第三卷 终章

在贫民窟某处的废墟里有一面飘浮于半空中的镜子,镜里倒映著相隔遥远的洞窟内部,但因为约翰的自杀攻击,画面变成一片漆黑。原因是担任『视角』的『虫子』已然消失,镜子再也没有显现出任何画面。

「哈哈哈哈哈哈,太精采了!当真是太精采了!」

透过镜子目睹事情始末的罪恶囊(Malebolge),彷佛快要乐歪似地开怀大笑。

「没想到约翰竟把胜利让给蛇!真叫人跌破眼镜呢!」

罪恶囊持续发出愉悦的笑声。位于其背后穿著白色外套的青年──至高天(Empireo)状似十分不悦地冷哼一声。

「真是一场无聊的闹剧。当初听说他拥有该名男子的血统,亏我还抱持一丝期待,偏偏他耗损大半寿命竟落得这般下场,简直是太不像话了。」

至高天不吐不快似地说完感想后,罪恶囊扭头望向他。

「这对我们来说确实是一场闹剧,不过人类真正的价值并非端看一己之力,而是团结起来所展现的力量。当一个集团是由这种不怕牺牲自我的人率领时,他们所带来的威胁著实不可小觑。重点是战胜人鱼镇魂歌的岚翼之蛇,将会变强到不可同日而语。奉劝你最好别小看他们。」

「可笑,不怕死只是最低门槛。不过是跨越一、两次的死线,我实在不觉得成长到够格担任我们的对手。蛇之所以能战胜约翰并非靠实力,而是约翰太懦弱了。他在顿悟自己来日不多后,比起贯彻自我的理念,情愿将未来托付给后进,真可谓懦弱至极,实在称不上是『勇士』的死法。」

怒火中烧的至高天转过身去,随即离开房间。

「真是个直性子的孩子,为何就是无法理解蛇被约翰当成继承人的重要性跟可怕之处?我说贝贝呀,你觉得呢?」

昵称为贝贝的黑衣怪人摇头以对。

「……先不论约翰的决断,蛇以优异表现战胜人鱼镇魂歌是不争的事实。但就算岚翼之蛇因此变强,终究不会成为比人鱼镇魂歌更难应付的敌手,结果完全如你所料……而且你料事如神到令人害怕。」

蛇确实很强悍,不仅凑齐能与约翰展开单挑的条件,而且只差临门一脚就可以战胜约翰。不过事实证明,最后一刻尚有余力的人是约翰。也就是说,约翰打从一开始就没有全力以赴。

不对,也许是有全力以赴,至少约翰不像是以落败为前提在战斗。而是他认为打输也无所谓,才将胜利拱手让人。这算得上是约翰自己所秉持的信念,旁人自然无从知晓。

没错,旁人是绝无可能知晓一丝一毫。

「罪恶囊,这个结果真有出乎你的意料吗?」

面对黑衣怪人语气平淡的提问,罪恶囊回以一抹浅笑。

「我刚刚说过结果很令人意外吧?毕竟我又不是全知全能的神明呀。」

罪恶囊行经黑衣怪人的身旁,朝著房间出口走去。

「我不是神,而是创造神的存在。」

她留下一缕幽香,就此离开房间。

「令人意外……吗……」

黑衣怪人语气沉重地自言自语。

「我就暂且相信你吧……就只是暂且而已。」

沃尔冈重工业位于帝都内的工厂里,工人们正努力组装一辆巨大的机关车。这辆搭载著最新型魔导机关的机关车,最高时速达到两百五十公里,并且能牵引重达七百公吨的车厢。

有好几辆机关车已即将完工,一旦连接各车站的铁轨建造完毕,随时都可以正式上路。

当然保护机关车跟铁路的人工恶魔也正如火如荼地加速生产,预计下个月就有足够的数量能够部属至所有车站。

与人鱼镇魂歌的战争结束至今已有一个月,我因为战斗造成的副作用,几乎有半个月都昏死在床上。

等我清醒时,人鱼镇魂歌已经解散,麾下团员也各分东西。有人被挖角至其他战团,有人则受雇于中央政府。

不管怎么说,人鱼镇魂歌都不可能东山再起。

毕竟不光是约翰,就连杰洛也死在这一战里,没有任何值得他们效忠的对象了。

包含资产、战团基地和飞空艇在内,人鱼镇魂歌旗下所有的财产全被政府没收。听说这些钱都被拿去重建蒙受其害的各处城镇。

很遗憾这件事没有我能插手的余地。要是随意介入而惹得政府向我们究责的话,下场将会非常凄惨。

实际上政府对此是非常震怒,我们之所以能避免被追究责任,全都归功于时势是站在我方这边,要不然这件事绝不会如此轻易落幕。

战争已宣告结束,我们是获胜的一方。

同伴们也坦然接受这场胜利,做好迈向『下一步』的觉悟。打赢杰洛的亚儿玛虽然身负重伤,但幸好她拥有非比寻常的生命力,身体已完好如初。而她赢下那场死斗的结果,就是顺利完成升阶。她的新职能就是斥候系A阶职能•【死徒】。

而我也──

「诺艾尔先生。」

我扭头望去,发现哈洛德就站在那里。

「多亏你的秘书,这才让我找到你。」

哈洛德走过来,并向我递出一封信。

「这是皇室跟探索者协会给你的通知──【话术士】诺艾尔•修特廉,你所率领的战团岚翼之蛇即刻起正式受封为七星三等星。」

「尽管这个结果也在预料之中,不过得到七星的封号还是很令人兴奋呢。」

我笑著把信收下。在排除人鱼镇魂歌以后,我们成为七星可说是必然的结果。与人鱼镇魂歌一同惹出风波的我们之所以没被究责,纯粹是因为皇室和协会不愿再掀事端令帝国蒙羞。

「关于受封典礼的日期则是会再行通知。」

哈洛德爽朗一笑,接著说:

「你果真非常优秀,战团才创立不到半年就挤进七星之列。」

「毕竟手段也相当胡来。」

我点了根菸含在嘴上,燃起的烟雾冉冉上升。

「根据医院仔细检查的结果,我的寿命大概剩下十年。当然这还是指乖乖静养的情况下,如果继续从事探索者的工作将会更短。」

「……那你打算怎么做?」

「那还用问?」

这个答案打从一开始就已经确定了,根本没什么好犹豫的。

「我的霸业里没有撤退二字。」

「呵,这回答真符合你的风格。」

哈洛德笑出声来,也点了一根菸开始吞云吐雾。

「相信约翰也能安息升天的。」

「都怪这家伙那么死缠烂打,害我折损大半寿命,岂能让他如此轻松就上天堂,我希望他在地狱里受尽折磨。」

哈洛德听我一脸苦笑地如此吐槽后,忍不住放声大笑。

「相信约翰也抱持同样的想法。他当时救了你绝非基于好意,而是把自己背负的责任强加在你身上,并且明白你的个性是绝不会推辞。」

「我会继承他的遗志活下去。而这也是吞噬他人的代价。」

我与约翰互为仇敌,可是当战斗结束后,就没有仇视彼此的理由了。至少我是这么认为,相信约翰也抱持相同的价值观。尽管付出的代价很大,我却觉得这样也不赖,类似于变相的宣泄方式。

「对了,你知道人工恶魔的制造方法吗?」

我话锋一转,哈洛德正色点头。

「嗯,就是利用人类的尸体。」

如同我利用恶魔之力战斗,约翰则是藉由人的尸体制造人工恶魔。工厂本身是由中央政府控管,此时此刻也正在加紧赶工。至于被当成素材的尸体,十之八九全是无依无靠的游民。意思是没有内部人士告发的话,就绝对不会走漏风声。

「人工恶魔是无法被道德伦理接受的一项技术,偏偏又是帝国蓬勃发展不可或缺的存在,因此政府才会持续制造。照此情形看来,恐怕也已做好情报泄漏时的准备了。」

「就是圣导十字架教会……对吧?」

我呼出一口烟,以点头代替回答。圣导十字架教会是大多数帝国人民所信仰的宗教团体。即使民众无法接受把人的尸体当成制造素材,不过一旦圣导十字架教会宣布认同此事,也就没人敢提出异议了。原因是与圣导十字架教会作对,就等于是否定自己死后能得到救赎,甚至还会殃及家人和列祖列宗。

「人说穿了终究是一种物品,纵然以伦理道德驳斥这个说法是很简单,可是无人会因此得到幸福。这道理也能套用在一个人的生活方式上,就算正正当当地活在世上,能否实现梦想仍得另当别论。既然如此,我并不后悔自己为了梦想削减寿命。真要说来,是这世上存在著必须以寿命为代价才能够踏入的领域。」

我将自己的右手背展示在哈洛德的面前,该处有一个状似书本的图纹,而这也是可以升阶的证明。

「拜恶魔之力所赐,我得以超越人类的极限,成功推开一扇崭新的大门,现在的我可以继续向前迈进了。」

我岂会感到一丝后悔。因为我所追求的事物,如今已来到伸手可及的地方。

「哈洛

铅笔小说 23qb.net

<=29目录+书签05->