隔天的工作排在上午，但树户没有现身。
朝会解散后晴史等了二十分钟，还是没见到他，只得独自清运数量庞大的垃圾。
将手拉车收拾完毕，晴史愉快地前往图书馆。他思考过树户生病的可能，但丝毫没有前去探望的意思。时间已过了下午两点，却意外不觉得饿。
枯渴的心，需要的是雫。
他气喘吁吁地跑进图书馆，雫却不在那里。晴史立刻爬上屋顶，然而等待著他的，也只有冬日的白色艳阳而已。以严冬来说，最近几天的气温相当高，但屋顶上却连一个小孩也没有。
他想起月丸说过要请雫制作蒙太奇人像画，便转而前往极乐街。
白天的极乐街，是一条寂寥惨淡、有些阴暗的窄路。妖艳的世界悄悄潜藏其中。营业中的店家屈指可数，在街上徘徊闲晃的都是些别有意图的男人，看不见那些大声扯著酒嗓的皮条客，用暖和大衣包裹婀娜身姿的流莺也寥寥无几。冷清的小路边，有一群裹著层层厚衣、缩著身子的街贩。
晴史在街贩中寻找雫的面容，但一无所获。
「怎样，是要买？还是不要买？」
见晴史在路上来回走动，一个白色羽绒衣少女不悦地对他喊道。少女可能跟雫同龄或更小一些，单调土气的脸上抹著化妆品。她脚边散乱地放著一些镇内工厂制作的指甲刀。
虽然对方不友善地瞪著自己，晴史决定还是向她问问雫的事。
「你说雫，就是那个画画的女孩吧。嗯，今天她在我隔壁，不过大概一小时前跟客人走了喔。没错吧？」
卖指甲刀的少女，向坐在左边的黄连帽衣少女搭话。纸箱做成的招牌上，用圆圆的字手写著「捶肩一次五百圆 也有特别服务喔！」。
「啊，是海苔卷吧，那个客人。他今天穿平常的衣服，所以我当时没注意到，不过想起来，那张歹命的脸的确是海苔卷没错。」
「海苔卷是？」
晴史插话。指甲刀少女边玩著她的茶色浏海边回答。
「大概两个月前开始就常看到他啊。他个子很瘦高，老是穿著一身黑色雨衣，所以我们说他看起来真像海苔卷。」
「对对对。他的脸都被帽子盖住了，大家都在猜那家伙到底想干什么，对吧？」
只有清运尸体的垃圾清运员会穿的，黑色雨衣。
足以成为街贩们话题的高个子清运员，晴史只能想到一个人。
「说到这个，我还留著那女孩的画，因为海苔卷没有带走。」
指甲刀少女将一张原先背面朝上的画纸递给晴史。
看到以炭笔绘成的肖像画，晴史瞪大双眼。
全身泛起恶寒，彷佛血液都要结成冰。
一双阴沉混浊的眼睛，树户的眼睛，正盯著晴史。
「然后呢？雫人呢？她去哪了？」
咄咄逼人的晴史，让捶肩的少女有些畏缩。
「我不知道这么多啦。只是，他们好像有吵一下要在哪里做。我好像稍微听到『那就在你家』，大概是吧，好像不太确定？」
晴史转头望向大楼群后方的二番街。
他说了声谢谢，拔腿就跑。「等等啊，喂！不买东西啊你！」指甲刀少女气急败坏，晴史只是头也不回地朝二番街奔去。
狭窄的巷弄弯弯曲曲，他跑著跑著，摔倒了好几次。跑过转角杂货店时，差点撞上一个卷发的中年胖女人。「你长不长眼睛啊！」他瞄了一眼痛骂的中年女人，继续奔跑。
乾燥的阳光穿过细长零碎的天空，落在板切町的道路上。乾扁的棉被晾在窗外，拍打棉被的声音传进耳里。在一片生鱼的腥臭中，传来熟食店的油炸味。
板切町的风景、声音、气味，逐一被拋在身后。
在冬天的风中沙沙作响的衣物；掉在路边的塑胶娃娃；磨粉机运转的声音；路上散落的垃圾；婴儿的啼哭；耸立的大楼完全遮蔽了寒冬的太阳。
抵达人烟稀少的二番街时，晴史几乎不能呼吸了。
站在丑首大楼前，他双手撑著膝盖，气喘吁吁地抬头看向213号房的窗户。透过紧闭的毛玻璃，看不见室内的模样。
呼吸还没缓过来，晴史一步一步艰难地爬上二楼。
走廊上流出死亡金属的重低音鼓声，然而晴史的心跳比那节拍更快，碰碰碰地击打著肋骨。想尽快确认的焦急催促著他的步伐，同时，不知在前方等待的是何物的恐惧，又将脚步拖慢。
到达213号房。耳朵贴在门上倾听，里面没有声音。
他松开打算敲门的拳头，转动门把。
门没有锁。
他想要悄悄推开门，铰炼却发出如蝙蝠鸣叫的尖锐声响。
短廊前方，起居室窗户洒入的阳光和上回一样白亮。
一个黑影从墙壁后方探出上半身，发现了晴史。
嶙峋下垂的肩线。短发。扁平的胸部。细瘦的体型。
「真亏你知道在这里啊。」
将近半年来几乎天天听到的，沉稳但总令人不太舒服的声音。
「你在这里做什么，树户先生？」
「我可是一直忍到现在了啊。」
「所以我问，你到底在这里做什么！」
树户悠悠直立。
他全身赤裸。
「我知道你喜欢她，所以我可是一直忍耐、忍耐、忍耐、忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐再忍耐，全力抵抗自己的欲望哪。」
赤身裸体的右手、胸部、腹部，全泼满比幽暗更浓重的黑。
由于逆著光，看不清他的表情。
「但还是没办法。忍耐已经到极限了，没办法再继续压抑我不断上升的冲动，感觉大脑都快烧焦了。所以我买了她。」
毫无理由地，一股糟糕的预感贯穿晴史脑门。
也顾不上脱鞋了，晴史踏进屋内，推开树户，冲进三坪房间。
陈旧的收纳柜，相框，坐在窗边缠满绷带的母亲，榻榻米上散落的画具。
只有铺在地上的被褥，是上次没有的。
「年轻的孩子真是不错啊。触感不同，弹性也不同，跟上年纪的卖春女差多啦。」
雫一丝不挂地躺在上面。
一把粗大的刀子插在她伤痕累累的肚子上，蔓开一大片血迹。
这是什么情况。
头脑一片空白。此时，左半身猛然窜起一阵寒毛。
「这是为了写出我独有的杰作的准备工作。」
树户黏腻的浅笑声，出现在晴史身旁。
「优秀的作家，都拥有独特的价值观或美感，而异于常人的经验和特殊的癖好就是泉源。可是，我过往的人生却毫无乐趣及深度。明知如此，我依然丝毫没有勇气彻底拋下这种枯燥无味的生活。我不懂人类的本质，没有黑暗的过去，也不曾震撼于深不见底的恐惧和不安。我突然发现，自己不过就是那种随处可见，无聊到不能再无聊的凡夫俗子。就算我读得再多、写得再多，都无法避免我这个人类的肤浅呈现在作品中。我领悟到，自己根本没有创造杰作的资质。你能明白吗，那种漫无止境的空虚感。在自己身上烙下『毫无存在价值』的绝望有多深，你懂吗？」
树户毫无抑扬顿挫的呢喃声，让晴史全身爬满鸡皮疙瘩。
「所以为了填满自己内在的不足，我决定采取行动。也刚好嘛，我妻子向我提出离婚。我杀了妻子，也杀了女儿。毕竟跟母亲分开太可怜了嘛？我杀了两人，在山里把她们埋了。我完全没有罪恶感，因为她们只是我人生的绊脚石。不过，最后的最后，她们还是为我出了一份力。她们给了我压倒性的死亡真实感。」
树户的脸愈来愈近。
生物暖热难闻的气息喷在脸颊上，晴史不由得转过头去背向他。
「可是随著时间过去，当时杀害妻子和女儿的感觉也愈来愈淡薄。一方面大概也是我当时杀得太忘我了吧。刚开始在这里住下时，我完全变回了当初那个可恨的凡夫俗子。这样下去，要写出杰作根本是作梦。我愈来愈烦躁，不知道该怎么办，就拿了花瓶里的花来占卜。我一边拔花瓣一边说，杀、不杀、杀、不杀、杀、不杀、杀杀杀杀杀杀杀。我拔完每一朵花，结果都是杀，所以我决定就这么做吧。把暗锅叫到暗处摀住她的嘴割喉，刺她的胸部，在肚子里搅来搅去。竹林先生私下提醒我，叫我别想奇怪的事，但说会尽力支持我的明明也是他啊？根本莫名其妙，所以我就让他退场了。听到竹林先生的过去时，我真是差点笑出来耶。摆出一副了不起的架子对我说教，结果自己还不是一时冲动就杀人了？」
树户的两声嘻笑窜进耳朵。
「这时，我心中萌生了新的欲望。我想要彻底瞭解，人类有哪些死法。我想知道被凶残的杀意突袭的人，害怕的时候会是什么样子。因为死亡的恐惧和人类的本质大有关系嘛。绞杀、刺杀、击杀，我也试过在浴缸里把人溺死。刀子插进肚子时，握刀的手会有什么感觉？惨叫声会有多高亢？还是因为恐惧跟疼痛，反而叫不出来？喉咙要割到多深，才能让尖叫声停止？要勒得多用力，颈骨才会断
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