新设置的实验大楼，与教师研究室所在的校舍并不在同一区块。置身于大楼其中一个房间的亚尔斯，和已经送到的行李一起环视周围的空间。此处的空间大小，不管怎么看都有教师研究室的数倍之大，与其说是房间，不如说独占了整个楼层——但获准分派到这个空间的居然不是教师，而是区区一名新生，教师们的脸色想必不怎么好看。
其实凡是进入学院就读的学生，在规定上都要入住宿舍。既然学院的经营者是国家当局，就有必要采取这样的措施，以便在丑闻爆发的当下将消息控制在学院内部。因为不成熟的新手魔法师在自我意识作祟下，很容易使魔法沦为其幼稚心灵的具体展现。即使是微不足道的小小争执，也时常险些酿成重大悲剧。这样的风波若是殃及一般老百姓，国家当局也只能从严处置肇祸的当事人。
「每样设备都是最先进的啊，虽然被硬塞进学院就读挺令人不爽的，不过有这些设备的话，就没什么好抱怨了吧。」
亚尔斯自言自语道。学院既然是培育魔法师的机构，自然和军方有着紧密的联系。到头来，亚尔斯还是无法彻底摆脱军方的影响。
即使如此，对从小被当成魔法师养大、六岁便投入军旅的亚尔斯来说，目前这样已经让他感到相当自由了。
他将为数不多的行李扔进寝室，接着立刻开始检视书架。书架上整齐罗列着自己事先要求的书籍。主题全都和魔法学的基础知识相距甚远，甚至也不是魔法学的应用领域。架上的书籍每一本都是古书，里头记载的内容，是如今已乏人问津的纸上谈兵或无足凭证的各式学说。魔法的可能性在今日已以各种形式开枝散叶，因此更应该从前贤的智慧取经。无论是多么荒唐无稽的理论，都可能潜藏着不容小觑的发展性和灵感来源。亚尔斯发自内心认为，魔法的发展正是由这种异想天开的思路所推动，事实上在他所做的研究里，也的确通过古籍取得了相当的成果。
书架上还摆着最为荒唐无稽的奇书——当世可能仅余残本的《费格尔四书》的其中三册。虽然是手抄本，但光是能拿到这样的珍稀古籍，亚尔斯便已万分感激总督的用心。
研究上要是有其他需要的书籍，只要利用学院的图书馆就行了。如果是要学习魔法学的话，没有什么地方比这里更完善了。亚尔斯厘订着今后的规划，心底感到一阵雀跃，彷佛有无数的灵感，正接连不断地从求知欲的泉源涌现。
亚尔斯匆匆检阅的所有书籍都是宝贵的珍本。一般情况下，不可能为了个人的研究提供如此完备的资料。但是亚尔斯已发表过数篇论文和研究成果，在魔法学的发展上贡献了不少力量，因此才得到这样的特别待遇。
如果是这里的话，或许确能如总督所言，过着令自己满意的生活……就在亚尔斯脑中浮现此一念头的瞬间，访客的轻快敲门声在房中响起，打断了他的思绪。
「请进。」
他如此回应后，一名身穿正式服装的妙龄女子立刻走进房里。
「初次见面，我是本学院的理事长希丝缇•涅库索菲亚。请多指教啰，亚尔斯。」
亚尔斯也听过理事长的大名。她是拥有「魔女」此一别称的名人。尽管她已从第一线退了下来，但自她全身散发出来的魔力，依旧给人一种宝刀未老的感觉。
「久仰大名，魔女希丝缇大人。我是亚尔斯•雷金。我正打算等行李收拾好了，就马上去拜访您。」
不愧是退役之后还能坐上理事长位置的人。希丝缇理事长的年纪明明已经不年轻了，但外表不管怎么看都只有二十五岁左右，而这也是她被人称作魔女的原因之一。一头长及腰际的光润茶发，优雅地随意摆荡；即使隔着衣服也呼之欲出的饱满胸脯，以及与诱人双峰相得益彰的婀娜腰身，在在使人无法把她的实际年龄和外表印象连结在一起。
理事长朝着面不改色的亚尔斯微笑。与此同时，围绕在她周围的魔力流动，也倏地消失了。
「不愧是无双魔法师，这种程度的把戏吓不着你呢。还有，我现在的头衔不是『魔女』，而是『理事长』哟。」
「是我失礼了。不过理事长，您刚才这样说有点奇怪呢。您还在第一线时，应该也是无双魔法师啊。」
「那都是以前的事了。而且我只是有那么一段时期挤进第九席而已。」
希丝缇脸带微笑，谦虚地耸了耸肩，但她在亚鲁法可是举国皆知的人物。服役时期的希丝缇，是亚鲁法实力派魔法师里的领头人物；退役之后，在军中交游广阔的她，彷佛理所当然地被提拔为第二魔法学院的理事长，培育出诸多优秀的后进。
「先不说这个，理事长您出现在这里没问题吗？现在应该正好是举行入学典礼的时间吧？」
「我登场的部分已经结束啦。」
尽管亚尔斯认为，理事长本人在入学典礼中途离席大有问题，但他本来就不关心这件事情，所以也没有特别追究这一点。
光是「前无双魔法师」这项事实，便足以让希丝缇成为学生景仰的对象。她想必遭到了学生视线的集中炮火攻击，也真是难为她了。经希丝缇这么一说，亚尔斯才发现她的神情好像有些疲惫——尽管看起来有那么一点刻意就是了。虽然这种时候应该要出声慰劳两句，但若是把心力花在这种无谓的社交应酬上，理事长今后可就不会跟自己客气了。亚尔斯很自然地意识到了这样的风险，于是决定假装没看到希丝缇释出的信号。
「如果要说这件事的话，你不也缺席了入学典礼吗？」
一如亚尔斯所料，或许是因为没有达成预想中的目的，希丝缇有些扫兴地说道。
「因为我只想专注在我自己的研究上。我没打算像其他学生一样出席上课，也没时间陪其他人玩什么好朋友游戏。」
「那可不行哟。总督特别向我交代，你要是怠慢学业的话，就立刻把你扔回前线去。」
「————！！那老头怎么能如此蛮横！」
亚尔斯理应有自由退出军队的权利。话虽如此，亚尔斯也非常清楚，自己所做出的贡献对军队乃至全人类有多么重要。总督不同意让自己除役，可说是合情合理的判断。因此，亚尔斯才愿意选择妥协让步。
一直以来，亚尔斯都是披星戴月地投身于任务之中。因此在剩余的人生里，他只想过着平稳安逸的生活——即使这称不上是什么有趣的生活。然而，他的隐退计画才刚开始没多久，便已经蒙上了一层阴影。
理事长风情万种地掩嘴一笑。
「你放心吧。课程的部分，你只要达到最基本的出席日数，提交的报告也拿到及格分数，我便会让你取得学分。然后，就是……关于排名的事情，为了避免引发不必要的混乱，得麻烦你隐藏自己的排名喔。」
排名是魔法师力量的证明……而被誉为「无双」的个位数魔法师的个人资讯，原本就是不对外界公开的情报。因此，即使这是理事长下达的特别指示，亚尔斯自然也没有任何异议。
「那是当然。我可没兴趣四处吹嘘自己的排名。麻烦事能离我愈远愈好。」
「呵呵……说的是呢。那么，就预祝你度过一个有意义的学生生活啰。」
如果有什么事情，随时可以来理事长室找我——理事长面带微笑地撂下这么一句话后，便离开了房间。
不知不觉中，房里已弥漫着一股冷清的气息，以及对前景感到强烈不安的氛围。
面对这样的不可抗力，亚尔斯不由自主地深深叹了口气。
「我宝贵的研究时间……」
◇ ◇ ◇
魔法学院的授课形式，是让大约四百名新生各自选修课程后，以科目为单位进行授课。学生虽然也有班级编制，但只有在模拟训练等实技课程里，才有齐聚一堂的机会。
今天已是开始上课的第三周，亚尔斯才第一次出席上课。对所有科目都不感兴趣的他，一直都在研究室里闭门不出。但他上周忽然想到，自己要是再不露脸，出席日数有可能不足。
今天的课程以模拟训练等实技为主。第一堂课是魔法基础学。但如今的亚尔斯根本没必要学习基础知识。他从六岁开始便在军队里接受各种菁英教育，而且凭着自学让魔法学得到飞跃性的进化。不过，主要是在军事用途的杀伤性和攻击力方面。
踏入教室的瞬间，亚尔斯发现班上已形成各自的小圈圈。每个年级的基本编制是十个班级，每班四十名学生。明明还没开始上课，大家已热烈讨论着昨天的授课内容等与魔法相关的话题。
亚尔斯在教室后头随便找了个空位坐下，开始读起大部头的书籍。
众人都一脸诧异地看着这名首次露脸的同学，但亚尔斯毫不在意。因为他打从一开始就没有和其他人混熟的意思。
这时，有一名棕发女学生，端庄稳重地走到亚尔斯的面前。
「早安。初次见……已经不是初次见面了呢。请容我正式自我介绍，我是艾莉丝•提列克。同学你的名字应该是亚尔斯对吧？」
「……嗯，没
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