亚历克希斯军成功镇压帝国北部前所未闻的大叛变后，受到帝都库拉肯民众几近疯狂的迎接。
无庸置疑是凯旋归来。
以帝宫为中心设计成圆形的帝都中枢区，在东西南北方的外缘处设有城门。
四座城门都十分壮观精致──并且具有别出心裁的艺术风格。
这么做都是为了让人从外面看一眼，就能体会帝都的雄伟。
此外，另一个功用就是作为「凯旋门」，用来迎接前去向皇帝禀报打胜仗的军队。
从城门至帝宫是条笔直的繁华大道。
库罗德历二一一年，八月四日。
雷欧纳多一行人才刚穿过北门，就淹没在塞满大道左右两旁的群众欢呼声中。
「「「亚历克希斯侯爵，万岁！」」」
「「「雷欧纳多大人，万岁！」」」
「「「吸血皇子，万岁！」」」
雷欧纳多以身穿铠甲的英姿走最前头，欢呼声不绝于耳。
而且，他骑乘的战马赞乍斯也有魁伟的体魄。由于是母马，因而散发出一股难以形容的优雅气息，还有一身泛著光泽的黑毛，堂堂仪表实在引人注目。
民众一看到威风凛凛的他和她，欢呼声就会变得更响亮。
骑马骑在右后侧、相距半个马身的亚蓝因此嘀咕：
「想到之前的事情，还是有点无法释怀。」
（确实就像他说的。）
雷欧纳多在心中点头附和。
没错，还只是两年前的事情而已。
当时雷欧纳多为了禀报在与亚德蒙符的战争中吃了败仗，仅由少数几名同伴陪同，同样行经这条大道。
但是，迎接残兵败将的不是安慰，也不是鼓励，而是群众的大肆咒骂。
自己也是在那时第一次被人叫做吸血皇子。
恐怕是四大公爵家造谣流传，污蔑雷欧纳多在粮食补给路线被截断后，靠吸取同伴们的鲜血止渴，最后只有他自己活了下来。
世人觉得这名男子居然有办法满不在乎地做出如此残忍、卑鄙、令人生厌的事情，因而替他取了个符合这种形象的恶名「吸血皇子」──然而现在这个别称有了转变。
聚集来一睹雷欧纳多凯旋的群众，口中不断呼喊的「吸血皇子」，听起来感觉已和两年前截然不同。
丹克伍德军如果攻打至帝都，就会严重威胁到此地居民的日常生活。不过雷欧纳多阻止了这件事，拯救他们。因此在民众呼喊雷欧纳多的声音中，包含了赞赏、憧憬与敬畏之意。
真是群势利的家伙，也太会见风转舵了吧。
越是欢声雷动，雷欧纳多的眉头就皱得越紧。
赞乍斯察觉到主人的心情，因而也不悦地睥睨两侧民众，还发出鼻息声。
结果，骑马骑在左后侧、相距半个马身的榭菈紧急驱马上前提醒。
「雷欧大人，笑一个、笑一个。」
雷欧纳多却是面有难色到了极点。
他露出锐利的目光回看榭菈以表不快。
而且连说话口吻都带起刺来。
「这也算传说故事的一环？」
「这就是算传说故事的一环。」
榭菈的笑脸就像在大力强调「您若是明白，就请您赶快笑」。
雷欧纳多反倒是满脸不悦。
（名声、名声、名声……这东西还真是可怕。）
民众的好恶简直就像风标，说变就变。
昨天还在咒骂雷欧纳多，今日却像船过水无痕般对他赞不绝口。
这么看来，明天态度又有可能一百八十度大转变，把他骂得狗血淋头。
为了不让情况演变成那样，让风标永远朝向自己，雷欧纳多只能硬著头皮，继续拚命带风向才行。
榭菈的传说故事构想，实际执行起来既不轻松又绑手绑脚，对雷欧纳多来说根本是条充满试炼的艰辛之路。
（不过，自己既然是想实现超乎常人想像的愿望，理当是要历经这点艰难吧。）
雷欧纳多用力咬紧牙关。
并且彻底觉悟，为了在将来某一天收复亚历克希斯，自己什么都愿意做。
要我当偶像还什么的都没差。
雷欧纳多收起皮笑肉不笑的笑脸，接著打直腰杆，高举起右拳。
他用自己经过百般锻炼的躯干肉体摆出这种姿势，光是如此，就让人觉得他看起来彷佛马尔斯或戴尔等军神降世，英姿焕发。
现场群众顿时沸腾。
为了大赞吸血皇子而吶喊到声嘶力竭。
雷欧纳多回过头，将高举的右拳朝向后方。
并且拨翻斗篷，将焦点带向亚历克希斯军的将士们。
民众的赞美声霎时间一起涌向他们。
「「「亚历克希斯军，万岁！」」」
「「「你们实在太赞了，是真正的骑士！」」」
「「「你们实在太赞了，是勇敢的战士！」」」
雷欧纳多听到这些欢呼声后，自然绽放笑颜。
毕竟这些将士本就值得受到由衷的称赞，看见他们努力奋战有了回报的模样，实在让人心情大好。
「唔呵呵呵。」
榭菈出声大笑，彷佛在说「真是被你打败了」。
「雷欧大人您这个人实在有够奇特，只要不是自己的事情，您都思虑得很周全。」
「这样有什么问题吗？」
「没有、没有。雷欧大人您果然是我的英雄（理想型）。」
就那么一瞬间，榭菈朝雷欧纳多伸出了双手。
彷佛现场若没人在看，她就想扑抱过去。
亚历克希斯军行经繁华大道后，来到了帝宫前方。
此处位在中枢区的正中央。
眼前可看到金碧辉煌的宫殿和辽阔庄严的庭园，圆形外围还有城墙及水渠环绕，进出果然是透过位在东西南北方的大门，连接通往四个方向的繁华大道。
中枢区本来禁止一般民众进入，只有在类似今天这种凯旋游行时，才会特别对外开放。
但是，也只会开放到这座大门前方。
法律规定，任意踏入大门另一端，也就是踏入帝宫中一步，就会人头落地。
如今亚历克希斯军正往这个已受制度管制的「神域」前进。
穿过门后，马上就是阅兵仪式用的单调广场。
五千名士兵就在此处整队排列。
接下来只有将领才有资格，穿过阅兵广场进到更里面。
此次，亚蓝以副帅的身分，陪同雷欧纳多入内谒见。
宫殿内宽广到超乎想像，无数大厅、走廊、回廊和中庭组合而成的构造，呈现出复杂又奇特的模样。雷欧纳多也不甚了解宫殿内部情况。这里虽然算是他出生的家，但是五岁时就已被姑母萝萨利雅收养，因此完全没有回家的感觉。雷欧纳多心中认定的故乡是亚历克希斯州都，感觉是自己家的地方则是萝萨利雅命人建造的城堡。
因此雷欧纳多仅仅记得前往谒见大厅的路线。
两人途中完全没绕去其他地方，也没东张西望，只在走廊上阔步前行。
宫殿内的走廊上完全没有摆设日常用具、装饰品或美术品之类的物品。因为所有墙壁和天花板都成了画布，代表各个时期的著名画家倾注心力，在上头画下大型作品。若再装饰其他任何东西，都会变为多余，成了累赘。
然而雷欧纳多这一路上瞧都不瞧这些名画一眼。
但他并不是认为艺术毫无价值。毕竟姑母教导他的是，艺术等同娱乐，否定艺术本身价值的人根本是文明人之耻，艺术和娱乐都是文化，都是应当鼓励发展的项目。雷欧纳多心里非常清楚艺术的价值，只不过是庸俗的青年不知该怎么欣赏画作而已。
同时另一方面，他体认到这些名画永远都无法对外开放，让众多懂画的人前来欣赏，并且为此感到极为无奈。这些名画只是画来突显皇帝的权威，做这种事情到底有什么意义？
所以雷欧纳多仅仅是凝视前方，面容甚至变得像在瞪眼怒视。
就这样来到谒见大厅后，看见皇帝已等在里面。
宝座的样式设计，让人感受到帝国两百年的历史。
其后方可见到里侧墙上挂著绘有「漆黑大海蛇」的帝国旗帜。
但坐在宝座上的是个面如槁木的男子。
这是每晚五名皇妃轮流寻求龙种的结果，使得他的外表衰老到看起来完全不像四十岁的人。
他就是库罗德帝国皇帝，萨马拉斯三世。
靠坐在宝座上的亲生父亲，与伫立在大厅入口的雷欧纳多之间，只有一条比鲜血还红的地毯，以及弥漫著降到冰点的氛围。
不对，是雷欧纳多单方面让气氛降到冰点。
皇帝的表情看起来也很开心儿子凯旋归来，但雷欧纳多就像不想再多看一眼般撇开了视线。
接著观察排列在左右两侧的文武朝臣。
（人变少了。）
这就是第一印象。
过去堪称文武百官的他们，如今大概减少了一半。
上一次前来禀报打了胜
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