幸次先生，那个呀──」
你想不想跟姊姊缔结婚约？
或许是无法理解香耶这个问题吧，幸次皱起眉头，反问她「什么？」
「我是说，能跟姊姊订婚的话，你也会比较开心吧？」
「我不懂你在说什么。」
「跟姊姊比起来，明显是我比较适合久堂大人之妻这个位子，所以，我打算和姊姊交换，这么做绝对会比较好。你愿意协助我吧？」
「拜托你别说这种傻话了。」
以严厉的语气这么回答后，幸次的眼中随即浮现早已放弃的神色。
看到他这样的反应，香耶焦急起来。
「为什么？比起我，你更喜欢姊姊对吧？」
「问题不在这里，岳父有答应这件事吗？」
「……」
「若是家长不允许，就不可能这么做。」
「……连你都这么不顾我的感受吗？幸次先生！」
继父亲之后，看到未婚夫也对自己这般冷淡，香耶再次尝到失望和悲伤的滋味。
（不过，对了。如果是辰石叔叔……）
实总是愿意听香耶说话，也会告诉她继姊的近况。所以，他想必愿意协助推行这个计画。香耶感到心情轻松了几分。
不可能会没有半个人和她站在同一阵线。因为，只要香耶依旧如此优秀，比起美世，大家必定会更渴望她。
──在稍早的时刻。
「美世大人，您准备好了吗？」
「是，我现在就出去。」
听到由里江的呼唤，美世走到外头来。虽然现在还是上午的时段，但阳光已经变得有些强烈。
昨晚，因为工作繁忙，清霞没有返家，而是在值勤所留宿一晚。判断他应该累积了不少疲劳的美世，打算送一些亲手做的饭菜过去，希望这样能多少帮上清霞。
根据由里江和五道的说法，对清霞来说，在事务繁忙时少吃一餐，似乎已经是家常便饭。现在把便当送过去的话，就能让清霞在中午前收到，时间上来说应该刚好。
「少爷一定会很开心的。」
「是这样的话就好……」
美世将包裹著便当的布巾揣在怀里，确认自己的打扮有没有不妥之处。
在她收到那件樱粉色和服的几天后，清霞替她采购的其他品项，陆陆续续从「铃岛屋」寄来家中。
除了适合在接下来的时节穿著的单衣、以及布料较为薄透的和服以外，还有成套的衬衣、腰带和小配件。这些衣物在空间不算大的室内堆成小山，让美世看得傻眼。
这堆小山的总价，让美世害怕得不敢去想。不过，全都收进柜子里就太可惜了，所以她开始一件件拿出来穿戴。
顺带一提，她今天穿的是有著蔚蓝底色、加上点缀得恰到好处的藤花图样的精美和服。腰上则是系著淡黄色的腰带。
「来，美世大人。请您带上这个吧。」
「好可爱……」
「因为这阵子的阳光慢慢变强了呢。少爷交代您务必要使用。」
由里江递给她的，是一把十分可爱的纯白蕾丝阳伞。感觉搭配西服或和服都很适合的这把阳伞，想必又是价格不菲的一项日用品。
撑著这把阳伞走在街上的话，看起来必定会像个优雅的富家千金吧。然而──
「……我是不是让老爷为我花了很多钱呢……」
久堂家除了坐拥高额资产以外，身为士官的清霞，在军中的地位也不低。要说金钱方面的烦恼──虽然美世也明白，若非发生过于极端的事情，久堂家应该不至于为钱伤神，但就算这样，她还是忍不住担心起来。
光是让清霞买和服给自己，就已经十分足够了，但最近，他总是会动不动就找藉口替美世添购食衣住方面的用品、或是生活杂货。
若是出身于一般富裕家庭的千金大小姐，想必会以理所当然的态度收下这些礼物吧。不过，不巧的是，美世跟这样的人生体验无缘。所以，她实在对清霞有种愧疚感。
「哎呀，虽然我也不太清楚，但不要紧的。因为少爷平常就是鲜少用钱的人呢。来，我们赶快出发吧。」
「好……好的。」
由里江随意带过这个话题后，从美世背后轻推一把，她便缓缓踏出步伐。
来到市区后，即使不愿意，美世仍不禁回想起遇到香耶那天的事。
她心里多少仍有「要是今天也遇到香耶怎么办……」的恐惧。无论现在过著多么平稳的生活，待在娘家的那段回忆，并不会轻易从脑中褪去。一旦和香耶碰到面，她或许又会因为恐惧而变得无法动弹。
不过，美世的身边现在多了能够成为内心寄托的人，绝对会站在她这边的人。光是想到这一点，总是笼罩著她的不安和恐惧便会减少几分。
「您好。」
跟站在值勤所外头的守卫打过招呼后，对方开口询问美世的身分和来意。
虽然讲话有点吞吞吐吐，但美世仍好好说明了自己是清霞的未婚妻、以及今天在佣人的陪同下送便当过来给他一事。
「未婚妻……我明白了，我现在马上入内报告。」
这么回应的守卫，露出一脸吃惊的表情，彷佛看到了什么令人无法相信的光景似的。
在外头静待片刻后，看起来有些慌张的清霞从值勤所里头走了出来。总是一脸淡定的他，现在罕见地露出焦急的表情。
「美世、由里江……发生什么事了？你们怎么会跑来这里？」
「老爷，您辛苦了。虽然也觉得这么做可能会让您困扰，不过……那个，因为我担心您没有好好吃饭，所以送了便当过来。」
美世在内心提醒自己露出笑容，然后将手中包著便当盒的布巾递给清霞。
「是……是吗？那么……谢谢了。」
接过布巾的清霞，不知为何回应得支支吾吾，双眉也像是感到困扰那样紧皱。
不了解清霞的人，看到他这样的表情，可能会以为他不高兴吧。不过，现在的美世能够明白，这纯粹是清霞感到害羞的表现。
他的态度和表情，总是很容易招致误会。
「你们是走路过来的吧？要进来里头休息一下吗？」
「不，我没关系。由里江太太，您呢？」
「这点路程而已，我还能再走更远哟。」
由里江笑眯眯地以拳头轻捶自己的胸口回应。一如她所言，由里江脸上完全不见疲态。或许是以佣人的身分，长年以来忙进忙出的训练成果吧。
「那个，虽然好不容易见到您，但妨碍您办公也不好，我们就先回去了。」
会觉得清霞看起来有些失望，一定是自己想太多了吧。毕竟他工作很忙，美世不能留在这里打扰他。
这时，清霞突然露出认真的眼神问道：
「美世。你有把护身符带在身上吧？」
「啊，是的。我放在这里……」
看到美世指著手上的束口袋这么回答，清霞正要朝她点头的时候──值勤所里头传来呼唤声，他于是转过头。
开口回应呼唤自己的队员后，再次转过头来望向美世的清霞，已经是一脸肩负重任的高阶军官的表情。
「我现在就过去──你有带在身上就好。抱歉，虽然很想送你们回去，但我现在无法抽身。」
「没关系。打扰您值勤，真的很不好意思。请您工作加油。」
「嗯。你们俩回去的路上也多小心。」
「好的。」
美世这么回应后，清霞朝她露出微笑，伸出手轻轻拍了拍她的头，随后便返回建筑物内部。
「呵呵，少爷他害羞了呢。」
「是呀……」
回家路上，一边和由里江闲聊，一边望向束口袋里头的美世，脸上浮现了疑惑的神情。
「美世大人，您怎么了吗？」
「咦，啊……嗯，那个……」
她将手探进束口袋底部翻找，但仍然没有找到。
是掉在哪里了吗？啊，对了，这么说来──
「我刚才跟老爷说有把护身符带在身上，但现在一找，才发现我好像把它忘在家里了。」
「哎呀哎呀！那可不好喽。」
为了搭配身上这套和服，美世今天换了一个束口袋使用，结果忘记把护身符放进来。所以，护身符现在还在之前使用的旧的束口袋里。
她没想到自己会这么冒失。单从结果来看的话，美世等于是对清霞撒谎了。虽然她本来就很少踏出家门，但这并不能当成藉口。
「我明明答应老爷会随身携带那个护身符……」
（我真的很糟糕呢。）
少了那个护身符，感觉守护著美世的清霞的气息，也一口气减弱许多，让她有些不安。
不小心打破约定的沮丧情绪也跟著涌现。美世无力阻止。
「这样的话，我们就直接回家吧，美世大人。」
「……说得也是。」
美世同意由里江的提议，开始加快脚步。
她并不知道那个护身符有著什么样的效力。不过，既然清霞会如此在意
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