魏劭不知自己怎如此快便醉倒了。
今晚之前，他更无从得知，原来东郡乔家的那道门槛，并非如自己从前所想的那样此生都将不可能跨越，那一声“岳父”，一旦叫出了口，也并非是那么的难以启齿。
一切发生的事，都是如此理所当然。
当他被小乔搀扶着进了屋，倒在身下那张软绵绵的床上，心里隐隐约约地知道，自己此刻身处的这间屋，便是小乔嫁给他之前一直居住的闺房，她从前那些他无从得以接近的少女时代的光阴便是在这间散发着淡淡幽香的屋里渡过的，他感到了深深的陶醉。
他闭着眼睛，朦朦胧胧，耳畔仿佛听到了她和春娘低声说话的声音，又感觉到她坐在了自己的身畔，用温热湿巾替他擦拭着脸面和掌心。
仿佛一个一直背负重担踽踽独行道上的行者，就在今晚，他终于抵达了终点，虽满身尘埃，疲倦不已，但在终点之处，却有了她的等待和陪伴。
自那日起忽然得知她要回东郡后便一直萦绕在他心头令他感到寝食难安的那种仿佛就要被她抛弃了的不安之感，在这一刻，忽然彻底地离他而去了。
他心中感到无比的安定和饱足，四肢百骸，里里外外，彻底地放松了下来，立刻便睡了过去。
次日，魏劭睡到辰末，才终于醒酒。
他睁开眼睛，一顶银红软罗锦帐印入眼帘，帐幔半垂，金钩下悬着一双紫色鱼形香囊，囊中散发淡香，和靠窗案几上那只白瓷瓶里插着的一束紫菊暗相呼应。
他慢慢地坐起身，环顾四周，打量她闺房里的雅致摆设，随后起身开门，便有等在外的春娘带着仆妇进来服侍他起身。
“女君呢？”魏劭问。
“今日天色好，小女君屋里关不住，女君带她在园里玩。婢这便去唤女君？”
魏劭叫她不必，自己慢慢地寻了过去，转过游廊，隐隐便听到一阵笑声随风传了过来。
他停在一面花窗洞前，透过镂空了的花窗，看到小乔和昨夜到门外迎自己的那个年岁比她略大了些的年轻妇人并肩坐于花阴下，脚前摊了一张地垫，腓腓爬在上头，对面坐了个看起来三两岁大的男童，近旁围了四五个仆妇。
魏劭知那年轻妇人，应便是她的阿姐大乔了。他看到小乔和她靠的很近，状极亲昵，两人似在喁喁低语，也不知道说了什么，她笑的软倒在了大乔身上。
阳光从花阴的缝隙里筛了下来，星星点点地落在小乔的颜面和身上，她的双眸闪亮，笑的声若银铃，面靥如花。有那么一瞬间，魏劭似在她的笑颜里捕捉到了一丝只有腓腓笑起来时才会有的那种叫人听了便不由自主想要随她而笑的无忧无虑之感。
她留他身边好几年了，他品味过她的如水温柔和善解人意，但竟直到此刻，才第一次知道，原来她也能笑得如此活泼烂漫，充满了小女儿的万般情态。
魏劭便停在窗后，默默地望着她，未再靠近。
……
晌饭毕，雷炎等人便来了，于乔府外等候。
魏劭也预备动身。
小乔送他出门，最后停在了照壁侧。魏劭抱着腓腓，亲了她面颊好几口，依依不舍。
小乔笑道：“夫君不必多牵挂，我会照顾好腓腓的。”
魏劭注目着女儿，目光温柔无限，最后轻轻揉了揉她柔软的发，将她交给了春娘，目光随后落到小乔的脸上，欲言又止。
“夫君可还有叮嘱？”小乔微笑道。
魏劭顿了一瞬：“你既回了，便安心住下吧，可多住些时日。我若有空，便会来此看你和腓腓。你要回去的话，也等我，我亲自送你回。”
小乔抿嘴一笑：“好，多谢夫君。”
“你打仗凶险，在外自己更要保重。”她凝视着他，又轻声地道。
魏劭点头，手指微微动了下，胳膊正要抬起来，听到小乔又道：“昨晚多谢你了。我知我父亲许久都没这这般开怀过了。”
魏劭沉默了片刻，道：“岳父双目失明，当世或许白石叟还能一治。我会尽快派人去寻访。”
小乔道：“多谢夫君费心。”
一直以来，每当他为她做了点什么，哪怕事再小，她也不会忘记向他道谢。
魏劭本已经习惯了她和自己说话的这种方式，从前也未觉得有何不妥。
不知为何，此刻他却忽然觉得，她那一声一声的“多谢夫君”，听起来是如此的刺耳。
他的脑海里，不由浮现出上午花阴下她那张烂漫的笑靥，略一迟疑，朝她稍稍靠近了些，声音放低：“蛮蛮，我们是夫妻……往后你在我面前，想如何便如何，不必与我见外，更不必事事都要向我言谢……”
他觉得自己有些辞拙了，仿佛根本无法表达自己的所想，略微仓促地停了下来，望着她。
小乔似乎一怔，随即笑了，抬眼柔声道：“好。我记住了。”
……
乔平丁夫人和大乔一道将魏劭送出了大门。
魏劭请乔平留步。
乔平昨夜喝多了，今早也是刚起身不久，但精神看起来却很好，神采奕奕，笑道：“难得你来，原本无论如何也要多留你些时日的，只是我听女儿说你洛阳事紧，我便也不好再强留了，只能盼着下回你来再多住些时日了。今日无论如何，我是要送你出城的。”
魏劭忙推辞。乔平坚持。
丁夫人笑道：“君侯匆匆才过一夜便走，临行还是勿拂了郡公的一番心意。他骑马不便，坐车却无妨碍。车已备好，便在外头了。”
魏劭看向小乔，见她含笑，微微颔首，只好道：“有劳岳父了。”
小乔将父亲搀扶上马车，叮嘱了一番随行的管事，自己立于门口相送，看着魏劭在马背上数次回头，一行人身影渐渐变小，最后终于和载了父亲的马车一道，消失在了视线里。
……
乔平将魏劭一直送出了西城门外，又去十数里地。魏劭下马，再三请他归城，乔平方止步，命人将自己扶下马车，微笑道：“我有些话，早想面告于你，奈何从前一直寻不到机会。昨日终于得见，不想今日你便又要上路。趁此机会，可否一叙？”
魏劭道：“岳父不必客气，这边请。”扶了乔平的手，引他到了道旁。
雷炎看出乔平应是要和君侯私下叙话，令随行归队，领着远远等候于侧。
魏劭道：“岳父有何吩咐，但讲无妨。”
乔平转过脸，让魏劭引自己面向北。
魏劭不解，但依他话而行。
乔平迎着北向野地吹来的风，便双膝跪地，以额叩顿，毕恭毕敬，深深大礼。
魏劭一愣，道：“岳父这是何意？”
乔平叩头完毕，方从地上起来，郑重地道：“我代我乔家之人，向先虎牙将军和先令兄之英灵遥叩为礼，不敢求宽宥，方才叩顿，乃是出于我的感激之心，为老夫人，也为君侯之宽容。”
魏劭转头，望着北向的一片茫茫旷野，闭唇不语，神色变得凝重。
乔平缓缓道：“当年先是我乔家之过，令先虎牙将军父子罹难，旧痛未消，而今因我失察，险些又致使魏梁将军蒙难，我心中之愧疚，实是难以言表，君侯之大度，更令我无自容之地，先是将我兄长头颅归还，令他得以全尸落葬……”
“岳父不必挂心，”魏劭忽淡淡地道，“我本非宽容之人。你我今日之所以能立于此叙话，也全是因了蛮蛮之故。”
乔平长长地吐出胸中的一口气，道：“这便是我想对君侯说的了。当初我兄长做主，以婚姻求好于魏氏，既是抱着消除当年怨隙的想法，更是想借君侯之势，于强敌环伺之下保住兖州。我长兄盘算精明，但当初，我却是舍不得将我女儿这般匆忙出嫁的。我膝下只她一个，她母亲去世后，我便也无别所求，只盼她日后能结一门如意姻缘，能得丈夫爱惜，一生顺顺遂遂，便是我最大心愿。后情势非我之力能够控制，我无可奈何，只能将她嫁与君侯……”
魏劭慢慢地转头，注视着乔平。
乔平也无觉察，继续道：“我也不隐瞒。魏乔两家结下如此深的芥蒂，倘若设身处地互换，我自问恐怕也做不到能善待对家之女。是以蛮蛮初嫁，有段时日，我极是牵挂……”
“君侯你有所不知，她自小被我和她母亲娇养，她母亲不幸早去后，我对她更是视若掌上明珠，于教养处，未免就有失尽职。我恐她嫁后，不能恪尽妇道，更不能结好于夫家之人。我始料未及的是，徐夫人竟如此仁慈厚爱，对她多有照应，更蒙君侯不弃资质愚钝，待她体贴入微，如今因了她的一句话，君侯便放下事情亲自送她归家，凡此种种，令我欣慰之余，更是惭愧，不吐不快，原来当初我之疑虑，全不过是我以己心，度人之腹罢了！”
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