王历二六七九年 ～ 一○月二一日
「我不去……我绝对不回去……！」
「哈哈哈，这么有活力就不用操心了。我保证会好好护送公主殿下回到希加兹幽朵宫！」
把闹脾气的琪莉露托付给银师傅，我们三人做好了旅行的准备。
庵一语不发地围上了披风。
马匹决定要留给琪莉露，所以只带上最低限度的行李。话虽如此，那也不是什么要花上好几日往返的地方。有可能耗时的，就只有调查与不一定会发生的巨龙讨伐任务。
路程也只需沿着河川行进而已，不会像西希加兹米山那时候那样迷路。总之只要先以守水人小屋为目标就好。
「解毒药也尽可能在能力范围内找看看吧。想要光凭好运就找到，我当然知道现实没那么温柔！但是，呼唤好运也是必要的！」
「请多多指教。」
直到方才为止都在幻想亭前大道四处走位，咻咻咻──地做着艾萨加公国骑士团传统，早晨演武操练的亚尔缇娜正把剑收回剑鞘，双手按上柄头，以公国式的敬礼低头致意。
虽说是骑士的日课，也真亏她有办法持之以恒。
她从王宫武器库挑了一把感觉最合手的细身剑。自剑锷到剑柄都镶有蔓草交织的造型，几乎堪称过剩装饰的地步。剑鞘也同样有着品味讲究的华美样式。看起来似乎不算太好用，不过亚尔缇娜姑且也算是个女生，或许是对朴实无华的钢剑感到厌烦了。
「那我们就出发喽，琪莉露要乖乖待在宫里喔。」
「你是我妈啊……！」
× × ×
我们自南方绕进希加兹丘陵，再从台地边缘转往伊库玛山地。假设想从流过米库尼中央的幽朵河直接溯行而上，就必须通过山谷，实行上有困难。走陆路无论如何都得绕道而行，可是要前往水源地只有这个方法。
感觉已经爬升不少高度，我擦去额头汗水，顺便转头回顾一路走来的山道。
西方依稀可见远处的岛影。
那是阿瓦植岛。查卡帝国……不对，神国欧弁查卡的一座岛。
把视线放低，可以看到在阳光照射下闪闪发亮的幽朵河，以及「桑杂奇河」在西纳卡脊地区蜿蜒蛇行流入查卡旺海的景象。
再往更低处看，广泛分布在平缓台地斜坡上的森林与葡萄田便映入了眼帘。
这是会令人率直地心想「好漂亮喔～」的景色。
回过神来，发现庵与亚尔缇娜也跟我一样，默默地眺望这幅美景。
如果不是为了调查，而是纯粹为郊游而来，不知该有多开心。
好！等各种问题告一段落之后就试着开口邀他吧。
到时候呢～没办法，就特别让亚尔缇娜也来参一脚吧。
「很棒的景色呢。下次要不要带上便当一起来郊游？」
什……亚尔缇娜在偷窥我脑内的思考吗？
「那是人家先想到的啦！」
「就算你这么说……」
「王国的白葡萄新酒在一一月就会解禁，到时郊游要带上喔。」
葡萄酒本身制作上比较不费工，不像蒸馏酒那样需要在酒窖注满魔力薰陶，所以普及率高，饮用层广泛。其中新酒又有其独自的支持者，每年九月收获的葡萄不碾碎，直接静置发酵二个月酿制而成，比起在酒桶陈酿的更新鲜，非常深得我心。
「莉莉礼……你东西爱吃甜的，酒又爱喝辣的，不觉得自己很没节操吗？」
「人家就穷咩，吃什么都好吃～」
还跟双亲住在一起的时候，义兄常偷偷给我点心吃，这应该便是我爱吃甜食的起源。会有这种想法，说明了双亲就是对我严格到这种地步。事到如今，这些都成了令人怀念的往事……
虽然被激起很多回忆，但总之还是先把这个预定深植到庵的脑内吧。
「所以说，庵，我们约好喽。」
转头一看，庵已经不见人影。
是他早就不知不觉起步了吗？往前走得好远了。
两人一起急急忙忙追在他身后的光景，早已成了这班成员固定上演的戏码，了无新意。接着也一如往常，遭到来自他的破口大骂洗礼。不过这种挨骂的桥段，甚至反教人莫名萌生一股安心感，习惯真是种可怕的事情呢～
「人家常说蠢病无药可医，看来就是在讲你们。」
「请别擅自把我混为一谈。笨的人是你才对。」
唏噫噫噫噫……！
真稀奇！
亚尔缇娜竟然会这么激烈地反驳。
「你说啥……？」
庵收回正往前迈出的脚步，转身站到了亚尔缇娜面前。
以双眼激烈地眉目传情……！
庵那双「宰了你喔」的视线紧紧固定在她的脸上。
「我、我本来不想提的……但你为什么没把孤儿院的事告诉女王陛下？我们不是为了这个才来的吗？」
事情的起因，确实是为了找当领主的密甘达陈情孤儿院的穷困，结果一到麻米纳村却发现领主死掉了，才只好转而前来米库尼。一路上追加的各种要素，好比幽朵河的毒水啊～巨龙啊之类的，都不是最初的动机。
「我的目的是找京──」
「这我完全理解。但你现在挂心的是那些孩子们不是吗？」
「你这家伙，别自以为什么都懂。」
「明明如此，却用水源调查或讨伐巨龙来麻痹自己……为什么你就不愿意诚实面对自己的心？」
「才不过喝我一口血，少跟我得寸进尺！」
火焰从庵举起的右手窜出，紫色的火影为之舞动。
即使如此，亚尔缇娜也毫无惧色。
「很不巧，你的火焰对我已经无效了。」
「那你倒是说说看，这种状况有谁能做什么？」
他的理论是没什么不对。可是，如果向幽朵女王陈情或许会有用──她这个说法也是对的。说到底，这只会演变成双方主义主张不同的问题，我只好贯彻中立，任何一方都不帮。
「你气孤儿院被置之不理，却一样什么都没说。」
「那是──」
「所以你也同罪。搞懂了的话，就再也别扯那些办不到的事扯个没完。」
庵转过身去，无视于哑口无言的亚尔缇娜，右手一挥把火焰甩熄，之后便默默赶路，再也不曾开口。当下的状况确实论谁都爱莫能助，而且还持续了这么久，他会焦躁也是无可奈何的。
就在飘舞空中的紫色火粉尽数消散，他已经和我们拉开一大段距离时──
「好……好可怕～～～～……」
亚尔缇娜双腿一软，一屁股跪坐到地面上。
这么看来……刚才说火焰无效八成只是在虚张声势。即使是真的，他也还有利爪和体术。就算她拿出真本事，我也不觉得她有机会打赢。相信本人也对此心知肚明，这会儿才会不停发抖吧。
「我那样就是在迁怒而已……这点道理我还懂……」
「就是说呀～还是有点讲不通吧～」
以庵的立场，说真的纵使抛下这一切，踏上寻找宿敌之旅都不奇怪。孤儿院、毒水、巨龙──每一项都是这个世界的问题，与来自异世界的他本质上是无关的。
况且他身为一介旅人，应该没有替任何国家或势力撑腰的打算，只想按照自己的想法，秉持自己的信念行动。纵使王国身陷危机，他也没有义务非做些什么不可。就连艾萨加公国的讨伐巨龙任务与伪光货事件，他也并不是存心想解决而行动，只是就结果而言被他给解决了而已。
实在太容易忘记了，我们能安于现状，其实是依赖着他的善意──不，他的心血来潮。
这时我，突然……不经意地想到。
也许本人没有自觉，可是庵说不定其实看得见。
总有一天，这些点全都会连成一条线。他或许已无意识地预见了这样的未来。
毕竟，他、亚尔缇娜，还有我，这三点都已经由名为魔导弦的线，跨越世界隔阂彼此相接了。那今后来访的事物，难道就不会与我们连系在一起吗？谁也无法这么断言。
刚进入伊库玛山地的山路时，看到的是许多针叶树。当越走越深入，阔叶树的比率便开始逐步上升。在落叶被脚步踩出的喀沙喀沙声，以及染上秋色的红黄色草木伴随下，能够一面自山麓前进，一面享受在徐徐加深的秋意中，山林所呈现出来的各种面貌。
沐浴在阳光下的林叶也好，被日光所穿透的林叶也好，双方浓淡交织，各自精彩。
不过，当这片红叶的季节过去，山林就会匆忙展开过冬的准备，好迎接即将到来的寂寥冬景。
能像这样走在环山拥抱中的时间已经所剩无几了。
虽然已经不记得是哪座山了，但从前一位打猎野兽维生的老猎师曾经告诉我，女人入山会激怒山神。绯熊之类的魔兽姑且不论，山里出没的熊普遍被视为山神的化身，一旦遭熊袭击时就会认为山神发怒了。理由包含经验法则在内众说纷纭，倘若那是为了保护女人而定下的规矩，那正以现在进行式违规
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