「心·库那·普拉萨斯。」
同一时刻。
心来到迦南村的族长休息室。
在这个焚烧著营火、气氛庄严肃穆的房间深处，有个高挂两道垂帘的空间。一名身穿贯头衣的老妪坐在里头的椅子上，两旁还有士兵戒护著。脸上有著宛如年轮般一道道深邃皱纹的她，正是迦南村的最高掌权者「族长」。
「回收歌薇丝的任务，辛苦你了。」
在距离族长几步以外的位置，心单膝跪地，诚恳地接受她的勉励。
族长接著开口说：
「然而，你犯下一个过错。」
突如其来的这句话，让心瞬间屏息。
族长说的「过错」究竟是——
「来自地表世界的男子和少女，正带著歌薇丝朝生死之门前进。」
心没能听懂这句话的意思。
他确实达成了回收歌薇丝的使命才对。
「可是！歌薇丝就在这里啊！」
就在这里。
尽管瞬的遗体原本已经被地表世界的人回收安置，但他也赶在亚鲁茨捷利著手进行相关研究前，将瞬的遗体抢回来，然后自行火化。
连同苦闷不已的心情一同烧成灰烬。
而且，他也确实从瞬的遗体取回歌薇丝。
那块歌薇丝现在就在这里。
既然这样——
「他们持有其他歌薇丝的碎片。」
「——！」
心不禁语塞。
怎么可能？
歌薇丝的……碎片？
这种东西存在吗？
只有被选中的人能够收下，恐怕不是「贵重」两字足以形容的歌薇丝——地表世界的人竟然能持有它的碎片？
族长继续以沙哑的嗓音往下说：
「你大方让地表人踏进雅戈泰，这可是重大的过失。」
「——可、可是，我之前收到的指示……」
只有「回收歌薇丝」而已，而他也确实完成这项任务。
然而——打断心发言的人，甚至不是族长，而是族长一旁的贴身护卫。
「无须狡辩！非要一字一句说清楚，你才会明白吗！」
「！」
倘若让地表人闯入雅戈泰是心的过失，那么，这样的过失确实是情节重大。可是，完全感受不到歌薇丝存在的他——无法轻松断定歌薇丝位于何处的他，又做得了什么呢？
族长又像是吟唱诗歌般开口。
「过往的繁华光景不再，至今的漫长时光，吾等都只是在苟延残喘。和做为生命终点的雅思特拉里合而为一，是吾等的梦想。然而，一旦『门』遭人开启，地表人将会再次攻入雅戈泰，导致和平的生活为混乱吞噬。」
过去，雅戈泰曾有过这么一段艰困、痛苦的历史。
没有任何武力、只有过人智慧的雅戈泰，遭到地表人率军入侵。
雅戈泰的居民被无情的枪弹蹂躏而失去性命，不同于武力的「力量」也遭到掠夺。
「吾等过去所承受的那些苦难，不是能够轻易忘怀的东西。」
族长严词以告。
「实在令人感叹。即将迎接成年礼的你，至今却还未能『开眼』。无法窥探克查尔特所见之物，也感受不到歌薇丝的存在。你的胞兄虽然有天分，却因为宿疾缠身，导致他更加憧憬地表世界。」
——哥哥他……
心这么想。
——哥哥他，是最让我自豪的哥哥。
年仅六岁的时候，瞬就已经能和克查尔特的视野同步。
是史上最年幼的「执行者」。
然而——
或许是因为自幼罹病，总是过著和死亡相伴的日子。
瞬又罹患了另一种疾病。
他在年幼时期，从「老师」那里承袭了一种病。
最终将他导向死亡的那种疾病——
是「对地表世界的憧憬」。
心，我听说啊，到了夜晚，地表世界的天空会出现「星星」呢。
「星星」？
嗯，死去的人都会变成「星星」，在天上守护我们喔。
死去的人……也包括爸爸和妈妈吗？
当然啰。他们会在天空一闪一闪地发亮呢。
哦……
能看见「星星」的天空，不知道有多么美丽。
……
只有一次也好。在我死前，就算只能看见一次也好。
我好想看看那片星空——
心离开族长的房间，踏上石子路的时候，一名少女从后方追来。
「心！」
少女将一头长发扎在脑后，身上穿著仪式用的服装。
心头也不回，以尖锐的语气开口：
「你还在执行任务吧，赛里？」
「稍微离开一下没问题的。」
被唤作赛里的这名少女回答，转而走在心的前方。
心犹豫了片刻，觉得还是应该把这件事告诉身为儿时玩伴的她。
「——赛里，瞬他……」
「我知道。」
没等心说完这句话，赛里便出声回应。
——又或者，她只是不想让心说出「瞬死了」这几个字。
心平静地轻声表示：
「……真的很遗憾。」
赛里轻轻摇头。
「别这么说。就算病情因此恶化，我想，瞬应该还是看到了他想看的东西。」
「……」
心没有回答。
因为关于这件事，他内心抱持的感情实在太过复杂。
赛里对这样的心投以担忧的视线。
「心，你又接下新的任务吧？」
「嗯。我得找出那些地表人，抢走他们的歌薇丝。」
听到心的回答，赛里的表情蒙上一层更深的阴影。
「——可是，这样的话……」
「族长没有吩咐我一定要将他们灭口啦。」
或许是为了让赛里放心，心露出笑容这么安抚她。
然而，他随即又以认真的语气往下说。
「不过，若是有这个必要……」
心无法说谎的个性，从小时候到现在都不曾改变。
赛里以近乎尖叫的悲痛嗓音抗议：
「为什么要让你一个人去执行这么危险的任务呢！」
「在父母死后，是这个村落将我们兄弟养育长大。我得报答这份恩情才行。」
说完，心转身背对赛里。
「你离开自己的任务太久了，快回去吧。」
「……心。」
心不再转头回应赛里的呼唤。
返回自己的房间后，心取出身上的短刀。
他静静凝视著这把收在刀鞘里的短刀。
——心，我有一个礼物要给你喔。
在瞬结束「最后的任务」而返家的那天。
他一如往常对心露出温柔的笑容，给了他这把短刀。
——等到你也开始执行任务后，应该会需要这个吧。
虽然是全新品，握在手中，却有种好用又顺手的感觉。
这绝对是很昂贵的东西。
不过，老实说，价格什么的根本不重要。
只要是瞬送给自己的东西，心没有一样不当成宝贝珍惜。
更别说这还是最后的——
心甩甩头。
现在不是沉浸于感伤的时候。
倘若是瞬……
倘若是瞬，想必能轻松达成这样的使命。
心粗鲁地将自己的长发一把往后拉，再用短刀硬生生地割断。
他来到马厩，跨上爱马的背冲了出去。
彷佛试图追赶再也追不上的那个兄长背影——
＊
「来，吃吧。」
今天森崎准备的晚餐果然也是蒸芋头。
不过，明日菜当然没有半句怨言。尽管现在已迈入饱食时代，人们很容易遗忘食物的珍贵，但托这趟旅程的福，她实际感受到有正常的食物可吃，著实是一件极其幸福的事。
「谢谢老师，我要开动了。」
明日菜接过芋头开始吃之后，森崎也咬了一口自己的芋头。
「来，你也吃一点吧。」
他这么说，将芋头分给坐在自己腿上的咪咪。
这让明日菜很意外。
该怎么说呢？她觉得森崎应该是更淡漠，或说是不会疼爱动物的个性才对。或许是因为在这趟旅程刚开始时，森崎说过的那句「我们或许没有能带著它走到最后的余力喔」，造就她这样的印象。
这时，森崎也发现明日菜盯著自己看。
「嗯？怎么了？」
他好奇地问。明日菜指著正在吃芋头的咪咪回答：
「啊，没有。我只是在想，你们不知不觉中变得很亲近呢。」
听到她这么说，森崎一派轻松地表示：
「噢，因为要是情况危急，猫肉也能充当粮食。」
「咦咦！」
明日菜忍不住发出惊叫。
「开玩笑的。」
森崎以分不出是认真还是说笑的语气回应。
……他真
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