这是在一星期前──萨冈跟涅菲邂逅当天早上的事。
这阵子，贸易都市奇恩诺因德接连发生专挑年轻女孩的绑架案。犯人是多名魔术师，据说打算用少女献祭来执行骇人的魔术。
榭丝缇等人负责带领追捕这群罪犯的讨伐队，并成功打倒涉案的几名首脑级魔术师，救出遭囚禁的少女们，将其交给教会派来的援军照料，提前一步班师回朝。
而返回奇恩诺因德的途中，榭丝缇一大早跟往常一样刚沐浴完，身上并没有装备武防。
没想到就在这时，原本的一名战友突然拔剑攻击同袍。榭丝缇在其他同袍帮助下逃离现场，但因为手头没有像样的武器，没多久就被对方追上。
而那名男子原来早就被魔术师剥了脸皮冒充。大家后来在河边寻获他的尸体。
榭丝缇本来会跟他一样下场──也许更凄惨也说不定──但『某人』就在那时救了她一命。
──那应该不是场梦。
他的眼神远比攻击自己的男子更加凶残。实际上，那个歹徒曾向他求饶，而他毫不留情地杀了对方。
可是──她心想……
──不知怎地，那眼神同样带了某种孤独。
一查之下，她很快就晓得那人是个名叫萨冈的魔术师。
经历了那件事，榭丝缇不知怎地，满脑子想着他。
是的。那天早晨在迷途森林里遇袭，被萨冈淋了满身鲜血却又因他得救的那个女人，就是榭丝缇。
她红发一拨，趴到办公桌上。
「唉……」
然后，忍不住叹声气。
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「圣骑士长榭丝缇，有什么心事吗？」
身后突然传来的问话，把榭丝缇吓得一跃而起。
「不、不好意思，葛莱威尔上人！」
在那儿的，是名穿着最高阶神官礼服的老人。枢机卿──实际上等同教会领导者之一的他，也是榭丝缇的直属长官。
老人带着柔和的笑容摇摇头。
「不用这么紧张。要是吓到歼灭连环绑架案歹徒的英雄，我可没办法跟民众交代──更何况是圣剑少女呢？」
圣剑少女──这是榭丝缇的头衔。
教会有十二把能够劈开魔术师的魔法阵，让魔术失效的最强之剑，甚至据说只要全数集结，就连〈魔王〉都能够打倒。而圣剑少女就是获颁此剑的人才能拥有的头衔。
现在，榭丝缇跟被萨冈救的当时不同，身披洗礼铠甲，一把和她身高相当的大剑就靠在一旁墙上。这是她用来对付魔术师的装备，也是这种正式场合的正装。
榭丝缇摇摇头。
「……这次折损了四名上人您派给我的圣骑士。这样的失败都是由于我历练不足，那么岂有接受表扬的道理。」
迈亚斯、艾米里、贾弥尔、多蓝……全都是心怀荣耀的英勇圣骑士。
那天早上要不是被偷袭，他们根本不必逃窜，而是勇敢迎战魔术师并拿下胜利。
这都是因为榭丝缇以为歼灭了绑架案的嫌犯而掉以轻心，所导致的悲剧。
但年迈的枢机卿不舍地摇摇头。
「这件事错不在你。该恨的是那些使用骇人魔术的魔术师。你已经为那些同袍报仇雪恨，那么何不拿出自信莱呢。」
「……是。」
榭丝缇带着五味杂陈的表情点点头。
帮同袍报仇的并不是自己，而是路过的魔术师。要不是有他在，榭丝缇现在恐怕也不会待在这里。
结果，获得荣耀的却是榭丝缇。
榭丝缇是个虔诚的教会教徒，但也明白教会这组织并不如他们号称的那么健全而神圣。当初她因为拥有圣剑的资质而担任圣骑士长，但向来无意舍弃自我意志。
她很清楚什么话可以说，什么话不能。
枢机卿端详着榭丝缇。
「榭丝缇啊，听说你最近调查了有关魔术师萨冈的事？」
「是。」
榭丝缇点点头，肯定地回答上司。
「假冒迈尔斯攻击我们的魔术师，说他叫做萨冈。」
攻击榭丝缇的魔术师是这样自称的。
──但其实是救了我的那个魔术师，才是真正的萨冈。
也就是说，那魔术师打着萨冈的名字招摇撞骗。
榭丝缇之所以会着手调查萨冈的一切，有部分就是为了帮他洗刷嫌疑。
她把调查到的文件，摊到枢机卿的面前。
「但是经过调查，对方似乎跟真正的魔术师萨冈毫无关连。」
枢机卿点点头，似乎早晓得这件事。
「那人恐怕是人称《剥脸》的魔术师，而且就如他的别号，靠着活剥人皮施展骇人的魔术。他的名字在讨伐名单里，而且似乎也涉及这次的绑票案。」
由这番话听来，枢机卿也调查过这次的案子。
「榭丝缇，这件事情看来尚未结束。我们虽然揪出那票魔术师，但元凶依然逍遥法外。」
「……！难道又有人遇害了吗？」
枢机卿安抚似地摇摇头。
「别心急，榭丝缇。多亏有你们，阻止了那群魔术师的诡计……但我们搜索了那群魔术师的大本营后，才发现我们把真正的凶手漏掉了。」
除了攻击榭丝缇的《剥脸》，还有其他的余党在。
──也就是说，我还有机会替同袍报仇吗？
咽着口水紧张以待的她，却听到枢机卿严肃地道出那个名字。
「魔术师萨冈──近年来以惊人速度累积实力的魔术师。」
「什──」
榭丝缇忍不住喊出声。
「那人应该跟凶手没有关系。」
「无关的魔术师名字竟然两度出现在案情里，这不可能会是偶然。」
何况──枢机卿凝重的口吻接着说了：
「魔术师是罪恶，是应当消灭的存在。就算他无涉此案，一样是该处置的恶人。所以我们奇恩诺因德分部接下来，决定出兵讨伐魔术师萨冈。」
「──！」
这是教会奉行的绝对戒律。
若换个说法，或许也可以叫做诅咒。
──教会得不断猎杀魔术师，直到魔术师灭绝那一天为止。
即使萨冈是无辜的，教会的追杀令一旦下达，就不可能再收回。就算榭丝缇这样的圣剑持有者打输，就算牺牲者血流成河，教会在杀死魔术师前都绝不会罢休。
现在就算榭丝缇为他的无辜辩护，对事情也毫无帮助，甚至有可能因此被视为叛徒，遭受异端审判。
──她并不吝惜自己的生命，但这样做也只是徒劳无功。若真想回报救命之恩，就不该傻傻地在这种时候提出异议而被逮捕。
她该思考的是如何保护他，或者如何帮助他度过难关。
隔了一段闭目的时间，榭丝缇毅然决然地说了：
「那么上人，关于讨伐萨冈的任务，请务必交给圣骑士长榭丝缇，给敝人一个洗刷污名的机会。」
听他这么说，枢机卿也发出赞叹。
「说得太好了。这才像是我们的圣骑士长，才有圣剑少女的风范。」
榭丝缇也许会因此身败名裂，但她有自己的信念。
即使最后会成为背教者，她还是有些不容妥协的坚持。
就算得不到众人感谢，就算得背负世间谩骂，与其为了明哲保身而抛弃信念，她宁愿为信念而死。
就因为她是这样的少女，才能以年仅十七岁的年纪获得圣剑的力量。
何况──她心想。
──那男人的眼神，是那么的落寞凄凉。
那就像是内心寻求温暖却又不愿承认，抗拒周遭一切，迷途流浪犬般的眼眸。
就是那样的眼神让榭丝缇觉得，也许在这个世上，他才是比自己更待救的人。
因此，榭丝缇决定接下这个任务。
◇
「主人，您醒了吗？」
萨冈基本上都是坐着睡觉的。
城中的宝座是结界的中心，是一切机能汇聚的枢纽。只要坐在上头，不管遭受何种攻击都不至于一击毙命。更重要的是，这里能让他率先察觉各种来意不善的风吹草动。
简单说，这个宝座即使在坚若盘石的城堡里，也是最万无一失的空间。
而以他的习惯与其躺着，坐着睡觉更能及时应付一切，让他养成了在此睡觉的习惯。
而就在今天早上──
「早安，主人。」
侍女打扮的涅菲，像这样子前来迎接他。
不过说是这么说，萨冈也不是被涅菲叫醒的。
「唔、唔嗯。」
萨冈支吾回答完，涅菲先是一个欠身。
「餐厅那儿已经准备好早餐了，您要过去用餐吗？」
「咦，早餐？涅菲你做的吗？」
「是。」
她昨天的确是说过要帮自己做早餐，只是没想到隔天就付诸实行了。
接着，还有件事令人纳闷。
「你该不会，从刚刚就一直在那边等吧？」
「是。」
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