（慢、慢著，怎么回事啊──！）
康斯坦丝•葛莱尔双手贴住脸颊，下巴差点掉下来，在心中放声吶喊。
夕阳照映下的庭园。眼前有一对男女拥抱著。当然，爱情是个人自由，光只是拥抱也称不上败坏风纪。
不过，眼前这一幕却有著一个非常严重的问题──
那就是，不管从哪个角度看，男方看起来都是自己的未婚夫。
※
事情的起因发生在几个月前。因为第十一代葛莱尔子爵跟历代同样都是那么地诚实而拉开序幕。
汝，必须诚实。
初代帕西法尔•葛莱尔是跟邻国法利斯国打十年战争时的大功臣，有人询问他关于打胜仗的诀窍为何时，据说他就是如此回答。在这之后，葛莱尔子爵家代代相传谨守的家族格言就是「诚实」。当然，康斯坦丝的父亲帕西法尔•艾瑟尔•葛莱尔也不例外，是一位诚实的家主。不对，应该说，他诚实过头了。
有多诚实呢？当朋友跑来哭诉求援时，他立刻帮忙签名担任来源可疑之借款的连带保证人，然后直接变成他自己背了一身钜额债务。
另外，那位哭诉的朋友早就不知道躲到哪里去，而且音讯全无。
再次强调，葛莱尔家的家训永远只有一个选择，就是诚实。再加上朴素节俭。奢侈更是打一开始就不在考虑范围内，万一在经营领地时有产生利益，也会立刻回馈给领民，这才是葛莱尔家风格。托这项自初代帕西法尔•葛莱尔就开始彻底执行的传统之福，子爵家累积不了任何多余的财产。
「──也就是说……」
把现状大致说明完毕之后，帕西法尔•艾瑟尔一脸严肃，重新面对女儿。康妮不由得吞了吞口水。
「也、也就是说……？」
「也就是说，我们没钱还债。」
葛莱尔家的命运已经快要山穷水尽了。
听说葛莱尔家似乎正为了缺钱发愁。
听到这传闻之后伸出援手的人，是常有来往的御用商人达米安•布朗逊。
「听说大人似乎陷入麻烦了？」
达米安是已经传承三代的布朗逊商会之代表，本身还获赐准男爵的地位。
但是，他并不是贵族。
虽然获得远胜平民的优遇，但是准男爵被允许参加的社交界依然有限。布朗逊商会是在王都的安娜塔西亚大道设立总店，并在各地设有复数分店的老牌商会。经营状况很安定。很安定──甚至该说是太过安定了──而无法更进一步。正因如此，他们希望获得新的人脉关系。
「唉，子爵大人实在太善良。如果有个能帮你算清利害得失的人在身边帮忙把关的话，或许还没关系。对了，其实我有个儿子──」
达米安有一个今年刚满十七岁的儿子。他正是尼尔•布朗逊。
就这样，没两三下子，儿女两人的婚约便定下来了。
「真的可以吗？」
虽然父亲对自己确认过好几次，康妮本身对这段婚约却未感到不满。甚至该说，对于家中经济快要完蛋的子爵家之长女来说，这可真是求之不得的好事。
外貌虽然不算出众，但康妮毕竟是贵族小姐，当然对恋爱结婚有向往。非常向往。记述安立奎殿下和塞西莉亚王太子妃两人不管身份悬殊那段罗曼史的书籍，可是康妮心目中的至宝。可是，现在家中碰上大麻烦，根本连拿来衡量哪一边比较重要都没有必要。
而且话说回来，这世界并不是所有人都能够跟恋爱的对象结婚。像康妮这样美色程度只达到每十人中就能找出一个的水准，个性又温和内向，怕生少说话的女孩，当然更是不在话下。
尼尔•布朗逊身材高挑、外貌英俊，还是一位很绅士的好青年。所以，这么优秀的人成为自己的丈夫，康妮觉得一点也不坏。
真的，她是这么想的。
直到他被未婚妻以外的女性给迷得神魂颠倒这消息传进她耳中为止。
「──潘蜜拉•法兰西斯？」
「是的。尼尔•布朗逊现在似乎非常迷恋她。有人曾目击到他们两人在偏僻的角落相拥。可是，他是你的未婚夫吧？」
获知这消息刚好是在一星期前。告密的人是她熟识的千金小姐。
「尼尔他，跟潘蜜拉……」
潘蜜拉•法兰西斯是一位充满魅力的淑女。总是有许多人聚在她身边，每次这些想亲近她的人之中，也一定会有美型的男性存在。
她最厉害的地方在于，虽然并未拥有出众的美貌，却非常清楚如何让自己看起来显得最为惹人怜爱。白金色的蓬松金发总是编得非常细致，晚宴上穿的晚礼服一定是交给每个贵族子女都会想穿看看，大家最向往的【月夜妖精】这家高级服饰店打理。
「听说潘蜜拉就像是舞会跳舞时转圈圈那样，圆滑地一直更换身边的男性对象。」
那是什么听起来好可怕。康妮感到颤栗。平凡不起眼的子爵千金哪有办法敌得过这种对手呢？
而且，虽然只是男爵家，但法兰西斯家从领地采掘矿石做生意而大获成功，比葛莱尔家不知道富裕多少倍。对于布朗逊商会来说，想必也是不错的对象。既能够得到最想要的贵族人脉，说不定还能分到矿石生意的权利。比起除了诚实之外没有其他优点的贫穷贵族好上太多。
思考到这边，康妮无语仰天。因为不这么作，总觉得会有什么不争气的东西从眼中流出来。
这件事没办法告诉父亲。根本说不出口。因为跟尼尔已经顺利订婚。在双亲的陪同下于教会交换誓约还是没多久前的事。现在是被戏称为结婚前原地踏步的婚约公示期，婚约也已经公诸领地。这种情况下，他居然会有出轨嫌疑──
当然，如果康妮前去抗议的话，十之八九能够解除婚约吧。但是，那么一来就无法偿还债务。这件事万一被大众所知，最重视诚实的父亲，铁定会从衣柜深处拿出满是灰尘的枪枝，然后把白手套扔到尼尔的脚边。
换句话说，两人必须死一人。
（啊啊，怎么办，谁来救救我啊──）
芳龄十六，康妮的人生已经走投无路。
※
结果，心中的祈祷似乎没被神明听到，康斯坦丝•葛莱尔亲眼目击到震撼性的现场──在此，暂时先把时间回溯到几个小时前。
「恭喜你订婚，葛莱尔小姐。」
「谢谢。」
「不过你知道吗？所谓的结婚呢，其实就像是把人关进打扫得乾净整齐的地牢中。所以呢，欢迎你来到咱们的小猪圈，这位刚诞生的新鲜小猪。我们欢迎你的加入。」
「……谢、谢谢。」
说出上面完全令人高兴不起来的祝福的这位女士，是个性有点奇怪的艾曼纽伯爵夫人。
「哎呀，康斯坦丝，听说你订婚了？」
「嗯，我订婚了。」
「哇，是吗！虽然跟你没那么熟，但是结婚典礼请务必要邀我参加喔！」
「唔，好，这是当然。」
「呵呵，真令人高兴！对了，我刚好想要布朗逊商会贩卖的丝织品，就是那件王都限定品。」
「……呃，好，我会列入结婚回礼中……」
随时都想捞点好处的博登男爵夫人。
「我听说了，康妮！你的未婚夫叫尼尔•布朗逊，可不就是传闻中潘蜜拉正打得火热的对象吗！这是怎么回事，请你详细告诉我！」
「我比你还想知道。」
有点自来熟，神经又很大条的子爵千金米莲，最喜欢桃色绯闻。
听到那则传闻之后已经过了一星期。拿不出勇气确认真相，现在依然跟尼尔有婚约关系。
就在这时候，受到招待而前往参加的小宫殿舞会盛况空前。
主办者多明尼克•汉斯沃子爵的心情很好，用有如演戏般的夸张动作向命运三女神献上感谢好几次。另外，子爵虽然身为贵族家族的家主，却很罕见地还兼任神职人员。
子爵原本就是五兄弟中的老么，据说从小就在教会长大。可是在他成年之后没过几年，领地内的流行病使得他的亲兄弟纷纷死去。因为这个原因，让从事神职人员的他继承了爵位。
或许是他的性子太不适合教会的清贫思想吧，听说在授爵之后，子爵过著放荡无比的生活。即使如此，他却依然没有被逐出教会，据说原因出在他捐了装满马车的捐款给教会积德。
汉斯沃家是拥有肥沃领土，屈指可数的资产家。
实际上，如果不是如此，也无法在小宫殿开舞会。
现在，在国王夫妇所居住的摩尔达维宫殿的广大庭园中，有两座离宫。
一座是王太子夫妇居住的俄拜特离宫。是比较新的建筑，重视实用性，有著朴实的外观。
另外一座离宫，则是在这国家最繁荣的马塞勒斯王的年代所建筑，豪华绚烂的娱乐用小
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