「抱歉，涅芙特洛丝。我接下来要去执行任务。」
在圣骑士长集会结束后，榭丝缇回到休息室说道。
那里有位银发金眼，还拥有一身褐色肌肤的精灵少女。尽管平常感觉不出来，可不管是她倔强的表情，还是沉默的时候，看起来真的都跟涅菲一模一样。
她是〈魔王〉比夫龙制造出的贵精灵，也是涅菲的妹妹，名叫涅芙特洛丝。另一位高个子的圣骑士理查就在她身旁待命。
「我跟您一起去。」
「不了，你待在涅芙特洛丝身边。目前的情况对我们而言似乎并不乐观。」
「您的意思是……」
「──是比夫龙吧。」
在榭丝缇回答前，涅芙特洛丝便如此说道。
「我感觉到厌恶感正慢慢在胸口蔓延，那个人就在附近吧？」
「……嗯。」
由于人造人的性质，即使已经断绝关系，她现在也还是能感受得到对方的存在吧。
「比夫龙在这里，那就表示姐夫的魔术被破解了……？」
〈魔王〉比夫龙遭到萨冈施以『誓约魔术』，无法出现在涅芙特洛丝面前。要是魔术被破解，等着她的就只有死。可对于〈魔王〉这种身分的人来说，这种行动显然划不来。
「不，还不一定是这样，那个〈魔王〉似乎已跟谢利康联手了。如果目的是那一边，他或许就不会出现在涅芙特洛丝面前。」
「那我们也跟你一起去比较好吧？至少可以防虫。」
听到这番强烈的讽刺，榭丝缇面露苦笑，仍是摇摇头。
「不行。其他的圣骑士长也都会冲进去，倘若有个万一，就需要涅芙特洛丝你们的帮助。在这时候可不能冒这种风险。」
榭丝缇认定涅芙特洛丝为应该保护的朋友，同时也认为她是值得倚靠的伙伴。
如今在这个教会中，榭丝缇显然站在许多人的对立面上。要是被那些人算计了，她也只能向涅芙特洛丝他们求助。
──话说回来，我们的目的便是那个对策……
对榭丝缇等人来说，奥伯龙卿的委托是出乎意料的事态麻烦。
涅芙特洛丝无可奈何地点头同意。
「……我知道了。你在这种时候，总是冷静到让人讨厌的地步。起码也给我一点犹豫的时间嘛。」
「抱歉，我会补偿你的。」
「我、我不是在讲补偿之类的事情啦！」
当涅芙特洛丝像是在说『你根本不懂』般地摇摇头时，榭丝缇脚下响起了耳熟的笑声。
『嘻嘻，比起这个，你对犯人的目标已经有头绪了吧，笨女人。』
「巴尔巴洛士，我不是要你别再叫我笨女人了吗？」
该说是不出所料吗，即便在那种集会的场合，巴尔巴洛士仍潜伏在榭丝缇的『影子』中。
一道打从心里感到傻眼的叹息从影中传出。
『……不，你今天真的是蠢得无可救药。要不是那个小鬼阻止了，就会直接变成感情融洽的互砍派对了喔？』
「呜，那是……」
面对这项指谪，榭丝缇也心虚地额头冒汗、转移视线。自己在史黛拉出现时的蠢样，她完全无从辩解。
「咦，怎么了，你又干了什么好事吗？」
「不要连涅芙特洛丝都这么说啦！别看我这样，我也是完全没有余裕去顾虑那些了耶。」
「你不是一向都没有余裕吗？好啦，别哭了。」
涅芙特洛丝一副习以为常地搂住榭丝缇，摸头给予安抚。
──虽然很不甘心，但好疗愈……
等榭丝缇冷静下来后，巴尔巴洛士再次从影子里对她说：
『我话先说在前头，萨冈那家伙也到圣都来了。』
「萨冈？他也在追踪那个〈阿撒兹勒之杖〉吗？」
『谁知道？他是跟妻子一起来的，可能出乎意料地只是来观光而已。』
听巴尔巴洛士这么说，榭丝缇跟涅芙特洛丝都傻眼地摇头。
「不，怎么可能。萨冈怎么可能做出那种毫无计划的行动呢？」
「对啊，他可是姐夫耶，我认为他一定是预测到了比夫龙的行动。」
『……你们两个，是不是对萨冈有太多幻想了？』
实际上，巴尔巴洛士才是对的，但没有任何人相信他。有鉴于他平常的品行，这也是没办法的事。
『算了。比起这个，若是不能在这里就抓到犯人，我们可就没机会了喔。』
在教会内，身处于共生派这个立场的榭丝缇遭到孤立，连情报都被截断，正处于困境当中。
──但是，能同时做到这种地步的人是有限的。
不是枢机卿等级，就是圣骑士长等级。
「枢机卿方有说过要压制共生派。那么，这就表示犯人是圣骑士长中的某个人了……」
老实说，一旦开始怀疑，就会觉得谁都很可疑。
──最可疑的是加里埃宁吧……
他在集会中，甚至还一直称呼榭丝缇为『背叛者』。不怀疑的话就是脑袋有问题。可是太过露骨，反而给人一种正常的感觉。
当榭丝缇正绞尽脑汁思考时，黑影中响起像是觉得好笑的笑声。
『可疑的家伙，当然就只有一个啊。』
「……！真的吗？」
是影子里所见的视点跟榭丝缇不同吗？
『是说，你也该发现了啊，就是那家伙──哎唷。』
话说到一半的巴尔巴洛士气息突然间消失。榭丝缇虽晚了一步，但也注意到了。
──有人来了。
榭丝缇装作平静的模样跟理查说话：
「总之，就是这么回事。你负责保护涅芙特洛丝。」
「我明白了。」
「我没有弱到需要被人保护的地步啊。」
两人立刻察觉到榭丝缇的用意，开始附和她。
这时，有人敲响了房门。
「榭丝缇，你现在方便吗？」
瓦尔坎边说边走了进来。他才刚进入室内，看到涅芙特洛丝的样子，诧异地睁大双眼。
「瓦尔坎卿，在这种时候有什么事吗？」
「啊、啊啊……对方是〈魔王〉，我们决定要两人一组冲进宝物库。我是来问你要不要跟我一组……」
对教会而言，精灵也是神圣的存在。瓦尔坎的目光就这么固定在涅芙特洛丝身上不动了。
「我来介绍，这是我的副官理查，还有我私底下的朋友涅芙特洛丝。你们两个，这位是瓦尔坎卿，和我一样是圣骑士长之一。」
理查摆正姿势朝瓦尔坎敬礼，涅芙特洛丝则是微微点头致意。瓦尔坎则谦恭地垂下头。
「真让人惊讶，没想到你竟然能取得精灵的协助。看来已经没有我多事的必要了。」
听到这句话，涅芙特洛丝皱起眉头。
「你跟榭丝缇感情很好吗？」
「也不算是感情好吧，她的哥哥是我以前的副官，我也把榭丝缇当作自己的妹妹……不过她如今也是优秀的圣骑士长了，我知道一直把她当成小孩子看并不妥。」
「哦──是吗？」
面对来自于涅芙特洛丝的视线，榭丝缇带着肯定的意味耸耸肩。
「那么，就麻烦你照顾榭丝缇了。毕竟她总会在关键时刻出包。」
「涅芙特洛丝！」
「但是，我很仰赖她。若是她不在了，我会很困扰。」
这再直率不过的发言令榭丝缇也忍不住缩了回去。
「我跟你约定，不会让她伤到一根寒毛。来，走吧，榭丝缇。其他的圣骑士都已经冲进去了。」
「我知道了。」
在瓦尔坎的催促下，榭丝缇也将手搭在剑柄上。
「我马上回来。不用担心，在这等我。」
「嗯，慢走。」
颔首后，榭丝缇走出休息室。在离开之际，她突然想起某件事，望向理查。
「……呃，理查，你也要加油。」
「……是，我会努力的。」
即使在集会期间都是单独相处，她却完全没看到两人关系有任何进展。
◇
在同一天晚上，法儿直接坐在宝座上，陷入沉思。
──萨冈能为了他自己去玩，是很让人高兴没错。但是……
为何是在这个时间点？
法儿所认识的萨冈，一旦遇上涅菲的事就会突然变得笨拙。可是再怎么说，现在还处于与其他〈魔王〉有所冲突的时刻，他不是个会在这时做出教守备减弱的愚策男人。
实际上，在萨冈才甫离开的那一瞬间，城堡就遭到比夫龙入侵。
虽说这也能看作是萨冈相信法儿的证明，但这只限定于他能立刻赶回来的距离。当然，他离开时会将戈梅利和锡蒙力留在城中，可若他是前往很难立即回来的远方，那事情自然又有所不同。
既然这样，那就表示有即便得牺牲保护，也需要萨冈亲自出马的事了。
──但，那又是什么事？
或许是她在意也于事无补的事情，但她就是会在意。
铅笔小说 23qb.net