亚鲁法的元首并没有正式的官邸。但是，这只是因为希瑟妮娅•伊尔•艾鲁杰特的居住场所，其豪华程度是官邸望尘莫及的。也就是说，与其将居住在这种地方的人称之为「元首」，倒不如用「国王」这样的称呼会来得更加贴切。
这个场所位于富裕阶级居住区的最深处，是亚鲁法国内最靠近巴比伦塔的地方。由于只能透过在转移门输入座标码的方式前往，因此不是谁都可以轻易踏入的场所。
面积广达数公里的腹地外围设有铁栅栏，那栋建筑就座落于腹地的中心地带。而在负责警备工作的治安部队里，也包含了好几名高阶魔法师。
宏伟壮阔的宫殿有如时代错误的产物，庄严华丽到令人心生畏惧的程度。由好几根巨大支柱支撑的大回廊，和从中倾泻而出的灿烂光芒，彷佛每天晚上都有舞会在此召开。
宫殿的墙面上绘有壁画，天花板上等间隔悬挂着枝形吊灯，此外还有庄严的肖像画、装饰过多的铠甲，以及镶满宝石的长剑。
这座雄伟无比的宫殿，感觉只能用「极尽奢华之能事」形容，但是这个说法似乎又不太准确。因为陈列的这些物件，不过是钜额财富的九牛一毛，在这座宫殿的地下空间里，甚至还存在着一座前所未见的巨大宝库。只是仅有极少数人知晓这项事实。
总而言之，此处正是最配得上「王宫」两个字的场所。
但是，有别于宛如来自童话世界的梦幻外观，此处其实是主掌内政外交的政府机构，因此带着一些肃杀凝重的氛围。
此刻就有一名老者以小跑步的方式，在金碧辉煌的走廊上快步前行。这名老者若是在惊慌失措之下，不小心碰倒一旁展示台上的古瓮，很可能得做一辈子的白工赔偿，让人看了不禁替他捏把冷汗。不对，如果是他──元老长福黎帕，应该不会因为这种程度的小事受到追究。
无论如何，福黎帕可是直属元首指挥，负责职掌亚鲁法内政外交大小事的重臣，他会像现在这样气急败坏，当然是有相应的理由在。
在原本的预定行程里，有一位客人要在谒见室晋见王宫之主希瑟妮娅。但是希瑟妮娅却突然下令，要把客人带到元首室而非谒见室那里，害得福黎帕只能用跑步的方式穿越这条熟悉的长廊。因为这两个房间隔一段相当的距离，为了通知客人已经抵达的消息，他不得不像这样硬拖着自己的老骨头前进。
虽然这种事情本来并非福黎帕的工作，但是既然希瑟妮娅都这么命令了，他又怎么敢不听从。
当福黎帕终于抵达元首室时，他那身装饰着金色刺绣、深具高官气场的衣物下襬，已被泉涌的汗水浸染变色。
元首室门前，几名身穿铠甲的壮硕男子负责警卫工作。看起来已经筋疲力尽的老者，用眼神向其中一名警卫示意。警卫立刻毕恭毕敬地敲了敲门，向房间的主人传达老者来访的讯息。
紧接着，房里响起一道年轻女性的声音，代替主君做出了回答。在这座王宫之中，恐怕没有人不认识这道清亮嗓音的主人。她正是元首希瑟妮娅的得力心腹──琳涅•京梅尔。
「福黎帕大人，请您进来吧。」
听到自己名字的老者，一边「啪哒啪哒」地用衣服搧着风，一边深深地鞠了个躬，接着就匆匆忙忙地走进了元首室。刚一踏进室内，他便立刻道出自己特地跑过来的原因。
「希瑟妮娅大人，总督已经到了。」
在福黎帕的正面位置，摆着一张宽阔的办公桌。上头堆积如山的纸张，是无数等待元首过目之后盖上玉玺的文件。
不对，如果是这位精明能干的元首，这些文件或许早已批改完毕。
希瑟妮娅缓缓抬起脸来。只见她那漆黑的秀发一阵荡漾，一股柑橘类的甜香随之弥漫，里头还掺杂了些许宫中专用的最高级墨水味道。
「辛苦了，福黎帕，我知道了。那么，虽然对急忙赶来这里的你感到很抱歉，但是能麻烦你再跑一趟，帮我把贝利克总督带过来吗？」
「欸！」
面对元首堪称天真无邪的开朗语气，福黎帕的脸色顿时变得有些苍白。若是再来回跑上一趟，自己这把老骨头还撑得住吗？而且总督本人已经抵达谒见室了，为了避免让对方久候，负责带人过来的福黎帕，只能用比刚才更快的速度赶过去。
「希瑟妮娅大人，再怎么说，这样子都太勉强元老长了。而且好像没有这么做的必要喔。」
琳涅马上出声帮忙解围。尽管被当成老人家看待，但是福黎帕并没有为此感到不高兴，甚至还想开口谢谢琳涅的仗义执言。只是他不免感到有些诧异，因为琳涅居然做出「没必要去带总督过来」这种有些不敬的发言。
「是吗？还要多久？」
「刚好两分钟左右。」
因为琳涅给出了明确的预估时间，所以福黎帕也顿时领会过来。
琳涅是被誉为「亚鲁法之眼」的优秀探查魔法师。
彷佛是在印证这一点似的，就在两分钟过去之后，卫兵再次敲响了房门，通知有客人到访。
在琳涅快速地给出回应后，房门沉重地打了开来，那名客人──身为军方首脑的男子自门后现身。配合着客人的到来，琳涅将盛满红茶的茶杯摆放到桌上。
徐徐走进房间的贝利克，在希瑟妮娅的面前深深低下头去。他那精悍俐落的举手投足，只能说无懈可击。贝利克的年龄完全说不上年轻，甚至说已经退役了也不奇怪，但是他那挺直的腰杆，以及鞠躬之后做出标准敬礼的一连串动作，完全就是军人的典范。
「谢谢你应我的传唤而来，贝利克。其实我也可以自己过去找你。」
「那样子只会引发无谓的骚动啊。先别说这个了，您既然特地把我叫来这里，就代表有什么重要的事情吧？」
由于元老长也参与了这场会谈，贝利克很快就推测出事态的严重性，立刻绷紧自己的神经。
「嗯，事情有点不好办。我想你也知道，本届亲善魔法大会的召开，已在前些日子确定了。只是作为同意召开的条件，巴鲁梅斯强行通过了一项提案，内容是放宽……不对，应该说是『取消』某项限制。」
「所以您要说的是？」
「具体来说，就是各国达成了枱面下的共识，默许挖角其他国家学生的行为。」
「「──────！」」
尽管听闻此事的两人都感到惊讶不已，但是如果从程度上来说的话，福黎帕要比贝利克来得震惊许多。
「公主，万一有优秀的人才被其他国家挖走，我们亚鲁法的军事力量将会受到直接影响……哎呀，我国可是在魔法学院倾注了大量的资源，这下子该如何是好啊。」
福黎帕的神情出现明显动摇，甚至没有发现自己下意识地按照长年的习惯，用「公主」这样的称谓称呼希瑟妮娅。
「福黎帕大人，和这些问题相比，我想希瑟妮娅大人更担心的是其他事情。」
负责规划国家预算的福黎帕，似乎一时无法明白总督话里的含意，向对方投出疑问的眼神。
在隔了一个呼吸之后，贝利克重新转向希瑟妮娅，语气凝重地开口说道：
「您是要说亚尔斯的事情吧？」
「嗯，因为他目前也是学生的身分，所以也包含在允许挖角的对象里。虽然亚尔斯本人表示他没有跳槽的意思，但是既然不晓得其他国家会使出什么手段，我们就无法高枕无忧。说得极端一点，只要能将亚尔斯留下来，就算今年的参赛选手全部被其他国家挖走，从总体上来看，亚鲁法的军事优势还是稳若泰山。」
毕竟希瑟妮娅的话都说到这种地步了，福黎帕自然也理解了事态的严重性。光是和今年的参赛选手相比都已经是这样子了，那么亚尔斯长年为亚鲁法奋战所累积的功绩，大概抵得上几千名的普通魔法师吧。考量到收复大陆之类的不世功勋，在表面上并没有单独算在亚尔斯头上，可见他的功绩已经达到完全无法计算的程度。
但是，亚尔斯也是血肉之躯的人类，即使有一天在外界殒命也一点都不奇怪。福黎帕非常清楚外界的可怕之处，就在于无法否定这样的可能性。如果考虑到这一点，与其选择投资少数精锐，倒不如将资源分散到更多魔法师身上，才是更有效的做法。
然而，眼前的元首和总督，却根本不考虑这样的选项。
（亚尔斯这名魔法师，真的拥有如此惊人的力量吗？我记得以前见到他的时候，他还只是个孩子而已……不对，那时的他就已经完全不像是个孩子了。换句话说，老夫的眼力也就只有这点程度而已。）
尽管老者在心中如此寻思，但是他当然不会在元首和总督面前说出口。
「虽然亚尔斯离开亚鲁法的可能性实在很低，不过他如果真的想要离开，也没有人能够拦得住他。因为就如希瑟妮娅大人所知道的，亚尔斯实际上已经提出了退役申请。」
「所以我才会找你过来啊。你这个做总督的有没有什么办法？」
「我目前是从其他国家搜购贵重文献，作为最起
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