棵樱花树下。
美世随即明白那个人是谁。
（母亲……）
一头艳丽而动人的黑色长发。身上那袭樱粉色的和服，据说是她非常珍惜的一套衣物。在被继母侵占前，那也是被美世当作宝贝珍惜的母亲的遗物。
身穿和盛开樱花相同颜色的和服，纤细又美丽到彷佛下一秒就会消逝的母亲，看起来宛如樱花的精灵。
尽管幼年时期的记忆早已模糊不清，只剩下一个大概的轮廓，美世仍能断言站在那里的女性就是她的母亲。
不过，现在的她，已经成长到和那名女性差不多的年纪了。面对面称呼一名年龄相仿的女性为母亲，感觉十分奇妙。
「──」
母亲动了动小巧的唇瓣。她的视线望向美世所在的方向，看起来像是在对她说些什么。但因为距离太远，她听不见母亲的声音。
「咦……？」
「──」
尽管试著走向母亲，美世却怎么也无法和她拉近距离，也依旧听不见她的声音。
「母亲……」
「──」
「您在说什么？」
母亲看起来像是不断重复著某句话，但美世完全听不到她的声音。
就在这时──
「……！」
一阵强风突然刮来。美世的头发和四周的樱花花瓣被一口气掀起，遮蔽了她的视野。她连忙闭上双眼。
『请……请您……请您等等，真一大人！』
在脑中响起的这个激动呼唤的嗓音，或许来自母亲吧。
美世不明白为什么。虽然不明白，但她知道这是过去实际发生过的事情。
『不是的！』
『什么东西不是，澄美？』
父亲的嗓音也跟著传来。
『美世……美世她……』
『她没有异能。除此以外，还有值得一提的吗？』
打从出生之后，她未曾表现出能够看见异形的迹象，不是吗──父亲以相当不满的语气这么冷冷表示。
美世稍有听闻过，据说拥有见鬼之才的人，似乎在襁褓时期就能够看见人外之物。
不过，这段时期的能力还不稳定，并不是一直都能够清晰完整地看见异形。到了五岁后，见鬼之才就会趋于稳定，让能力持有者维持总是能看见异形的状态。直到这时候，才会被认定为是「展现出见鬼之才」之人。
相反的，倘若随著年纪增长，而变得愈来愈看不到异形，就会被认定为「没有见鬼之才」。
幼童比较容易看见异形。因此，倘若在襁褓时期的婴幼儿不曾表现出类似看到异形的反应，这个孩子拥有见鬼之才的可能性就会大幅降低。
虽然有例外，但数量十分稀少。在孩子出生经过一段时间后，倘若发现他未曾表现出类似看到异形的反应，有九成的父母就会判断这个孩子没有见鬼之才，而不再对他怀抱期望。
也就是说，当母亲还在世的时候，美世就已经差不多被父亲打入冷宫了。
『请您……请您不要拋弃这个孩子。』
『……倘若我不是斋森家的当家，而是来自一个跟异能毫无关系的家系，或许就能爱这个孩子了吧。』
父亲的嗓音十分冰冷。虽然听说他以前对美世很温柔，但那并不是父爱，只是面对稚嫩孩童时的表现出来的慈善。
──被迫和深爱的人分开，踏进一段非自身所愿的婚姻关系，生下来的女儿还是无能也无才的凡人。这样的父亲所感受到的绝望，美世其实也不是不能理解。
父亲离去后，母亲独自留在原地，以泫然欲泣的嗓音轻声开口。
『对不起，美世。原谅我这个没有用的母亲吧……』
想道歉的人是美世才对。因为，没有半点力量、只会让他人变得不幸的她，才是那个罪孽深重的人。
『可是，不要紧的哟。等你再长大一些──』
（咦？）
在脑中回荡的嗓音突然消失，美世也跟著睁开双眼。
樱花树依旧耸立在眼前，但却到处都不见母亲的身影。
（等我……再长大一些？）
然后呢？母亲最后说了什么？
难道，在那样的状况下，她仍期待美世总有一天会展现出见鬼之才？
尽管无法释怀，美世仍被迫离开了这个美丽的梦境。
炫目的朝阳从和纸拉门外头洒落，凉爽宜人的风也跟著窜入室内。
美世坐在梳妆台前方，比平常更仔细地梳理自己的头发。
用手上那把缺了很多梳齿的廉价梳子梳头，或许没有太大的意义；不过，花时间慢慢梳理的话，或许多少会有点效果吧。
花了比昨天多两倍以上的时间梳理后，她感觉头发看起来似乎比平常更有光泽一点。
（母亲真的好美呢……）
出现在梦中的母亲，那头乌黑秀丽的长发真的十分美丽。
（如果好好保养，我的头发也能变成那样吗……）
美世捻起一撮自己的发丝，接著叹气──虽然很遗憾，但看起来是不可能了。
造访久堂家时穿著的那袭和自己格格不入的华丽和服，再加上一头受损的长发。倒映在镜中的自己，模样看起来是如此不协调，让美世不禁又为跟清霞一同出门一事感到些许忧郁。
「美世大人，我可以进去吗？」
「请进。」
踏进房里的由里江，满面笑容灿烂到令人不解的程度。
「您很美呢，美世大人。」
「……没这回事。」
「您有化妆吗？」
被这么一问，美世瞬间在原地僵住。
化妆。不用说，这当然是打扮的一部分。但她手边没有任何化妆用品。
「呃……呃呃……我……不太擅长化妆……」
「这样的话，请您交给我负责吧。」
「可……可是，我没有化妆的……用品……」
看到美世的视线慌张游移的反应，由里江脸上的笑意更深了。
「没关系的。您看，用品这里都有哟。」
由里江捧著一个看起来像是装著化妆用品的箱子这么说，或许是她打从一开始就准备好的吧。
（她一定已经发现我没带什么行李过来的事实了。）
毕竟这间屋子不算大，会发现也是理所当然的事情。
想到由里江可能已经把这件事告诉清霞，美世不禁难为情到想要消失的程度。
「来，请您转向我这边吧。」
由里江无视美世苦恼的反应，俐落地取出各种化妆用品，开始为她上妆。
先擦一层薄薄的蜜粉，然后整理眉形，最后再从几种口红中挑选出柔和的红色系。
「好，完成了。」
由里江这么说的同时，和纸拉门外头传来另一个人声。
『差不多要出门了。』
「我……我马上出去！由里江太太，非常谢谢你。」
「不会不会，请两位好好玩吧。」
还来不及照镜子确认妆容，美世便冲出房间。身穿深蓝色和服、披著米色羽织外套的清霞站在外头。
「非……非常抱……不……不对，让……让您久等了。」
「不，我没有等。抱歉，催促你出门。我们走吧。」
「是。」
今天是跟清霞一起出门的日子。
这天终于到来了──美世鼓起干劲，跟在清霞后头迈开步伐。
「请……请问，我们今天要去哪里呢？」
跟清霞一起坐上轿车后，在前往帝都的路上，美世突然发现自己不知道目的地在哪里，于是这么开口询问。
「噢，我没跟你说吗？首先，要去我上班的地方。」
「咦……？」
（老爷上班的地方？）
清霞是一名军人。所以，他上班的地方，理所当然就是帝国陆军本部。
虽然不曾实际见识过，但美世听说那里是各类军事设施的大本营，占地也相当宽广，看在一般人眼底，是个戒备森严又肃穆的场所。
美世完全没做好造访那种地方的心理准备，因此紧张得双手开始打颤。
「噢，不是，别露出那种表情。我们没有要去军事本部。」
尽管手握轿车方向盘，清霞似乎仍确实察觉到美世错愕的反应。他带著浅浅的苦笑这么说。
「咦……可是，您是要去上班的地方……对吧？」
「嗯。不过，军人的职场不见得就会在军事本部。我们要去的目的地，和帝都中心有一段距离，而且在帝都四处都有设立值勤所。在军队之中，对异特务小队各方面都比较特别一些，所以基地也设置在帝都的其他地方，而不是军事本部。那座设施规模不算太大，你不用紧张成这样也没关系。」
即使缺乏学识素养，因为出身于斋森家，美世多少也听说过对异特务小队的名号。
那是一支几乎完全由异能者或拥有见鬼之才的少数分子组成的小队。所以，可以轻易推敲出它的规模并不大的事实。
总之，就算这样直接过去，
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