的话就会变得心如死灰，心情也好颜色也好就连灵体都会变成蓝色哦！」
顺便一提，头发不会变蓝。
「请不要理直气壮地说那么不中用的话」
我和往年一样勤于原稿的执笔创作，黄金周也在加班中过去了。
五月份就这样过半，接着在某一个休息日。
我带着穿着私服的的茉莉来到了市内的某家出版社。
名义上是“与你”系列第二卷的协商会议。
不过，我怀疑真正的目的应该并不是这样。
因为在四月底我和说好的一样提交纲要的时候，我的责任编辑、双夜编辑有这么对我说过。
『我说，穗积老师。下次的协商会议，方便的话把那个女高中生也带来吧』
虽然有说，方便的话，但是双夜编辑的声音气场太强了，我很明白她并没有给我选择的权利。
即便如此我也榨出了自己为数不多的勇气，多次想以「不是~」、「茉莉她也很忙的嘛」之类的话来蒙混。后续就和我想的一样，我们之间的对话变成了『怎么会，真过分……』般的某RPG会话，在我选择『好的』这一选项之前故事不会推进而是陷入了无限循环，就这样我的心灵很快就被击碎了。
所以，从一开始『不行』的选项就没出来过呢。
看上去就好像我是下决心，凭自己的意愿选的一样。
怎么可能，这种话就算撕破嘴我也不会说啊。
『啊，对了。协商能用打电话的方式？』
『不行。因为有电话里不能说的重要事情』
那个重要的事情，怕不是。不妙的预感开始膨胀。这可不是被害妄想，都是经验论。
至今为止，每当她想和我谈一些重要的事情或着问我要不要共进晚餐时，谈论的都不是什么好事。比如“作品被腰斩”。
上一次把我叫出来，结果也是全部驳回来着呢。
我听说在死刑犯在吃最后一顿饭时会让他吃自己喜欢的东西。好像哪个国家有这样的规矩。总之是一样的。
刚出道时对一切还毫不知情的我就是被她用「会给你准备想吃的东西的，所以来开协商会议吧」的甜言蜜语骗了才会屁颠屁颠地跑去出版社。就在我点了牛排，正拿着刀叉对着200克菲力切的时候，却被告知了出道作品腰斩的事实。
实在是太让人受伤了。
记忆中那明明是高价的肉，吃在嘴里就像是在嚼橡胶一样。啊，光是回想起来胃就好痛。快吐了。
而我与那份精神压力共处了十几天后。
现在终于来到了大楼前，一步也走不动了。
看着这样的我，茉莉先是愣了愣，然后突然笑了。这孩子怎么回事。
「唔，有什么奇怪的吗？」
「对不起。就是在想，老师反省的比想象还要深刻呢，一不注意就」
「啥？」
「害怕被发火就证明老师知道自己做了不好的事情，或者是给别人添了麻烦对吧？要是不这么想的话，左耳进右耳出就好了」
「啊啊，算是吧，嗯」
是的，是我的不对。
我们无意间拿起的某本书里，凝聚着许多人的执念。双夜编辑的热情、废柴的技术。设计师、销售、书店工作人员的帮助以及粉丝们的应援。
我一时的冲动差点让这一切化为乌有。
尽管这不是我一个人的责任。
但我也应该为此事做深刻的反省。
只是，我不曾后悔。
即便让我与世界为敌，丑态百出，即便知道会使某人寒心。即便如此，我也想让那个女孩展露笑容。这是我绝对不会放弃的心愿。
哪怕神明将时间回溯，将同样的选择摆在我的面前。无论多少次，愚蠢的我也依旧会选择相同的道路吧。这是我灵魂之所在，身为作家的八月朔日就该是如此。
真拿你没办法呢，茉莉接着说道。
「穗积老师，我们来牵手吧？」
「诶？ 为啥？」
「想给你一些勇气。两个人一起的话就不会害怕了吧。当别人对你生气的时候，我也绝对会在你的身旁……毕竟我也有责任呢」
「……茉莉你啊」
「嗯？」
「也太帅了吧？」
不要啊，这孩子怎么了，好帅啊。茉莉不光光可爱。怎么办，小鹿乱撞停不下来了。
我被突然发动的帅气之魂压倒了。茉莉则是松开抓住我衣服的手，顺势用力地握住了我的手。她露出着洁白的牙齿，轻轻地笑了。
「嗯，帅吧！」
是的，将军了。我彻底败给这份笑容了。
不愧是，大天使茉莉大人。
于是，我只得老实起来。毕竟作家最大的弱点，就是读者的欢笑呢。真没办法。我真的，对她的笑容没辙。
不可思议的是，我感觉无论面对什么自己都可以从容应对了。
「啊啦啊啦啊啦，嘛~嘛~嘛，和朔说得一样，真的好可爱呢。这下我也明白小葵为什么会那么可爱了」
在编辑部的会议室里。
双夜编辑以与我想象所截然相反的态度将我们迎入了房间。
不如说，在这将近七年里——虽然只是为了工作来这里开会，但我还是第一次见到双夜编辑兴致这么好。
真的是，笑容满面，她从来没对我这样笑过。就连年末约会的时候，都没有这么笑过。感觉自己输了。
「我可以叫你小茉莉吗」
「诶，嗯」
「谢谢。那我就这么叫咯。对了，吃点心吗？ 你喜欢什么呀？ 现在的话，有马卡龙、蛋糕卷、芝士蛋挞、可丽露。哦，对了。编辑长送来的纽约芝士卷也还有剩。茉莉喜欢吃芝士吗？」
「喜欢」
「太好了。那请务必尝尝看。干酪奶酪的香味让人欲罢不能呢。喝什么？ 红茶可以吗？ 还是说咖啡比较好？」
「那个，那就，不好意思，咖啡吧」
「好~ 马上给你准备哦」
「等会等会等会。你给我等会！」
我不禁叫住准备就这样屁颠屁颠离席的双夜编辑。奇了个怪。
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