1
即便是在可怖的山里露宿这种事情，只要习惯了也就没什么好怕的了，人类可真是厉害。若是可以我也不想这么做，至少这比在夜里的山道上赶路要好得多。
妮塔似乎还没有适应，她还是对既没有路灯也没有月光的漆黑山间有些发怵。要是得知今天也得在山里露营的话她会露出怎样的表情呢。
万幸的是我们已经在下山的路上了。
从山腰的开阔地可以俯瞰广阔的平原与平缓的山丘，以及从中开辟的道路。到黄昏时应该能回到平坦的地方。
我在毯子上盘腿而坐、摊开货车上找到的地图。
经过水上车站，前往范达克先生的工厂，沿着地图上的道路绕远路来到这里。地图的终点是河流上游的桥。
我和妮塔并没有明确的目标。目前只是想去桥前方的城镇。为了确认自己选择的所在地、我一边测量与目的地的距离一边前进，这样就不会迷路。也有振奋精神的效果。
把地图叠好放在一旁，却差点被树丛间穿过的风吹走。我慌忙把咖啡杯压在地图上。
山路边开拓出的开阔地曾经大概是爬山的人的休息地，或是野营地吧。到处都可以看到人工修整过的痕迹。
石砌的炉灶上残留着木碳烧成的黑痕，还有木材作成的桌椅。眼前有小河流过，不用担心用水。可以说是相当适合露营的环境。
我往茶壶的水箱和车顶货运架上的水桶里补充了水，然后用斯维亚煮了咖啡，喝过三杯之后，妮塔还是没有回来。她只要一找到画画的好地方就会忘记时间。
一开始，我会很不耐烦、还会经常催她走。但过了几天就习惯了，因为我意识到根本没有着急的理由。
坐腻了味之后，我将身体往后倒下去。毯子很薄，可以充分感受到地面的硬度。这让我怀念起床铺的柔软。但即便在范达克家时我也没有借住他家的床铺，而是在工厂里搭帐篷睡觉。现在想来当时要是别那么客气就好了。
太阳的清辉将开阔地染成一片白色，快到夏天了吧。感觉景色一天比一天鲜明。仰躺着，肌肤感受着山风的凉爽、枝叶刮擦声、树荫摇晃的青色光影，眼皮也不由得沉重起来。
半梦半醒间，直到过了一段时间我才意识到那原来是真的。
远处传来了汽笛声，如同山妖的喊声，依稀可闻。五回短声，接着长鸣回荡。睡意一下不见了，我站起身来，仔细聆听。一阵寂静之后汽笛声响起。五短，一长。
我不知道这意味着什么，但的确有人拉响着汽笛。这可不是悠闲睡午觉的时候。
把杯子剩下的咖啡倒掉，将摊开的行李收进木箱，接着收拾毯子揉成一团。我把行李都搬进茶壶之后，妮塔扛着画架从河边的小路回来了。
「你听到了吗，刚刚的？」
「嗯」妮塔点点头。「我想是求救汽笛」
「求救汽笛？」
又是令人不安的词汇。
妮塔一边将画架放进三轮车货柜一边说。
「这原本是列车和船舶使用的汽笛信号。短五声，长一声」
「你很懂啊，莫非是船员？」
我倾佩地说道，但不知为何妮塔红着脸低下了头。
「……小的时候，我有段时期沉迷航海小说」
你才这年纪就在用“小的时候”这种词吗？
「总之就是有人在求救对吧？」
「嗯，是的」
妮塔用手托着下巴思考。
「但是，贸然去查看情况的话，会有风险。我曾经听说有人会假装求助，但其实是在做剪径劫货的事情。我们还不知道拉响汽笛的是好人坏人」
「原来如此，诱骗吗」
居然还有这种事，那就麻烦了。
「好，先上车吧。靠近点看看情况」
「……不会有事吧？」
「要是真有遭难的人，选择无视会不舒服的吧。我们也被范达克先生救过」
报恩，这么说是夸张了，但无视这个声音继续前进的话接下来的一周一定会很在意的。会耿耿于怀地想着那人之后怎样了。除了我们之外会有人搭救他吗。睡前像这样瞎想的话会一整夜睡不着的的。
在决定当天的露营地之前我不会让茶壶的锅炉冷却。所以一上车就能马上出发。开下蜿蜒的山路，我发现妮塔正瞥着眼睛看着我。
「怎么了？」
「没事……枪准备好了吗？」
「用来护身？」
「恩」
「没必要吧，大概。拿着枪去搭救别人的话，就显得我们像是打劫的一样」
这样啊，妮塔颔首，视线转向前方。
在我们下山的途中，汽笛又响了好几次。声音越来越近，应该就在这条路前方。
这样一来我们就没有选择的余地了，既然在前进的路上，那无论如何都会遇上。
临近山脚，周遭的树木也变少了，就在太阳开始投射出红光的时候，我们看到了那个。
「那不是大象吗」
「大象？」
「呃，不是吗？耳朵很大，鼻子很长的动物」
「不了解。惠介的世界里有那样的动物吗？」
「耳朵和鼻子是一样的，只是尺寸……」
那是一辆箱型蒸汽机车。是叫厢车还是叫面包车来着，我不知道怎么区分。没有后视镜，却有着大象一样的突出大耳朵。鼻子从挡风玻璃下伸出，尖端缩成一团。这两个装饰物格外显眼。
车旁有个高个男人拿着鸭舌帽朝这边挥动。一个身穿淡红色连衣裙的女人从车后走出，学着男人的样子腼腆地挥着手。
我看向副驾驶，妮塔点了点头。她是觉得停车也不会出什么事吧，我也这样觉得。因为这对夫妇都是白发苍苍的老人。
我把茶壶停在大象厢车的旁边，摇下玻璃窗。削瘦的老爷爷带着一副灿烂的笑容靠了过来。
「哎呀，在这种地方居然能遇到别人！这该不会是赤光圣女的指引吧。如果方便的话，请帮帮我们」
「您遇到什么困难了吗？」
以防万一，我的手依然放在阀杆上，这样就可以随时起步。
老爷爷弯下腰把脸凑过来，他注意到坐在旁边的妮塔时先是惊讶地瞪大了眼，接着恭敬地点头致意。
「这世道，直接无视开过去也不奇怪。但你们却愿意停下车，对此我不胜感激。如你所见我就是个枯羸老人罢了，什么也做不了，请放心吧」
大概是注意到我们有所戒备，他的口气很平稳。这让我开始对自己的多疑感到愧疚。
不过我还是不敢把手从阀杆上挪开。要是只有我一个人的话倒是不用介怀，可是现在妮塔在我身边。比起礼仪，还是安全更重要。
我沉默着示意他继续说下去，老人微微笑了笑。他知道我在顾虑而且还认为这是正常的，真是不可思议。
「其实我们在路上的某个地方弄掉了装魔矿石的箱子。注意到的时候燃料已经耗尽了，我们夫妻两个也因此被困在了这里」
「那可真是一场灾难呢」
「燃料还是放在车里为好，可不能因为太挤就乱摆」然后，他又说。「要是你们的魔矿石有富余，可以和我们的货物交换一下的话就帮大忙了」
老爷爷弯腰低下了头，后面的老奶奶也一样。他们做到这份上让我有些诚惶诚恐。
接着，握住阀杆的手袖子被拉了一下。我看向妮塔，她轻轻点了几下头。
「我知道了，好吧。这些都是刚补充来的」
我的手离开了节流阀杆。
2
我把装有魔矿石的箱子从茶壶顶取下，搬进大象厢车里。
这对老夫妇自称奈德和朱莉，我们也做了自我介绍，接受过二人的道谢时间已是日薄西山。正在我烦恼要不要在天黑前出发的时候，朱莉女士拘谨地说道。
「若是不着急的话，要一起吃晚饭吗？」
老婆婆带着柔和笑容如此邀请，我和妮塔也就没有拒绝。毕竟时间对我们而言是如此的充裕。
反正也没有车会经过，我们就直接把餐布铺在了路当中，我在太阳完全落山之前收集好枯枝。
奈德先生拿出带脚架的烧火架、把树枝搭在上面，熟练地点好火。等到夜幕低垂的时候，我们便围在火边吃起了晚饭。
「没想到居然能吃到罐头以外的肉类！虽然很不好意思但我是不会客气的哦」
「喂，奈德」朱莉女士责备道。
我笑着摇摇头。
「倒不如说帮大忙了。我一直在烦恼两个人怎么样才能吃完」
从范达克先生那里得到肉块的时候我高兴坏了，直到我意识到我们没有冰箱这一理所当然的事实。
我和妮塔的饭量都是平均水平、在鲜肉吃完之前肉就会先腐烂。比起那样还是像这样大家一块吃掉比较好。
而且，烹饪的道具，调味料和制作都是他们二人代劳，我们只是坐在他们拿出的折叠椅上等着而已。
在烧火架上铺好网，把切好的肉串起来烤。将蔬菜和肉类放进厚锅里煮。
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