虽已然秋七月，然那扑面而来的暑气，依旧能人感受到如火骄阳的热情。
所幸，蜀北白水关，位于崇山峻岭中，且有白龙江蜿蜒而过，寻处郁郁葱葱的树荫席地而坐，亦能虏获一丝凉爽。
就是那树上之蝉颇多，不知疲倦的鼓噪着。
音时而快，时而慢，时而缓，时而急，此起彼伏。
不知是欢鸣着暑气未散去感恩乐章，抑或者是谱写已蹦跶不了几日的秋日葬歌。
水流之畔，一处巨大的坟茔，依山而丘，坟前数块石碑，密密麻麻刻满了名字。
此乃郑璞立下的。
土丘里，安息着去岁景谷道之战，战死的士卒。
自古以来，战功赫赫的名将，身后皆是白骨累累。
每一次升迁加职，每一次战功被他人所赞赏，代价皆是士卒们的尸骨盈野，
生而为人，郑璞尽己可能，收敛尸首而葬，权当是让他们留下在世上留下一点痕迹吧。
此番，受丞相所遣前来白水关，他不由自主前来坟丘前。
白衣如雪，凭石而坐，阖目横竹笛于唇上，一曲婉转且幽怨的《似是故人来》，便倾泻而出，与那微风掠过的树语，相互辉映。
立于远处的诸葛乔，静静倾听着，目视着巨大的坟丘，目光有些迷离。
丞相诸葛亮率领诸部驻军汉中郡后，他便官职便成为了后监军，督领蜀地粮秣辎重转运的主官，数月如一日，往来跋涉于群山栈道中。
异常艰辛。
连容颜与身躯，颇有了几分骨瘦形销的味道。
所幸，相府西曹掾蒲元，终于将铁索用于粮运了。
为了维护索道运粮的通畅，蜀北四关的守将，都别设了索道卒，转职护粮转运，让他得以卸责在汉中别任他事。
今随来白水关，乃是郑璞请丞相遣之。
想以他的身份，让氐王符章觉得大汉对招降的重视。
毕竟，执掌大汉权柄的丞相，遣子来商议细节，符章尚有何疑虑，以为大汉诚意不足？
只不过，启程的前一日，诸葛乔还被丞相私下叮嘱了一番。
“子瑾虽年少于你数岁，然心计更胜之。伯松此去，不可置喙他所行所言，多思之，或有裨益之处。”
直接将诸葛乔定为摆设，重在参与.......
对此，性情素来温和、有君子之风的诸葛乔，倒是没有不满之处。
他与郑璞已然颇为熟稔，自是知二人才学高低。
然而，难免的，会对郑璞所行所言好奇不已，放在心中细细品咂。
譬如，方才接见氐王符章长子符健。
那符健絮絮叨叨，各种表忠心及他部落依附大汉后，可为大汉守境戍边等等各种利弊及邀功，只不过换来了郑璞一句话，“少酋且归去，请汝父前来商议吧。”
当即，便让符健面有不渝之色。
他等候了近十日，只是唤来一句质疑他身份低微、不能主事的言语？
哪怕他委实无法作主，郑璞亦应该多少透露些诚意，让他归去请示其父符章吧？
然而，郑璞接下来一句，便让他再不敢作怨言，火急火燎的驰马出关而归。
“非我有轻视少酋之心，抑或者疑贵部来附之心。乃是逆魏残暴，我不想目睹贵部，他日沦为兴国氐王阿贵、河池氐王窦茂一般，被举族而屠戮。”
亦让诸葛乔暗自琢磨，如若自己乃是郑璞，当如何圆了“灭族”的说辞。
嗯，说客惯用的伎俩嘛，总是先夸大其实，以为你分忧的姿态，然后再让别人认可自身所谋，好让己方所求得逞。
诸葛乔对此，了然于胸。
就是颇有期待，想看自身所思与郑璞所为，能否谙合否？
二日后，白水关外景谷道。
凸额尖颚、身长不盈七尺的氐王符章应邀而来，见到郑璞时，双眸不由闪过一缕讶然。
他有些难于置信，昔日设谋伏击他的汉军将领，竟是如此年轻。
无独有偶。
郑璞亦很意外，容貌短小如他，竟能在强者为尊的氐人族群中，被拥戴为大酋。
或许，此人别有所长吧。
暗道了声，郑璞笑颜潺潺，为他引见诸葛乔，且叙了几句诸如“氐王深明大义弃暗投明，大汉思之若渴”等客套。
待双方入坐，便先声夺人，“首领，我大汉威名信著，素来待人以诚，我亦不想诓骗首领。是故，还请首领思之，与阴平桥头戍围相比，我大汉白水关是否更易扼守？”
呃？
闻言，符章双眸微凝。
见郑璞满脸坦诚，便陷入了沉吟中。
因郑璞此言，隐晦的告知他，无意占据阴平桥头。
抑或者说，亦将他与大汉讨价还价的筹码，给抹去了。
若大汉并不想现在便与曹魏鏖战，占据了桥头戍围，对大汉有害无利。
因桥头戍围虽险要，却要承当曹魏从阴平道、武都、羌道的三路来袭，对比仅受敌景谷道白水关，太难坚守了。
“郑督军此言之意，乃是声称，大汉无意接纳我部归附邪？”
沉默了少时，符章扬眉，出声反问道。
且，不等郑璞回复，便面露嗤笑之意，“呵，不想，大汉偏安巴蜀时日太久，竟已无进取之心矣！”
“唉~~~”
微微摇头，郑璞并没有作色，乃是怅然长叹一声，方敛容而问，“我以诚言之，首领又何必出言激我？莫非，首领不曾有思，我大汉若据了桥头戍围，对首领而言，乃是弊大于利邪？”
这次，符章闻言便敛容，再度陷入了沉默。
他被氐人冠以“智者”之称，安能不明前来依附大汉的利弊？
若曹魏得知，桥头戍围易手，必然发大兵来争！
而他得到了大汉的粮秣及辎重支援，也要承担依附的代价，让族人浴血奋战在抵御曹魏兵马的第一线。
进而死伤惨重，导致部落式微。
只是，明知如此他却依旧前来请降，乃是他不敢在阴平继续呆下去了。
上次景谷道之战，他中伏败北，让阴平许多部落都颇有微词。
有些部落大酋，对氐王强端进言，声称他才能尔尔，难当坚守桥头戍围重任。
亦有些大酋，诋毁他乃是故意战败，为了让靠近白水关的部落人人自危，只能无奈的选择屈服于他的淫威之下。
虽说，这些诋毁之言，氐王强端并没有相信。
且是遣人来安抚他，让他无需理会，继续好生任职便是。
然而，他心有不安。
当年他迁入阴平之时，出于谨慎考虑，还重金厚利买通了强端一亲近之人，让其暗地里传通消息。
是故，他亦然知道了，曹魏雍州刺史郭淮曾传言强端，问桥头戍围尚能受邪？
亦是说，郭淮对他戍守桥头，并不放心。
此是致命的。
强端划分田地及牧场，接纳他留阴平，便是想他成为抵御汉军的防线。
而如今，郭淮质疑桥头戍围的防御，仰仗曹魏鼻息存活的强端，在众部落大酋持续诋毁下，尚能信任他多久？
长在人心上的猜忌种子，一旦生根发芽，哪怕是上苍，都无法阻止它建长为参天大树。
更莫说，在西北贫瘠土壤中成长氐人，从来都不相信情谊。
没有一位氐王，能抵御得了来自利益的诱惑。
符章觉得，他的族人及牛羊战马，终究有一日会被曹魏与强端觊觎，然后联手给吞并掉！
再不济，亦有可能被强端遣去甸氏道，抵御白马羌及参狼羌的寇边。
在桥头戍围，巴蜀数年都不会出兵骚扰。
但若去了甸氏道，屡岁秋冬时节，都要与白马羌及参狼羌作战，他可不想让族人的性命慢慢被损耗掉！
或许说，如此想法，有些庸人自扰。
但，哪怕是仅有一丝可能，符章都不敢拿身家性命去担风险。
然而武都郡，如今也在曹魏的控制中，他若是弃了桥头戍围率族人归去，反而给了曹魏与强端借口！
譬如，污蔑他与巴蜀有私通。
随后，号召武都其他氐人部落，一起享受瓜分他部落的饕餮盛宴。
思来想去，他便想到了，前来依附大汉的决策。
因而依附大汉，他尚能有一线生机。
而被诸多部落及曹魏围攻，他必然尸骨无存！
“老身年迈昏聩，以至方才狂妄，还请郑督军莫见怪。”
沉默了好久的符章，依着汉家礼仪，给郑璞行了一礼，“然，我率
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