每年召开的亲善魔法大会，是一场举世瞩目的国际性盛会，除了魔法师群体以外，非魔法师的人群也相当关注这场赛事。大会的举办地点是在位处东方的伊拜里斯，该国拥有七国之中最大面积的国土。而在七国合力建设之下，实际举行赛事的竞技场周围，更是被打造成一大观光胜地。
耸立在广大平原上的竞技场，最多能够容纳五万名观众。早在全世界的国家合并为七国以前，这座巨大的建筑物就已经存在，在经过相应的整修装潢后，成了目前的模样。竞技场的附近除了各种商业设施以外，还散布着饭店等各种住宿设施。
按照往年的惯例，大会的参赛选手和相关人员，会包下其中的一整栋大型饭店，作为住宿之用。此外，被包下的饭店会变成所谓的专用设施，在大会举办期间，不会接受一般旅客投宿。
日子就这样来到大会开幕的前一天。
亚鲁法的参赛选手，一早就聚集在学院的正门前。按照每年的行程安排，他们将在开幕的前一天进驻会场附近的饭店。
眼前人山人海的拥挤状况，怎么看都不像是只有参赛选手聚集于此。事实上，现场到处都可以看到巨大的旗帜或横幅之类的东西，应该都是出自后勤团队或支援小组的杰作。
顺带一提，虽然赛程期间会碰上假日，但是包含今天在内都还是会正常上课，因此其他学生无法来送行。和出行的人潮相比，前来为参赛选手送行的学院人士显得不多。不过在送行的队伍前头，可以看到特地前来的理事长身影。
然而，在人群之中却没有亚尔斯和露姬的人影。当两人终于姗姗来迟地出现在集合地点时，送行活动已经临近尾声。除了两人以外的其他选手，早已坐上移动用的大型魔动车。露姬的样子和平常没什么两样；亚尔斯则是抟着一个用布包裹起来的长条状物体。那样物体的长度和手臂差不多，看起来就像是一根巨大的火柴棒。
「太慢了！」
打开车窗探出头来的忒丝菲娅，一大清早就拉开嗓门高声喊道。
亚尔斯只是向她回以一个大大的哈欠。当然，这是不可抗拒的生理反应，并没有刻意挑衅忒丝菲娅的意思。如果换成其他不致产生误会的说法，亚尔斯其实是有赶上集合时间的──若不去跟他计较只差几秒钟就要迟到的话。
「我们果然还是该去叫你起床呢。」
坐在忒丝菲娅旁边的艾莉丝，也从车窗里探出脑袋说道。
「别说那么多了，你们两个赶快上车吧。」
看不下去的理事长催促地说道，语气简直像是在赶小朋友似的。
即使是神经大条如亚尔斯，也无法在这种氛围下，说出「我晚点自己用跑的过去比较快，你们先走吧」这种没神经的话。
虽然大件行李会事先运送到饭店那里，但是部分选手之所以会带着AWR，果然还是因为干劲十足的关系吧。
既然身为魔法师，随身携带重要的AWR也是很自然的事情。忒丝菲娅自不用说，艾莉丝也将从学院借来的剃刀放在车尾的置物空间。附带一提，亚尔斯其实也没有资格说别人。
「咦？那是什么东西啊？」
就在亚尔斯走上魔动车的前一刻，方才催促着他上车的希丝缇，抛来了这么一个问题。魔动车上的其他学生，同样隔着车窗向他投来好奇的视线。
就连作为选手代表、特地在外头等待亚尔斯的费莉涅菈，也带着微笑露出在意的目光。
所有人的视线都集中在亚尔斯手上的东西，那是一个宛如巨大火柴棒的奇妙物体。这样东西之所以会引起众人关注，是因为它的表面被白布缠绕得密不透风。因此别说是详细的外观，就连用途都看不出来。
「秘密。我就是因为这玩意儿才会迟到，不过谜底很快就会揭晓了。」
亚尔斯泰然自若地扔下这么一句之后，就迳自抱着那根棒状物品，和露姬一起坐上了大型魔动车。车内座位分布在左右两侧，亚尔斯朝车内走道的最末端看了一眼。坐在车尾五人座上的忒丝菲娅和艾莉丝，用手掌拍打着空位示意。
虽然周围也不是没有其他的空位，但是忒丝菲娅完全就是以恩人自居的表情，就只差没把「本小姐可是特地帮你留了位子」说出口而已。
尽管感到有些难以释怀，亚尔斯和露姬还是走了过去，在那张五人座上坐了下来。
四人的座位顺序是亚尔斯坐在窗边，再来是露姬和艾莉丝，而忒丝菲娅则是坐在另一侧的窗边。似乎会景车的希耶尔坐在最前头的位子，在费莉涅菈的身旁露出有些不安的表情。
「那是什么啊？」
众人刚一坐定，忒丝菲娅便立刻提问。而位于她视线彼端的，是亚尔斯刚才带到车上、用白布缠裹着的那根棒状物体。虽然忒丝菲娅的态度很不客气，但毕竟自己迟到在先，亚尔斯姑且还是正经回答了她的问题。
「艾莉丝的AWR。」
「「────！！」」
和亚尔斯一起行动的露姬，当然事前就知道了白布里头是什么东西，因此只有她没有流露出惊讶的神情──只是表情看起来有那么一点不高兴。
「咦！欸，呃，可是……」
惊讶到连手都在发抖的艾莉丝，与其说是感到高兴，不如说是在犹豫该不该坦率地接受这份赠礼。AWR的价格往往相当惊人。艾莉丝之所以不同于其他同学，至今仍使用学院的出借品，没有自己的AWR，主要也是囿于金钱掣肘。在其他选手之中，大概也有不少人只能以向学院借用的方式，解决AWR的问题。
「你如果不想要的话也无所谓，但是这东西只有你能够使用。」
「呃，我是觉得很高兴啦……可是我没有那么多钱耶？」
「钱的事情你不必在意，我只是要顺便做个实验。」
即使听到对方这么说，艾莉丝也很清楚亚尔斯的金钱观异于常人，因此要她别去在意完全是强人所难。这把AWR究竟得花上多少钱？亚尔斯的态度愈是轻描淡写，艾莉丝就愈是难以坦然地收下。说句题外话，这把AWR的总制作费用，居然达到了3400万迪尔多的恐怖数字。
因为艾莉丝反覆推辞，感到麻烦的亚尔斯随便想了个解决方案。
「就当作是某次的赔礼？……不对，如果当作你的生日礼物的话，就没有任何问题了吧？」
「咦，可是我的生日是六月，早就已经过了耶。」
「如果已经过了，那就更加没问题啦。抱歉啦，这么晚才给你礼物。」
亚尔斯牵强附会地找到了这个理由，并且补上一句：
「这真的是只有你能使用的东西。如果你不愿意收下，我的努力就会全部付诸流水。请你务必收下它。」
「……这样子真的好吗？」
「嗯，你就想成是对你的先行投资吧。」
听到亚尔斯这么说，不仅艾莉丝，就连坐在旁边的忒丝菲娅也跟着苦笑起来。没错，这的确是让亚尔斯的未来过得更轻松的投资。若是和这样的成果相比，3400万迪尔多的投资简直是太划算了，亚尔斯是真心如此觉得。
「那就谢谢你了，阿尔。」
艾莉丝总算收下了亚尔斯递过来的AWR。可是那把AWR只有成人手臂长，大约相等于忒丝菲娅的爱刀，和艾莉丝擅长的剃刀在长度上有相当的差距。
「你不必担心，这是采用了伸缩结构的最新款式，因此是毋庸置疑的长兵器。真要说起来，我觉得和剃刀相比，你更适合长枪类型的武器。还有，你如果想要道谢的话，就留给布铎纳老爹吧。」
「嗯！」
艾莉丝带着满面喜色，重新向亚尔斯送上由衷的感谢。
「不过，能赶上大会真是谢天谢地。关于这武器还需要稍微说明一下，所以别把白布拿下来，暂时先搁在这里吧。」
亚尔斯指着魔动车尾端的小型置物空间说道。忒丝菲娅的爱刀和艾莉丝的剃刀都已经摆在那里，而剃刀的刀刃当然有罩着刀鞘之类的东西。
「毕竟在车上亮相的话，里头的东西会有点过于招摇呢。」
「会太过招摇吗？」
听到露姬这么说，亚尔斯微微歪起脑袋问道。
「嗯，有股神圣庄严的感觉。」
「也是啦……那么接下来……」
就在亚尔斯准备重新开口说明时，他忽然感到眼皮被一股强烈的引力牵引；与此同时，下巴也好像快要掉了下来。
「你没事吧？」「我说你啊，明明是大会的前一天，居然又熬夜了啊？」
艾莉丝和忒丝菲娅都向他投去担心的眼神。
「虽然我很想说没事，但是看来是撑不住了啊。」
老实说，亚尔斯非常想直接屈服于猛烈袭来的睡魔。工作大功告成之后，一股疲劳感油然涌现；两眼挂着的黑眼圈，也让人一看就知道亚尔斯有多么疲累。因为露姬几乎也是全程参与，所以她其实也是一副非常想睡的样子。
「说明什么的晚点再说吧，你要不要先睡个觉呢？别管我了，快点好好休息吧。」
艾莉丝一
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