在新的迷宫出现后的第七天，攻略队伍回到了镇上。
罗兰立刻与莉莉安奴相约见面，谈论今后的方针。
「您要我们收购银矿石……是吗？」
听到莉莉安奴唐突拋来的提议，罗兰为之一愣。
这里是两人经常碰面的咖啡厅。
「是的。『魔法树守护者』在上个月取得的『矿山迷宫』里找到了丰沛的银矿矿脉，就这么一鼓作气地挖出了一堆银矿石，不过……呼啊……」
莉莉安奴打了个大大的呵欠。
才刚结束迷宫攻略就赶来与罗兰碰面的她，似乎忙到连觉都睡不好。
「唔呣，不好意思。」
「不，请您别在意。」
「谢谢您。就是说，我们公会挖到了许多银矿石，到这边为止都还没什么问题，但无论是哪间炼金术公会，都不愿意用我们提出的价格收购……」
「……八成是路裘斯动了手脚吧。」
「似乎是这么回事。」
「因为这样的原因，您才希望我们用拟好的价码收购吗？」
「是的。要是只能用低廉的价格出售，我们的收支会失去平衡。能请您想想办法吗？」
「但就算我们收购了，结果也还是一样的喔。」
罗兰苦笑道。
「老实说，其他公会也经常找上我们，问我们要不要收购银矿石。只是我们工房就算将银矿石精炼为银锭，其实也没多少用途，所以最后还是会转售给其他公会──但到了最后，会向我们收购的仍是只有『金色之鹰』麾下的公会，而对方肯定会压低价格，让我们入不敷出。」
罗兰耸了耸肩说道。
「果然是这样呀。」
莉莉安奴沮丧地垂下头。
「要是『精灵工厂』能独立作业到最后，将银锭加工成银饰品的话，那就另当别论了。」
罗兰的脑海里浮现出一名银匠──也就是妖精少女的身影。
他连忙甩开这样的想法。
「迷宫的攻略进度如何呢？」
「目前还是不太乐观呢。」
『魔法树守护者』虽然在上个月拿下一座迷宫的垄断权，但另外两座迷宫则落到『金色之鹰』手里。
这镇上每个月大都会稳定地出现三座左右的迷宫，但一直到上个月之前，每个月都是由『金色之鹰』占走所有的迷宫。
基于这样的现况，包含『魔法树守护者』在内的非第一大冒险者公会，都会在『金色之鹰』出手攻略迷宫前尽可能地收集资源、完成委托，或是在迷宫被攻克后申请参与采集资源，藉以获取勉强糊口的收入。
这也是无可厚非的。
毕竟探索迷宫的部队，基本上都是由三十人组成的。
耐得住探索迷宫深层所带来的沉重压力，才称得上是精锐的部队──而『金色之鹰』符合这个条件的三十人部队，就有三支之多。
其他公会再怎么努力，也不可能在部队的数量上并驾齐驱。
就连镇上规模第二大的『魔法树守护者』，也只能勉强凑出一支由三十名精兵组成的部队。
「原来如此，莉莉安奴小姐也不好受呢。」
「嗯，真的。因为整个公会的命运都落在我肩上，一往这个方向去想，压力就相当沉重。」
「请您别过于操劳了。」
「谢谢您，但我可不能卸下这个担子。」
莉莉安奴露出了略显疲惫的神情。
（她不要紧吗？）
罗兰担忧地盯著她眼皮底下的黑眼圈。
「要是有办法为『魔法树守护者』多培育些A阶级的冒险者该有多好……」
「……也是呢。」
罗兰心不在焉地回答。
莉莉安奴则是露出了悲伤的神情，望向罗兰。
（您还没从被公会放逐的伤痛之中恢复过来吗？）
莉莉安奴回忆起刚被公会放逐时的罗兰。
当时的他就像只被弃养的小狗般。
和那时相比，如今的他已经振作了许多。
但看在莉莉安奴的眼里，罗兰还没能彻底摆脱阴霾。
虽然莉莉安奴让罗兰转入幕后，成为协助公会的盟友之一，但她的内心深处，却希望罗兰能够重拾冒险者的身分。
而若是顺利的话，她希望罗兰能为『魔法树守护者』建立另一支主力部队。
说得更贪心一点，她还希望罗兰能担任那支部队的指挥官。
如此一来，他们就有余力一次占据两座迷宫，要在与『金色之鹰』的竞争中占得上风也不再是梦想了。
她想开口说些什么，但看到罗兰黯然神伤的神情，又不禁闭上了嘴。
（现在不能操之过急。）
她像是在守候罗兰似地，再次露出了柔和的笑容。
（慢慢等他重拾自信吧。）
与此同时，罗兰则是违背了莉莉安奴的猜测，满脑子都在思考妖精少女──奇雅露的事。
（我没资格对妖精的家庭说三道四，但那孩子的才能……）
罗兰再次忆起了奇雅露的技能组。
她不只是拥有天赋而已。
奇雅露拥有的，是对炼金术超乎常人的兴趣与热情。
（我实在不能让这样的人才就此流失。）
「差不多该离开啰。」
就在罗兰沉思了好一会儿后，莉莉安奴从座位上起身了。
听到她的话语，才让罗兰蓦地回神过来。
（糟糕，明明莉莉安奴小姐还在我面前，我居然如此失态。）
罗兰暂且将奇雅露的事搁到一旁，专注在与莉莉安奴的应对上。
「我送您到半路吧。」
「哎呀，谢谢您。」
莉莉安奴笑吟吟地接受罗兰的提议。
「话说回来，您听说过艾尔森伯爵即将开办的银饰品评鉴大会吗？」
就在两人在回程路上谈笑了好一阵子后，莉莉安奴换了个话题。
「银饰品？感觉好像在哪听过……」
（啊，这么一提，好像是赞斯先生和我说过。貌似是哪边的贵族要嫁女儿，为了徵求用于结婚典礼上的饰品，才会召开银饰品的评鉴大会。）
「经您这么一说，我确实有听过。我的同行向我抱怨过，因为路裘斯在这件事上开出相当离谱的条件，把他们搞得鸡飞狗跳呢。」
「『精灵工厂』不试著参加看看吗？」
「咦？我们公会也有资格参加吗？」
「是呀。艾尔森伯爵不会过问公会的规模和种类，想以海纳百川的态度让炼金术师们参与大会。他似乎想藉由主办这项活动，让整个炼金术业界的创作思维、竞争力和才能都获得大幅提升。」
「这样啊……」
「所以说，不如让『精灵工厂』也试著参加看看吧？只要去委托斡旋所报名，就能参加大会了喔。」
罗兰再次露出苦笑。
希尔兹捎来的武器制作委托、莉莉安奴捎来的银矿石收购委托，然后是艾尔森伯爵的银饰品评鉴大会。
三件事就这么串在一起了。
然而，他仍缺少最重要的那一片拼图。
也就是优秀银匠的存在。
「难得您好意提起，但我们公会没有上得了台面的优秀银匠……」
「哎呀，那就请您多多考虑看看了。话说回来……」
莉莉安奴露出了淘气的微笑。
「罗兰先生，您还是一样有两下子呢。」
「什么意思？」
「从刚刚开始，就有个可爱的女生一直对您投来热情的视线呢。」
她朝著身后瞥了一眼。
罗兰也转头看去，只见建筑物的阴影底下探出一只尖尖的耳朵。
那是妖精族的耳朵。
「啊，奇雅露？」
「果然是罗兰先生的朋友呀。那我就先失陪了。」
「咦？可是……」
「那孩子似乎有话想对您说，而罗兰先生想必也有话想和她谈谈吧？」
莉莉安奴像是看透了一切似地，露出笑容说道。
罗兰露出了苦笑。
（我果然拿这个人没辙啊。）
「……真不好意思，每次都劳您费心。」
「不会不会。若这能让您专注在自己的工作上，那便是不足挂齿的小事。」
莉莉安奴蓦地露出了真挚的眼神看向罗兰。
「将迷失方向的才能导回正途──这是只有您才做得到的事。请再对自己多点信心吧。」
「谢谢您，莉莉安奴小姐。我想，她的才能肯定不会只对『精灵工厂』有益，也会对您以及『魔法树守护者』带来莫大的恩惠。」
「哎呀，那可真教人期待。罗兰先生究竟会让那孩子开出什么样的才能之花，就让我拭目以待吧。」
说完，莉莉安奴行了一礼，就这么率先离去了。
罗兰朝著建筑物的阴影处走去，对著探出的尖耳朵说道：
「你跑来这里有什么事吗？」
待在阴影后方的果然是奇雅露。
她的脸上露出了腼
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