1
走进通往剧院大厅的门。正午的烈阳穿过天窗，一道清晰的光带落在观众席上。葆拉在并排的椅子当中坐着。我没有出声而是来到她旁边坐下，妮塔则坐在我身旁。
葆拉瞥了我一眼，接着又看向正面，我和妮塔也望向幕布拉开的舞台。
「我十岁那年的夏天」她说话了。「就到这个剧院来了。朋友的父母在这里打杂，客人少的时候就偷偷把我放到观众席的角落里」
我没有看葆拉，也没有回应。这样也许更好。
「我至今都忘不了第一个夜晚。灯光下绮丽生辉的礼服，舒展的四肢，以及细细的高跟鞋……乘着音乐的骏马舞蹈的姿态，我打心底里觉得很美，而且我也想成为这样的人。想要在聚光灯下竭力起舞」
「……所以就从事了现在的工作？ 」
耳边传来轻笑。可别把人看扁了。那声音听起来像是在嘲笑自己的无力。
「我只是在裁缝店里打工的。那是一家周薪才十二贝格的小店。只有在周末的晚上才会去露天酒吧的一角跳些不像样的舞收点零钱。站在铺满木屑的地板上，投向我的是酒臭味的倒彩，吃了一半的面包，偶尔会有铜钱。儿时向往的聚光灯，礼服，鞋子，全是一场梦」
原来如此，我点点头。
「你注意到我的无意之语了吧，真是失败。你去问过雷鼠了？」
「——葆拉是他女儿的名字，很久以前就死了」
我看向葆拉。不知该作何表情，只是感到非常困惑。
「……为什么，你要用故人的名字？不会是巧合吧？」
「当然不是。因为她是我最好的朋友啊。当我说想当舞者的时候，当我烦恼于身体是男性而内心是女人的时候，只有葆拉在认真与我相待」
我说，葆拉转向我。
「惠亲见到我的时候，既没有抵触也没有否定我。眼神也没有动摇……为什么？」
「问我为什么，因为这很普通吧」
我在电视节目，电视剧和电影里见过身体与性别不一致的人。虽然还是第一次遇到，但也没什么否定的理由。
「普通……？」
葆拉疑惑地皱眉。妮塔从身旁探出头来解释。
「惠介是异世界人，所以和我们世界的常识不太一样」
「哎呀！」葆拉双手捂住嘴。瞪大了眼睛把脸凑向我。「惠亲可真了不起！我还是第一次见异世界人呢！」
「也没什么了不起的」
感觉跟名人见面似的，我有些不知所措。
「异世界，异世界啊。在惠亲的世界里，像我这种异类也能光明正大地生活吗？」
「光明正大地生活的人……也有，委曲求全的人也是有的。虽然偏见和歧视是依然存在，但我觉得他们正渐渐被接纳」
如果知道自己会被问到这种问题，我就该好好学习。这样的话就能解释得更详细了。现在只能用这种暧昧的说辞。
葆拉捂着胸口，慢慢摇头。
「……是吗，真的有这样的世界啊。要是像我们这样的人也能自然地生活，那可……太好了」
她的表情让我心头一紧。我生活在一个理所当然的社会里，但有人却如此恳切而希冀地向往着，渴求之物无从想象。我迄今为止从未注意过。
「要是这个世界有一天也能变成那样就好了。不过在那之前会先毁灭吧」葆拉笑着。「我觉得这样也好，对我来说这个世界既不宜居亦无希望」
「不是还有在舞台上舞蹈的梦想吗……？」
妮塔怯生生地说，葆拉报以柔和笑容。
「嗯，确实，不过梦想和现实是有分界的，到了年纪就会明白，自己是无能为力的，便放弃了。即便是这样空荡荡的剧院，由我来登场也太埋汰了」
才没有那种事，妮塔刚要开口就被我按住了。无论妮塔和我说什么，对葆拉而言都没有意义。
在这种场合我们能想到的话语她不可能不知道。她，相信，祈求，攥紧手，然而这都是白费，所以她只好放弃。这种事情在世上是如此的普遍。
「那葆拉为什么会回到这里呢？」
「那自然是因为想在这个剧院跳舞啊」
「第一次遇到我的时候，你不是逼停了我的车，问我村子里的事吗？」
现在想来，那根本不像是葆拉的作风。她和蒙特先生的女儿是朋友，也是本地人，而且——我突然想起一张照片。
「——葆拉你，该不会是法戈婆婆的……」
比起确信更像是打探。葆拉看起来根本不像是法戈家照片上的男孩。而且，法戈婆婆说他儿子已经死了。
这个问题我自己也没把握。
葆拉却一副快哭的样子轻轻点头。
接着响起了妮塔惊愕的声音。
「那，既然这样，为什么，不去找法戈婆婆」
妮塔啪嗒啪嗒地摆手，不知所云。我想她想问的是为什么不去找法戈婆婆。不过说起来。
「法戈婆婆她，知道葆拉在这里吗？」
她点点头。
「……但事到如今也没脸去见她呀」
「什么没脸见人，那可是母亲啊」
葆拉落寞地对妮塔笑了笑。
「当我告诉父亲，我想要以女人的身份作为舞者的时候，他暴跳如雷，但我也没有让步。所以在那天我们断绝了关系，对他们来说我已经不是儿子了」
而且还是这模样，她自嘲道。
「这样家伙现在回到家里，说是你的孩子，我要如何说得出口」
「可是，明明住在这么近的地方……」
妮塔的声音渐弱，最后小得听不见了。
「谢谢你，妮塔真是个温柔的孩子。但是对不起……我胆子很小。在我的想象里，妈妈会转过头说，我不认识你这种人，我儿子已经死了」
「但是，那只是……」
「对，只是想象。但要真是这样的话呢……光是这么一想我就害怕得不得了。与其抱着绝望死去，还不如保持现状。妈妈总有一天会变成结晶，然后我会追悔莫及。既然这样还不如让我先消失吧，这样说不定更好」
所以她才不去灯花节，即使她很想参加。
她豁达的话语是为了顾及我和妮塔的担忧。这份强硬，逞强到这种程度让我喉头酸哽。
世界正在毁灭，即将终究。到最后所有人都会消失，甚至都不知道明天会不会到来，可亲子之间却不能相互理解。
这就是最后了，我想到。无论是圣女，神明还是勇者什么都好。要是能有这样的存在出面来解决所有的问题就好了。
有没有什么办法能激励葆拉。要是跟法戈婆婆说明事实的话会一切顺利吗。我有这么做的权利吗。
我怎么想也想不出答案，只能沉默不语。葆拉温柔地对我们说。
「好啦，别一副难受的表情了。人生最重要的就是微笑啊」
2
直到返回圣堂广场，车内都没有交谈。虽然我和妮塔想法一致，但都想不出什么好办法。
难得在广场见到了夏罗露的三轮摩托。
把茶壶停在旁边，走进教堂。一成不变的圣女像立在那里。我们在她眼前走过，进入走廊，书库的门开着。往里面一看，夏罗露孤独地坐在椅子上。
「……怎么了吗？」
「欢迎回来，我正等着你们呢」
房间里格外空旷，我马上明白了原因。之前堆在桌子上的书堆都已经被整理到书架上了。
夏罗露站起，朝我们走来。从魔法包里拿出一本厚书，交给我们。我接了过来，沉甸甸的。
「给你了」
「什么就给我了，什么呀这是」
皮质的外表破损严重，看起来相当旧。太粗暴的话马上就会散架。
「地图，你们不是在找吗」
「找到了?」
夏罗露摇摇头。
「这是我继承的运输员地图，这个书库里没有地图。那个小说家是这么说的」
「蒙特先生这么说？」
「嗯，那个人读过这里所有的书。所以之前的寻找都是白费力气的」
「所以就把你的地图给我了？可这是很珍贵的东西吧」
继承下来的东西，就意味着这是先祖们代代积累的记录。可不单是地图这么简单。
然而夏罗露只是淡然地说「已经不需要了」
「在这样的世界里继续当搬运员没有意义。已经不需要地图了」
「可是你在寻找故事书对吧？为此，地图不应该是必要的吗」
「那个也不用再找了」
哈？我发出了傻气的声音。
「那个小说家知道那故事，他说结局从一开始就不存在。个人写作的未完成的书……这是常用的事情。那只是给家里人看而写的书，但是在完结之前就已经厌倦了」
果然，我就知道。在去蒙特先生家的路上擦肩而过时我就有预感。夏罗露就是去跟他打听关于寻找的故事。
的确，要问关于故事的问题，去问小说家再合适不过了。昨晚
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