「首先我要感谢各位愿意提供这样的机会。我是火族的长老，名叫火狼花。这位则是火族族长的妹妹，名叫慧马。」
狼花缓缓站起身来，开口发言。在用锐利眼神注视族长们之后，静静地低头致意。
那种魄力已经足以吸引族长们的耳目……但更加吸引众人目光的是介绍为族长妹妹的慧马。
毕竟是在进城时驾驭着那匹美丽骏马的少女。
有如身经百战之战士的严肃表情，凛然的举止，众人为之感到赞叹。
这是不可大意的对手，肯定是非同小可的俊杰……各人的脸上浮现紧张。
这可说是透露出骑马王国病态的一面，拥有的马才是最大的评价基准。
之后等到所有人都自我介绍完毕后，最后由拉斐娜静静地开口：
「我是威尔家公国公爵千金拉斐娜•奥路加•威尔加。有几位族长跟我有见过……」
她轻轻地侧着头，露出清爽的笑容。
接着拉斐娜静静地闭上眼，吟诵神圣经的一节。
『神降临地上之时，饲养羊的人们奋勇上前迎接。』
「最先迎接我们的神，因而受到巨大祝福的牧羊人，各位是其后裔，能参加这场会议对我来说是喜出望外。但愿神的祝福和伟大指引与这场会议同在。」
庄严的祈祷让在场的人们心中吹起清风。
然后族长会议静静展开。
开口的人是主持会议的光马。
「好了。召集这次会议的是林族之长，马优大人。首先来说明这场会议的主旨吧。希望你能说明为何要将我们召集到此地……所求为何，可以吗？马优大人。」
「哈哈哈，被光马老丈称为『大人』实在令人有点不好意思啊。」
被问到的马优装傻地笑了几声，接着缓缓站起来。然后他整理好很长的袖子后，静静地将目光投向众人。
「那么，各位亲爱的族长，感谢愿意响应我的号召。还有能跟各位共度如此美好的时刻，我甚感喜悦。」
他用像是在唱歌，有如舞台演员的宏亮声音述说。
「喔，你说美好的时刻？」
马优深深点头回应光马的问题。
「是的。我们再度找回了失散的兄弟。由于过去的争执而分道扬镳的血亲，现在再度重逢的这个时刻，我们的祖先一定也感到欣喜。」
他的呼吁打动了几位族长，那些人像是深受感动地点头。
甚至有人感动到眼眶泛泪。骑马王国的人民，基本上是善良又直率的人们。
「原来如此。也就是马优大人是为了分享那种感动才召集我们，是这样没错吧？」
「当然不只是如此。听说火之一族因为歉收，正陷入穷困之境。结果导致其中有人沦落为盗贼。放着此事不管是我国的耻辱。这样不就没脸面对我们的祖宗光龙吗？」
「喔。意思是希望我们出手帮忙救援穷困的火之一族？」
光马拍了一下手，露出微笑。
「这样的话，事情就简单了。流着同样血统的一族遇上困难。要支援多少食物都行。而且也必须跟他国交涉吧。蒙受盗贼损害的国家，得派使者去做出赔偿才行。」
这次所有族长都点头赞同光马的发言。
不管过去有过什么样的争执，帮助同胞是理所当然之事。根本无需议论。那是骑马王国的良知。
基本上他们是善良又直率的人。
不过……这时马优刻意再深入一步。
「不，光马老丈。事情还没结束。我是为了谈论骑马王国的未来，才请各位聚集到此。」
对于这段话，光马眯起眼睛。马优没有理会继续说：
「火之一族陷入穷困是不幸的事情。然而同时我也觉得是天启。希望各族长能考虑，将火之一族、将我们分道扬镳的兄弟，再度接回我们的身边。」
这一句话让现场的气氛一口气凝结。
「意思就是林族想接纳火之一族是吗？还是说，想将火之一族拆散成其他十二部族来接纳……」
「你不是很清楚并非这个意思吗？既然是光马老丈……」
然后马优环顾完族长们的表情才说：
「我是这么想。现在不就正是从十二部族回到十三部族的时刻……其他的族长们要是站在跟我相同的立场，肯定也会有相同想法吧？像我一样最先发现火之一族的话……」
「这可难说。不实际站在那种立场就不会知道。老夫觉得马优大人对火之一族太过妥协。你应该是历史歌的高手。你把过去造成我们分道扬镳的争执全都忘了吗？」
这个指正是由年龄仅次于光马的族长提出。其他族长们也都面带困惑地注视着马优。
伸出援手是理所当然。然而，分道扬镳的一族再度加入国家……这种巨大变化究竟会带来些什么，没有人不会感到不安……
就在这时。狼花轻轻举手后开口：
「不，虽然对马优大人很不好意思，其实林族不是头一个。有位族长跟我们已经有交情。我们以前受过山族的富马大人照顾。」
突然被提到，富马惊讶地抖了一下肩膀。
「喔，居然是这样吗？」
马优有点惊讶地说。然后他很遗憾地摇头。
「什么嘛，富马大人，你怎么不早说呢。」
马优看向脸色有点发青的富马后，询问狼花。
「那么火之一族跟山族有往来……？」
「啊，不，那是……」
狼花开口打断好像想说些什么的富马。
「对。在我们陷入穷困时，富马大人向我们提议，说要购买我们的家畜。首先是羊，接着是山羊，甚至连马都……」
这时引发了第一道巨大洪流。
「……这是怎么回事？富马大人……？」
特别壮硕的族长用粗犷的声音说。
附带一提，他就是刚才受马优的发言所感动，热泪盈眶的男人。大家都知道他很单纯又容易激动，是个非常重情重义的男人。
「不、不，那个……」
其他的族长也都白眼相向，富马变得支支吾吾。
长久分道扬镳的火之一族对这件事并不知情，但无偿帮助穷困的血亲，是从古老时代就由十二部族共同遵守的某种规定。
那种行为不该追求自己的利益。不是交涉，也不是生意。
为了让对方重新站起来而伸出援手的行为，是完全的慈善行为。
然而，富马却跟穷困的火之一族购买家畜。
家畜是财产，说得更明白是生活不可或缺的东西。失去那种东西，就算暂时得到金钱，之后也必定有更艰难的穷困在等着。
明知如此却还买家畜……那是违反规定，不被允许的行为。
现场的气氛一口气转变为责备富马，以及对火之一族的同情。
这在马优的计算之内。
单方面给予火之一族温情，要求隶属……马优并不希望以这种形式迎接他们。这是为了找出平衡点的措施。
然而，就像要否定正要形成的发展，沉重的一句话响起。
「但是……狼的事情要怎么处理？」
声音的主人，光马用沉静的视线注视着狼花以及她身旁的慧马。
「要舍弃狼的话，那老夫就能理解。毕竟那是我们分道扬镳的原因。如果说要舍弃狼，那我很乐意接纳火之一族。但是……」
像在思索似地沉默后，光马又继续说：
「若要由林之一族吸收，那有必要遵守林之一族的规定。同样地风有风的、山有山的规定，将会自然地舍弃狼吧。然而，若要原封不动地接纳火之一族，表示我们也得接受火之一族的规定。这样一来，也得接受利用狼的惯例。不是如此吗？」
「对、对啊，正是如此。啊，真不愧是光马大人。我也是想说火之一族不会被认同为我们的伙伴，才会买羊而已……奇怪？」
富马好像说了些什么……但是根本没有人要听。
互瞪的光马和马优营造出的胶着状态。因为每个人都确信打破这个状态的会是两者的其中之一。族长们屏息静观事情发展。
然而，下一道洪流正要从别的地方产生。极为强力，像是把一切都吞噬，漩涡般的洪流。正要以某个沉稳的声音为契机而产生……
米雅认真听着族长们说的话，暂时感到安心。
──嗯，果然是自家的事情。看来能够确实解决。
在米雅看来，他们在争论的是要用什么方法拯救火之一族。照马优的主张回归骑马王国是最好，但最低限度的状况也能争取到粮食的支援。
没有任何人说出要见死不救，这实属好事。
──要找寻妥协点，只有当事人们办得到，照这样子看起来，我没有任何插嘴的必要呢。很好……
然后米雅双手抱胸，静静地闭起眼睛。
今天不会做出数某种东西来打发时间的举动。那是浪费时间。
今天的米雅是认真模式。
认真地要面对……自己的发胖。
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