博士研究生的两年很快过去了，这两年中，我建立了自己的第一个球状闪电数学模型。
高波是个出色的导师，他的长处在于能很好地诱发学生的创造力。他对理论的痴迷和对实验的忽视同样极端，在这种情况下，我的数学模型成了一个完全没有实验基础的天马行空的东西。但论文答辩还是通过了，评语是：立论新颖，显示出深厚的数学基础和娴熟的技巧。模型在实验方面的致命缺陷自然也引起了很大的争议，答辩结束时，一个评委出言不逊，“最后一个问题：一个针尖上能站几个天使？”引起一阵哄笑。
张彬是论文答辩委员会的成员之一，他只问了一个无关紧要的枝节问题，没有发表太多的意见。这两年来，泰山的事我一直没向他提过，自己也说不清是为什么，可能我预见到，那将迫使他说出一个使他深受伤害的秘密。但现在我就要离开学院了，终于忍不住想把事情问清楚。
我去了张彬家，向他说了我在泰山所听到的事。他听后没有说话，只是看着地板一个劲儿抽烟，一支烟抽完后，他沉重地站起身，对我说：“你来。”然后带我走向那扇紧闭着的门。
张彬一个人住着一套两居室的房子，他的起居都在一个房间里，另一个房间的门始终紧闭着。赵雨曾告诉我，有一次他的一个外省的同学来看他，他想起了张彬家，问是否能让同学在那儿住一晚，张彬竟说没地方。从平时看，张彬交际虽少，但还不是那种不近人情的人，所以我和赵雨都觉得那个紧闭的房间有些神秘。
张彬打开那个房门，我首先看到的是一排摞得高高的纸箱子，绕过它们，里面的地上还堆放着一些纸箱子，除此之外，房间里好像没有别的大东西了。迎面的墙上，挂着一幅戴眼镜的女性的黑白照片，那位女性留着那个时代的短发，镜片后的双眼很有神。
“我爱人，1971年去世的。”张彬指了指照片说。
我注意到一件很奇怪的事：这个房间的主人显然很注意照片周围的整洁，那些纸箱子都离照片有一定的距离，在照片前形成了一个半圆形的空地，但就紧挨着照片，却在墙上的一个钉子上挂着一件雨衣，就是那种胶面帆布的旧式雨衣，深绿色的，显得很不协调。
“正像你已经知道的，自那次在泰山看到球状闪电后，我就迷上它了，那时我还是一个本科生，心态同你现在完全一样，就不多说了。我首先是到自然雷雨中寻找球状闪电，跑了很多地方。后来认识了她，把我们连在一起的也是球状闪电，她是一个痴迷的研究者，我们是在一次大雷雨中相遇的，以后就一起外出寻找。那时条件很差，大半的路都要靠脚走；晚上住在当地老乡家，还常在破庙或山洞中过夜，甚至睡在露天。记得有一次，因为在一场秋天的雷雨中观测，两个人同时患了肺炎，那个偏僻的地方缺医少药，她病得很重，差点把命丢了。我们遇到过狼群，被毒蛇咬过，饿肚子更是常有的事；不止一次，闪电就击中距我们很近的地方。这种野外观测持续了十年时间，这十年，我们走过多少路，吃过多少苦，遇过多少险，数也数不清了。为了这个事业，我们决定不要孩子了。
“大部分时间是我们两人一起出去，但遇到她教学和科研工作忙的时候，我有时也一个人出去。有一次在南方，我误入了一个军事基地，当时文革正紧，加上我父母都留过苏，人家看到我带着照相机和一些观测仪器，就怀疑我是刺探情报的敌特，不明不白地一关就是两年。在这两年间，她仍不断外出在雷雨中观测。
“她遇难的经过我是听当地老乡说的。在那次大雷雨中，她终于遇到了球状闪电，她追着那火球跑，眼看它就要飞过一条湍急的山溪，情急之下竟用手举着磁钢仪的接闪器去拦火球。事后人们都说这简直是胡来。但他们无法理解，当她终于看到寻找了十年之久的球状闪电，转眼间又要失去观测它的机会时会是什么心情。”
“我理解。”我说。
“据当时在远处的目击者说，那个火球接触接闪器后就消失了，它沿导线通过了磁钢仪，在另一端又冒了出来。直到这时，她还没有受到伤害，但最终也没逃过这一劫：那个火球围着她转了几圈，就在她的头顶上爆炸了。爆炸闪光过后，她就消失了，人们在她最后站的地方只见到这件雨衣完好无损地摊在地上，雨衣下面是一堆白色的灰，后来被雨水冲走了许多，在雨衣周围形成了好几条白色的细流……”
我看着那件雨衣，想象着里面包裹着的那个年轻而执着的灵魂，低声说：“她这样就像航海家死于大海，宇航员死于太空，也算死得其所了。”
张彬缓缓地点点头，“我也这样想。”
“那个磁钢记录仪呢？”
“完好无损，并被及时拿到实验室测定了其中的剩磁。”
“多少？”我紧张地问，这可是球状闪电研究史上绝无仅有的第一手定量测量资料。
“零。”
“什么？！”
“完全没有剩磁。”
“这就是说没有电流从接闪导线中通过，那它是以什么形式传导过去的呢？”
张彬摆了一下手，“球状闪电的谜团太多，我不想在此探讨。同其他一些谜比较，这个算不得什么。下面我再让你看样更令人难以置信的东西。”他说着，从雨衣的衣袋中掏出一个塑料皮笔记本，说，“这是她遇难时装在雨衣衣袋中的。”然后他把笔记本极其小心地放到一个纸箱子上，好像那是一件易碎品，“翻的时候要轻些。”
那是一个很普通的笔记本，封面有天安门的图像，已被磨得有些模糊了。我轻轻翻开封皮，看到发黄的扉页上有一行娟秀的字：
科学的入口处就是地狱的入口处。
——马克思
我抬头看看张彬，他示意我向下翻。我翻到第一页，这才理解他为什么让我轻些翻：这一页被烧焦了，有一部分已经变成灰散失了。我把这页焦纸轻轻地翻过去，下一页完好无损，密密麻麻的数据记录清晰可见，像是昨天写上去的。
“再翻。”张彬说。
第三页又烧焦了。
第四页完好无损。
第五页烧焦。
第六页完好。
第七页烧焦。
第八页完好。
……
我一页页翻下去，从来没有两页连着烧焦的，也没有两页连着完好的。那些烧焦的页有些只剩下靠着装订线一侧的一小部分还在，但紧贴着它们的完好页上看不到一丝烧灼的痕迹。我抬起头，呆呆地看张彬。
他说：“你能相信吗？我没把这东西给别人看过，因为他们肯定会认为这是伪造的。”
我看着他，“不，张老师，我相信！”
接着，我给第二个人讲述了自己的那个生日之夜。
听完了我的叙述后，张彬说：“我以前猜测过你可能有这方面的经历，但没想到这么可怕。你既然亲眼看见了那一切，就应该知道对球状闪电的研究是一件很蠢的事了。”
“我不明白，为什么？”
“其实我也是很晚才明白这一点的。这三十多年来，除了在自然雷雨中寻找球状闪电，我更大的精力是花在对它的理论研究上。三十多年啊，过程我就不说了，你自己看看吧。”他用手指指周围这些大纸箱子。
我打开了其中一个沉重的纸箱，发现里面满满装着一摞摞的演算稿！我抽出两本，读着上面密密麻麻的微分方程和矩阵，再抬头看看周围那摞成一堵矮墙的十几个纸箱子，他这三十多年的工作量让我倒吸了一口冷气。
我问：“在实验上您都做了些什么？”
“做得不多，因为条件限制，这个项目不可能得到太多的经费。但更重要的是，这些数学模型中没有一个值得为之做试验！它们在理论上都不成立，往往是干到最后，你才发现开始第一步就走错了。退一步说，即使搞出了一个理论上能自洽的数学模型，离在实验室产生出球状闪电还差得很远。”
“您现在还在进行这项研究吗？”
张彬摇摇头，“几年前就停了，很巧，那正是你第一次问我球状闪电问题的那一年。那年的元旦之夜，我还陷在毫无希望的计算之中，听到外面新年钟声响了，还传来学生们的欢呼声。我突然想到，我这一生也基本过完了，一种前所未有的伤感压倒了我。我来到这里，像以前多次做过的那样，从雨衣中拿出了那个笔记本，小心地翻开看着，就在这时，我悟出了一个道理。”
“什么？”
他拿起了那个笔记本，小心地揣在胸前，“看看这个，再回想一下你十四岁生日时的那个雷雨之夜，你真的认为，这一切都在现有的物理学定理之内吗？”
我无言以对。
“我们都是凡人，虽然我们用超过常人的努力去探寻，可我们终究还是凡人，我们
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