星期日，高田家大大小小一同出门扫墓，回到家里后，动手更换屋内的家具摆饰。将竹帘或芦苇编制的门帘取下，装上布面隔扇或是糊纸拉门，再把铺在榻榻米上的藤编凉席撤除。夏季的残影不到半天便消失无痕，屋子里已完全换上秋天的风貌。破晓的时刻也一点一点地往后推延。
清晨，连志乃都还在睡梦中的时刻，游马已起床出门，一边留心不要发出太大的声响，一边将最近一直放在别馆混凝土地那儿的脚踏车牵出门外，再踩着脚踏车到派报社去。在派报社里将报纸堆在送报专用的摩托车上后，便往他负责的区域急驰而去。因为是新人，又这么年轻，看起来也挺健壮的，而且还有驾照，所以他得负责派送距离派报社最远那区的报纸。但毕竟是同一个町内，说远倒也不会多远，不过有时候没办法一次就把全部的报纸载送完毕，这时就得多次在派报社和负责区域之间来回奔波。
报纸的堆叠法也有很多种，有人将之摊平堆叠在摩托车后的载货台，有人将报纸分作少量再一一捆绑成圆柱状，也有人将报纸放进摩托车前的载物篮，方法各式各样。重点就是要如何不让成堆的报纸散落、不伤到报纸、又能快速地抽出。对那些老手们来说，似乎还有各自独特的看法。像是某些地方要如此这般地多花点心思啦，或是私底下把更新自己派报所须时间的纪录当作目标啦，虽然乍看是个单调的工作，其实相当有趣。
况且不管怎么说，在人烟稀少的清晨马路上奔驰，感觉很舒服。就像一人独占当天最新鲜的空气似地清新舒爽。没来由地觉得氧气的量比平时还多，而且一定会在那时候闻到味道。
在仍显幽暗的街道上骑车奔驰时，竟被金木犀的香味包围了起来，感觉真不可思议。虽然并不觉得自己是个浪漫的人，但朝着明明没有人在却传来强烈香气的方向望去，却有种有人正向自己搭话的感觉。这棵树，这丛花，是不是有事情要跟我说？他感受到的明明是香味，却发现自己正欲侧耳聆听，忍不住觉得又奇怪又好笑。
也有充满薰香气味的某块区域。没有寺院也没有墓地，马路上却有薰香的气味飘荡，正觉得奇怪而左顾右盼时，才瞧见屋檐上有个古色古香的「香铺」看板。在这样的街道上，就算没有设计特异的建筑物，仍然十分耐人寻味。檀香的味道闻起来也挺不错嘛，心中这么想着的游马，也稍微变得比较老实了。清晨真是段不可思议的时间。
在萩田的房间里白吃白暍时，虽然对相当自甘堕落的生活乐在其中，但他原本就成长在一大早便开始生活作息的家庭里，对早起一事并不特别觉得难受。反倒因此更增活力，觉得只是驾驶摩托车并不能满足，还想要自己用脚去到处跑。事实上，他真的用跑的冲上高楼层公寓。就算有电梯还是故意这么做。与其说是工作，还比较像是以田径训练的气势在奔跑着。
清晨的街道上，也掉落了各式各样的物品。开始送报约一星期的时候，他捡到一把剑弦断掉的竹刀。那把竹刀原本扔在某栋公寓的垃圾堆放处。去程时并没有特别在意，就这么经过了，回程时才捡起来，放进前方的置物篮里带走。他在榻榻米铺的一角将之拆解开来修理，拿刨刀修整竹刀表面的粗糙不平处，还去要了一条强韧的绳子来替换断掉的剑弦。
送完早报之后，在天神川上游处挥舞那把竹刀已成了他每日的功课。不管怎么说，毕竟是长年来已熟悉适应的习惯，将基本挥刀动作做一遍后，心情也跟着沉着了下来。
不知不觉中，十月到了。
「今天送完这些榻榻米后，还要再去一个地方。明天天气不太稳定哩，趁今天先去处理吧。」
星期五送完晚报，游马急忙回到榻榻米铺，坐上货车后便被如此告知。某间私立高中的和室，因为平日学生们要使用的关系，所以必须在周末期间将榻榻米换新。那是将两间和室打通、足足有二十张榻榻米大的宽广大厅。空间里完全没有其他多余的物品，光是如此便十分壮观，但仔细一看，原来榻榻米已经磨损得相当严重。
「这大概有十年或二十年没换新了吧。」
说不定真的有这么久了，老校工笑着这么说。
「之前到底有没有换新过榻榻米，实在是怎么想也想不起来啊。」
「就是说啊。这都凹凸不平了。」
「不过，学生应该都有好好地清扫喔。大扫除的时候还会把榻榻米抬起来啪啪啪地拍打出灰尘，也常常用抹布擦拭。」
师傅也承认这一点。茶道社或花艺社等会使用这间和室的社员们，似乎都很用心地打扫这里。
「学校方面似乎是认为，好不容易预算下来了，既然要换新的话，不如赶在文化祭之前换好，就可以用漂亮的榻榻米来迎接客人们了。」
原来如此，师傅点点头。看来他似乎也燃起了干劲。拿出尺寸测量仪，迅速地量起长宽。这台机器只要按下开关，就会朝十字方向射出红色的雷射光，游马总是觉得这机器好像幽浮似地。
两人趴在榻榻米上进行拆除作业时，从入口传来一声：「不好意思……」师傅和游马抬起头来。
老校工不知何时已经不见人影，换成一位穿着制服的女孩站在那儿。
「不好意思，请问是在更换榻榻米吗？」
她本人似乎是想尽最大的努力来大声说话。
「对啊。有什么问题吗？」
师傅的声音更加洪亮，女孩稍稍退后一两步，试探性地说：「不好意思……」并望着游马的方向，频频点头。看来似乎是在暗示要他过去的样子。游马朝她走近后，她仍旧咬着下唇，直盯着游马看，游马问她：「有什么事？」她才总算开了口。
「不好意思，如果……有看到什么东西掉在榻榻米里的话，可以告诉我吗？」
「什么东西？」
「例如，那个，戒指之类的东西。」
游马慢慢地抬起脸来，看向正面。因为高度有落差，他若是直直向前看的话，视线会通过女孩的头顶上方，直接望向对面的墙壁。墙上贴着文化祭的海报。今年的主题是「向时代挑战」。什么东西啊？他心里这么想着。
「怎么找也找不到……我想一定是卡进某个榻榻米的隙缝里头了。」
的确，许多榻榻米与榻榻米之间的交界处都看得到空隙。
「我知道了。有看到的话会帮你捡起来。」
「那个……还有一件事……」
「什么事？」
「请你不要告诉老师。」
游马噗嗤笑出声来。
「那该怎么通知你才好？」
回去帮忙做拆除作业时，师傅不怀好意地笑着。
「阿东同学喜欢那种类型的女生啊？」
「不是那回事啦。」
「那是为哪桩？」
「她是要我们帮她看有没有戒指掉在这儿，有的话再通知她。而且要对老师保密。」
原来背后有个可爱的故事。女孩戴着违反校规的戒指。虽然不知是学习礼仪还是茶道、是上课中还是社团活动时，总之她到这里来的时候赫然想起戒指的事，才将戒指拿下来，但慌乱中戒指却没能放进口袋，还落在榻榻米间，就这样失去踪影。在众目睽睽之下，当然不能拼命找寻，就这样过了好几个月。她担心榻榻米撤除后，戒指如果被发现并交到老师手上的话，可能就会开始追查带戒指来学校的犯人是谁。
「嗯？戒指吗？配戴戒指会被责骂吗？」
「一般不是都这样规定的吗？」
「她叫什么名字呢？」
「呃……」
「可别耍笨而错失良机呐。她可是个美人胚哩。」
他有问到手机号码。询问她若找到戒指要到哪里通知她时，她很大方地就把电话号码告诉他了。因为这是第一次能这么稳稳当当地拿到女孩子的电话号码，所以他还一边装出酷样，一边在心里摆出胜利姿势。不过，却也因此而冲昏了头，忘记询问女孩的芳名。的确是耍了笨。
就算如此，还是联络上对方了。
戒指是在最后的最后，卷起榻榻米底下的隔离毡时才找到的。是枚纤细的银戒指。就像路边在卖的那种。回去后他向志乃借用电话。
「啊，我是之前那个榻榻米铺的人，找到戒指了。」
对方非常开心，表示要在他们将榻榻米搬运过去的当天到学校去拿。虽然告诉她会是礼拜天，她还是表示没问题、一定会去。
「我会在校门口等。不是在正门，而是在东门那儿。那边比较不会引人注目。就在弓箭道场那儿。一切拜托您了。」
到那儿一看，在巨大樟树伸展的枝叶覆盖之下，果真有个弓箭道场。女性社员正在练习中。远远看了一阵子后，其中某个人朝他走近，正是寻找戒指的那个女孩。虽然她说礼拜天也没问题，但似乎并不是为了要和游马见面而特地出门的样子。
「是这个戒指吗？」
「啊—就是这个！太好了！非常感谢您。」
她递给游马好几张文化祭的模拟店铺票券。
「举办文化祭时，这个弓箭道场也可
铅笔小说 23qb.net