这里是位于亚鲁法中层地区的边境地带。
远离都市地区的这一带，如今已是一片散发着寂寥气息的荒凉景色。即便全人类的既有文明已经缩减到七个国家，也不是生存区域内的所有人都能享受到丰衣足食的生活。穷途潦倒的原市民、被逐出共同体的流民……事实上，有不少为生存所迫的人，都只能在这种荒芜的边境地带讨生活。
那些好不容易保留下来的文明恩惠，在都市地区和边境地带几乎是呈现断崖式的两极分化。
边境地带至今仍然残留着旧时代的样貌。在这片贫穷的土地上看不到贵族的豪宅大院，只有一望无际的广大田地、经年使用的农业道路，以及古意盎然的传统生产设施。而在这一片辽阔的景色当中，还稀稀落落地散布着几栋造型不一的木造房屋，其中的居民如今都还过着运用古老智慧的生活。
在这个遭到魔物蹂躏的世界之尽头，居然出现了这么一幅宛如重新回到田园诗歌时代的光景，说起来也是一件格外令人讽刺的事情。
迥异于融合各种文化的都市地区，孤绝于世的边境地带仿佛是拒绝一切的发展。这些被重重树木包围起来的村落，就像是一个和文明隔绝的封闭性社会，与此同时，又像是古老画作里所描绘的世外桃源，带给观者一种莫名独特的乡愁之感。
镜头来到其中的一座村落。
只听周围忽然响起一阵鞋子和砂石的摩擦声，在夜幕笼罩的一片寂静之中显得格外清晰响亮。那行色匆匆的脚步声，仿佛在主张这里不必讲究什么上流贵族的礼仪规矩。
此刻只有月光照耀着这座村落。不过，要是气象模拟装置或模拟影像突然心血来潮，用厚重的云层遮蔽住虚假的月亮的话，失去光源的这座村落将再次陷入一片黑暗之中吧。
在杳无人迹的村落小径上，一名容貌美丽的少女正在快步疾行。毕竟在这荒凉偏僻的边境地带，并没有设置集结魔法科学智慧结晶的转移门《圆阵港埠》。从距离最近的转移门过来这座村落，就算全速奔跑也要花一小时以上的时间。
（真是伤脑筋呢。居然偏偏在这种时候联络不上人。明明是紧急到不能再紧急的状况，难道他都没有察觉到情况不对劲吗？）
虽然少女的夜视能力不俗，但女性实在不应该一个人走这样的夜路。不过不幸中的大幸是，即便真有什么东西袭击过来，对方也只有可能是人类而已。
因为在人类的生存区域内，不存在魔法所无法对抗的凶恶猛兽，纵使是在这样的穷乡僻壤之处，也顶多只会有野狗或毒蛇之类的生物。
然而，这座村落的夜晚，却有一股异于寻常的氛围。对于习惯都会贵族生活的少女来说，夜色里仿佛有一处唤起本能恐惧的黑暗深渊。
只见她轻轻撩起垂在丰满胸脯前的几缕青丝，像是试图抹去心中这种难以言喻的不安感觉。就连在如此简单的动作之中，都飘散出一股优雅女性的气质和魅力。犹如盛开的花朵发出阵阵清香似的，在月夜的映衬下显得格外娇美动人。
「是这里吧……」
最后，少女站在一间看似民宅的建筑物前低声嘟囔道。这是一间独立于主屋的木造小屋，屋里只隐隐透出了一丝静谧的橘红色灯火。
少女在这户寂寥人家的玄关前重新站定。下一瞬间，原本还能隐约感知到的屋内活动气息，一下子完全消失不见……周围一片鸦雀无声。明显是在察觉到玄关的访客之后，里头的人所刻意制造出来的安静。
（这么说起来，我们没有约定好暗号呢。这下该怎么办才好呢？）
少女先是嫣然一笑，然后嘴角浮现出了一抹恶作剧的笑意。只见她用手轻轻按着喉咙，用特地切换的声线大声喊道：
「真是的……亲爱的，你到底要我说几遍啊？你如果没有要回家吃晚餐的话，好歹也早点通知我一声，每次都……」
话音未落，只听屋内传来一阵慌乱的脚步声，然后房门便「砰」一声地打开了。
「费莉涅菈！快给我停下来！」
脸色大变地开门现身的，正是少女的父亲──维札斯特•索卡连托。
他是三大贵族之一索卡连托家的当家，同时在军中也是位高权重的显赫人物。这位一手率领亚鲁法谍报部队的彪形大汉，有着高强的战斗力和充满存在感的精悍肉体，尽管年龄已经步入壮年，智力和体力却丝毫没有出现衰退的迹象。然而，这名令人闻风丧胆的猛将一旦回到家里，在他的宝贝娇妻面前完全是一副百依百顺的模样。
刚才的那句话就是一句魔法的咒语，能够让宠爱母亲的父亲在良心的呵责下，宛如条件反射般立即做出明确反应。
在稍微清了清嗓子之后，费莉涅菈带着满面笑容向父亲这么回答道：
「那么，请您下次记得留下联络手段，爸爸。」
而谍报部队的其他成员，也悄无声息地出现在了哑巴吃黄莲的维札斯特身后。他们认出这位不速之客不是外人，于是都幸灾乐祸地欣赏这场有趣的闹剧。维札斯特的五名部下的眼睛，此刻都注视着威严尽失的上司及其美丽的女儿，眼神里除了傻眼之外还带着几分温馨的味道。
003
「咳咳……算了，进来再说吧。」
不劳一脸尴尬的维札斯特费舌，费莉涅菈一溜烟地钻进了这个谍报员的临时据点。里头是一间平凡无奇的普通房间。
屋内摆放着最低限度的家具，用来营造出这里有人居住的生活感。其中不乏生锈的铁水壶之类的日常器物，整个伪装工作可以说是做得十分到位。壁炉里也烧着几根柴火，将整间屋子都烤得暖烘烘的。
据说是在原屋主的老人过世之后，连同家具一起买下了这栋旧民宅。当然，这笔支出是不能用公款报销的，因此是透过中间人购入之后，再转交给维札斯特等人作为据点。
附带一提，撇开维札斯特不说，其他队员为了隐藏自己的真实身分，此刻都是打扮成普通老百姓的模样。
「您连个联络也没有就突然潜伏起来，会害我不晓得您究竟是躲到哪里去了喔，爸爸。」
费莉涅菈的声音带有几分生闷气的味道，仿佛是在怨怼父亲害她找得如此辛苦。
「我也正想着要回去一趟共享搜集到的情报，总之你先找张椅子坐下吧。」
伴随着这句像是借口的理由，维札斯特把一个冒着热气的铝杯递给女儿。杯里装的是即溶咖啡。
房间里有四张桌子被拼凑在一起，上头散乱着各式各样的文件资料，还有几张貌似是用来汇整这些情报的大型纸张。
虽然看起来好像很落伍，但在不允许留下任何痕迹的谍报活动中，这种原始的方法反而才是最方便有效的。因为相较于不易销毁的记录媒体，纸张既可以点火烧掉又可以直接吞下肚去，能用来湮灭证据的手段可说是要多少有多少。
费莉涅菈姑且接过刚泡好的咖啡，用双手捧着温热的铝杯暖和寒冷的身体。想要互相分享情报的，并不只是维札斯特而已。
她重新端正起自己的姿势，在父亲和其他队员的环视之下，用条理分明的清晰语调开始娓娓道来：
「亚尔斯学弟的那件事情目前算是告一段落了。企图政变的【亚菲鲁卡】实质领导者──雷利•隆恩•铎•利姆弗杰•弗琉斯埃文确定下台。接着，元首颁布了【亚菲鲁卡】的组织重整公告，由幺女莉莉夏•隆恩•铎•利姆弗杰•弗琉斯埃文作为领衔，将【亚菲鲁卡】重新打造为全新的元首直属近卫队，」
听完费莉涅菈的简洁报告，维札斯特并不怎么惊讶的样子，甚至有点意兴阑珊地说：
「成立近卫队是吗？看来那位元首大人有惊无险地赌赢了呢。这种简直是在玩命的赌博，也真亏贝利克有胆子插一脚。」
维札斯特坐在粗糙的木头椅子上，频频摩挲着变长不少的下巴胡须。
「对了，这么说起来，弗琉斯埃文家的那个小女儿，也是在贝利克的引荐之下才转入学院就读的嘛。哼，居然想得出这么明显的花招。该说他是很了解亚尔斯的性格呢，还是完全不了解这小子的臭脾气呢……」
维札斯特皲起眉头嘟囔了这么一句，随即很不以为然似地冷哼一声。
「不过，在这次的事件中，理事长……希丝缇•涅库索菲亚也有出面提供协助。关于亚尔斯学弟的特殊待遇问题，今后应该可以暂时堵住贵族们的悠悠之口。」
听费莉涅菈说完，维札斯特这次有些高兴地拍了一下桌子。
「哈哈，那可真是太好了。谁教贝利克要做得那么过火啊。那家伙有一大堆把柄落在希丝缇手里，光是算起他过去欠下的那些烂帐，就已经足够教他头痛了。如果希丝缇这次又被卷进来，贝利克可又要欠下一笔巨大的人情债了。」
然而实际上，贝利克很可能连希丝缇出面干预的可能性都算进去了。尽管如此，他还是主动选择承担风险，将弗琉斯埃文家的幺女派到
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