那一天，忒丝菲娅又像前一阵子那样，在宿舍大门前和艾莉丝上演宛如今生永别的一幕。
忒丝菲娅正准备返回老家，而在家里等着她的，是她最不会应付的母亲。一度在暑假期间返家的她，因为学院遇袭的事件而匆忙中断行程，返乡之旅就这样戛然而止。由于这样的关系，在事件告一段落之后，母亲于昨晚再次联络忒丝菲娅，命令她回家一趟。
按照母亲的性格来看，她绝对不是只要自己回去报告近况而已。忒丝菲娅很容易就能猜想到这一点，所以无法隐藏脸上闷闷不乐的表情。
光是想到要和母亲见面，就让她感到一阵难受。
忒丝菲娅的母亲芙萝婕原为军人，而且是跻身将级军官的高层阶级，还曾经统领一大群魔法师，负责指挥大规模的魔物歼灭战。在那之后，芙萝婕转为担任指导教官，栽培出许多擅长实战的魔法师。因此她面对魔法之道的态度比任何人都要严苛，即使是在教导亲生女儿忒丝菲娅的时候，也没有任何的手下留情。
顺带一提，芙萝婕选择退役的时间点，是在她觉得栽培新人的任务，已经做到足够给自己一个交代的时候。芙萝婕本人甚至以相当豁达的口吻表示，她已经栽培出优秀的后继者来接替这项任务。
只是从忒丝菲娅这个女儿的眼中看来，她不免猜想母亲的这项决定，是否和同为贵族的父亲在外界任务中殒命有关。因为父亲的英年早逝，使得母亲将自己的所有心力，全都倾注在这个母女相依为命的家庭里，而其结果就是对忒丝菲娅的严格教育。
忒丝菲娅本人也有身为贵族的自豪感，亦自认有勤加努力以匹配上贵族的身分。但是无论她怎么拼命努力，印象里母亲温柔地摸头夸奖自己的次数，只能说屈指可数。
不管忒丝菲娅从学院拿了多么亮眼的成绩回来，母亲好像永远都没有感到满意的时候。尤其是最近这一阵子，母亲的这种倾向似乎变得愈加明显。正因如此，这种有别于前次返乡之行的不安感，让少女的脚步变得沉重了起来。
「那么……我出发啰。」
「路上小心。不过你上一次回家的时候，至少成绩方面没被你母亲挑毛病吧？」
「嗯，可是被她盘问了一大堆事情……」
「这样子啊，毕竟阿尔的事情是不能泄漏出去的呢。」
艾莉丝之所以会不由得说出这么一句，也是因为她曾经亲身领教过芙萝婕的声色倶厉。芙萝婕若是对亚尔斯的事情严加追问，在母亲面前摆不出强硬态度的忒丝菲娅，或许会被逼到走投无路，最后选择在精神上投降。
然而，忒丝菲娅担心的其实不仅是亚尔斯的事情。面对好友的关心，忒丝菲娅表情黯淡地摇了摇头说道：
「只是啊，不仅这件事情……不，没什么事。那么，我出发啰！」
忒丝菲娅硬是装出开朗的模样，走进转移门《圆阵港埠》。
和前次返家不同，这次没必要携带大量行李，她带在身上的东西只有一把爱刀……
接下来预计会经过好几座城市，然后在途中换乘前来迎接自己的车辆。附带一提，接送车辆的动力来源当然是虚拟魔力。虽然这种类型的交通工具近来已蔚为主流，但是价格依然相当昂贵，因此目前主要还是贵族之类的富裕阶层才能拥有。
在穿过不晓得已是第几座圆阵港埠的瞬间，忒丝菲娅再次忍不住叹了口气。她今天已经叹了无数次气。而她心里所烦恼的事情，当然就是自己该如何向母亲报告这次的事件。
随着斐培尔家腹地的愈发接近，忒丝菲娅身上的活力，似乎也跟着叹息一起散逸到了体外。
由于一开始是经由转移门来移动，因此当她走在生气盎然的街头时，多少还能排遣一下心中的忧郁之情──然而，在她前往贵族和富裕阶层居多的巴比伦塔中心区的路程时，原本热闹欢腾的街景也逐渐换了个样貌。
只见道路两旁全是装潢讲究的高级店家，从这里再穿过两三座圆阵港埠之后，忒丝菲娅终于来到中层街区的最北端。这个区域的居民，主要是富裕阶层里相对没那么有钱的富豪。话虽如此，这里当然也称得上是高级住宅区，因此街灯的数量相当充足，即使到了夜晚，人工灯光依旧能将路上行人的身影照得一清二楚。
这里的每一座庭园都经过精心修整，像是在强调居住者的地位及格调，忒丝菲娅对这样的整齐街景非常熟悉。
她只觉得这幅光景直接压到了自己肩上，而在旅途中就感受到的那股不安，也逐渐变成一股更加深沉的忧郁。
在和亚尔斯相遇之后，忒丝菲娅认识到过去的自己有多么养尊处优……简直就是个无忧无虑的傻瓜。
──这里绝大多数的居民，肯定都不曾亲眼见识过魔物吧。
彷佛是在借用亚尔斯说过的话，看着从窗户透出来的宁静灯火，忒丝菲娅不禁暗自这么想着。
「大小姐，让您久等了。」
某道熟悉的声音突然在她耳边响起。虽然有那么一点措手不及，但是忒丝菲娅也早已预想到对方会在这里出现。
那道声音的主人，是长年侍奉斐培尔家的管家──榭路巴•古利努斯。
白发苍苍的老管家，优雅地站在通体漆黑的车辆前方，脸上带着无比温和的表情。他的手掌放在打开的车门上，像是在催促忒丝菲娅上车一样。
「榭路巴，谢谢你来接我。」
在忒丝菲娅出生以前，榭路巴便已经在斐培尔家工作。从那满头的白发也可以看出，他的年龄已经远远超出五十来岁的阶段。脸上一道道饱含岁月沧桑的深邃皱纹，更是散发着老年人独有的稳重沉着。
身材高挑纤痩的榭路巴，如今依旧是腰杆笔直，宛若管家优雅风范的直接体现。端正整齐的白发固然是年老的证明，但是榭路巴的白发甚至发挥了画龙点睛的作用，更加彰显出整体的高雅格调。
事实上，榭路巴原本也是一名魔法师。不，他的情况有那么一点特殊，榭路巴虽然会使用魔法，但是在立场上并非魔法师──这或许才是更加正确的说法。
榭路巴当初是以护卫的身分被斐培尔家雇用，在漫长的岁月里逐渐参与护卫以外的工作，就这样不知不觉地成为相当于管家的角色。如今护卫任务的部分，反倒变得像是他的次要业务。
无论如何，榭路巴拥有极为优异的对人战斗能力，尽管在体力方面已经过了高峰期，但是运用魔法的对人战斗技巧，至今仍是宝刀未老。和瘪脚的年轻护卫相比，这名老人更能胜任护卫的工作。
「这次的事情真的是不得了呢。听说最后是有惊无险，我才好不容易放下心来。」
「我没有立刻跟家里联络，真是对不起。」
看到忒丝菲娅沮丧低头的模样，榭路巴抖了抖胡子，温柔地垂下眼角说道：
「没事的。只要大小姐能平安无事就好……您路上累了吧？好了，请您快坐上来吧。」
忒丝菲娅坐进那台被称作《魔动车》的车辆，顿时感受到些微的飘浮之感。
由于是以魔力为动力来源，因此魔动车行験起来非常平稳，乘客甚至连起步的摇晃都感受不太到。轮胎之类的东西已经是旧时代的遗物，魔动车的车体此刻是凭借虚拟魔力的力量，稍微飘浮在地面上行驶。
在人类的生存区域里，有许多被刻意保留下来的旧时代产物，掺杂在充满未来感的系统和物品之中。魔物的侵攻虽然导致了文明衰退，但另一方面也促成了人类技术的新发展。在这样的背景之下，有些东西就被保留了下来，彷佛是在怀念旧时的美好时光。简单来说就是一种文化上的闲情逸致。
例如魔法师在前往外界时，若是距离允许，有时也会选择骑乘马匹，就是其中的一个例子。
「大小姐，您上次回家的时候，我曾跟您说过，您已经出落得亭亭玉立了对吧？就像当家的芙萝婕夫人一样，随着年月的增长变得更加美丽动人……」
「嗯……不过，你说得太夸张了啦，我离开家里也不过才几个月的时间吧？」
从忒丝菲娅小时候开始，便已经在斐培尔家工作的榭路巴，只是微微一笑，没有回答她的这个问题。榭路巴的那副神情，简直就像是发自内心地为孙女的成长感到高兴的老人。
或许是母亲的名字唤起了心中的不安，忒丝菲娅的表情显得郁郁寡欢。察觉到忒丝菲娅心事的榭路巴，语气温和地开口说道：
「不，和时间的长短无关。我很清楚一件事情……年轻人的成长速度是相当惊人的。忒丝菲娅大小姐将会踏上的道路，不同于芙萝婕夫人从前走过的路，您会有您自己的成长历程。因此我是真的感到很高兴喔。」
榭路巴露出像是看穿一切的笑容，接着闭上一只眼睛并竖起一根手指，补上一句叮嘱：「方才那些话，您可得对芙萝婕夫人保密喔。」
「……谢谢。」
忒丝菲娅心中的烦恼，果然瞒不过这位老练的管家。
可是，相对于特意透露些许内心想法的榭路巴，忒丝菲娅到头来还是只能苦笑以对。坐在驾驶座
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