通往常宁县的官道之上，一队并未悬挂任何旗帜名号，其中马车简陋，众人个个衣着简朴，看不出任何来历的人马，被前方的车辆，给拦住了去路。
在这队人马之前挡着的，却是一辆造型华丽，细节之处尽显奢华之气的马车，以簇拥着的十数名精光内敛，身形高大壮硕的护卫高手。
那被拦住去路的人马之中，一人忽然打马上前，朗声道：
“前方的朋友，可是遇到了什么麻烦？若是方便，还请让个路吧！”
下一刻，那辆华丽的马车之中，一名商贾模样的人推开车门，缓步走下马车，对着对面的一众人马微微拱手，满脸笑容道：
“在下葛朱，奉太中大夫、北境诸郡刺史沈睿广沈大人之命，前来相请监察御史海瑞海大人，前去一叙！”
这位葛朱，显然便是金堂峰派来的那位葛掌柜。
此时的葛掌柜顿了顿，继续道：
“海大人一路之上旅途辛苦，沈大人尚未犒劳，这才命在下前来宴请，还请海大人赏脸则个！”
一开始喊话那人，听闻是奉沈睿广之命前来相请，顿时一愣。
听到葛掌柜又是这般笃定的语气，也不知道该不该否认，是以也没有急着回话，而是朝身后看去，应该是等着这队人马之中真正的主事人回复。
很显然，眼前这队故意撤下旗号，乔装打扮，故作低调的人马，便是奉皇命前来，监察建昌府中诸事的海瑞一行人。
简陋马车的旁边，张汤此时凑到车窗前，对着其中的海瑞，沉声道：
“大人，是太中大夫沈睿广派人相请！”
一旁的郅都神情有些凝重，沉吟片刻，却是开口道：
“沈睿广沈大人如今，虽然有监管北境诸郡事务之职责，可他手下毕竟没有多少属官，手上获知的消息，也多是通过各郡官府而来。而我等为了监察建昌府中之事，自和邑县离开之时，便已经撤下旗号，隐藏踪迹。为何这沈大人手下之人，还能够一语道破大人的身份？”
相请京中前来的监察御史，这其实并不奇怪。有些人就看重人情往来的，本不该多做苛责。
只是沈睿广职权虽重，但那也是因为其身为刺史，握有北境诸郡的监察、弹劾之权，诸郡官府俯首听命，任其调遣而已。
实际之上，他手中甚至连个直接管辖的官署衙门都没有。
按理来说，海瑞一行人在隐藏行踪，秘密前来建昌府之后，手下并多少人手的沈睿广，本不该知道的他们的行踪才是！
而如今，沈睿广却是早早派人前来迎接，然后一口点破他们的身份。
这番种种，纵使让人觉得有些不妥。
海瑞掀开车帘，远远地看着前方的葛掌柜，眼睛微微眯起，嘴角露出莫名的冷笑，道：
“我尚且不曾怀疑什么呢，这位沈睿广沈大人便早早地找上门来，要请我相见。此种举动，岂不是直接明白地告诉我，这其中有鬼？看来到了常宁县，我等便要立即动手查一查了！”
张汤见海瑞一脸不屑的冷笑，犹豫一会儿，却是有些忍不住，开口道：
“大人，是不是多虑了……”
郅都听闻此言，却是连连摇头，道：
“多思虑一些，总比到时候突然为人发难，手足无措来得更好！”
海瑞沉吟片刻，忽然放下车帘，沉声道：
“回绝他。这背后到底是人是鬼，自会露出马脚！”
张汤和郅都闻言，当即拱手道：
“是！”
海瑞这边定下了决议，当即便有人上前朗声道：
“还请阁下回禀沈大人，海打人一路之上舟车劳顿，身躯辛劳，实在无心力应酬。待海大人前往常宁县办完差事，再去向沈大人赔礼谢罪！”
葛朱听闻此言，倒是多少有些意外。
海瑞此前在和邑县中的凌厉手段，已然为他所知。再加上年轻官吏心气高，心中道德底线高，并不是能够轻易收买的。
但放在一般人上山，北境刺史亲自相邀，也不该这样断然拒绝才是。
海瑞这一不近人情的举动，倒是让葛掌柜有些不知所措。
喊话那人顿了顿，再次朗声道：
“还请阁下，速速让开。我等公务在身，实在不得耽搁了！”
葛掌柜脸上笑容，不由得有些僵硬。
一旁的护卫小心翼翼地凑了上来，压低声音道：
“掌柜的，咱们要不要……”
一边说着，护卫还一边摸了摸腰间的佩刀。
葛掌柜闻言，冷着脸瞥了他一眼，沉声道：
“想找死？皇帝钦命的御史都敢动？现在死了，朝廷那边追查下来，就是给东家惹麻烦！”
“东家那边早就交代了，咱们不能就这么放过去啊！这什么刺史，一看便是个愣头青的模样，若是让他追查到什么，只怕……”护卫小心翼翼地道。
葛掌柜眼皮一耷拉，冷笑一声，道：
“怕什么？这如今，常宁县上上下下，不论官府、驻军，甚至就是东厂的番子，都已经被东家打点好，拉上咱们的大船来了！话说大些，这常宁县如今就是咱们的地盘。他一个御史，身边就带着这点人，再被隔绝了与京中的联系，够干什么？”
说罢，他扭头看向远处那辆简陋马车，眼带得意之色，道：
“这人嘛，总要所好不是？一边是金银、官位，一边是性命不保，我不信他还能犟着性子！”
护卫闻言，再次一迟疑，道：
“掌柜的，您刚刚不还是说不能动手嘛？”
“呵呵呵，那是现在，自然是不敢动这些御史的。等过些时日，他若是还不识趣，那就便找人手做了。北境诸郡略有动荡，有些亡命徒出没，自然也不是什么稀奇事！等那时候朝廷再派人查，咱们手脚也就收拾干净了！”葛掌柜冷笑着道。
护卫闻言，这才恍然地点了点头。
“让路吧！”
“是！”
一声令下，堵住官道的车队，当即让开了道路。
海瑞那边的人马，当即启程，朝常宁县县城的方向而去。
葛掌柜看着离去的人马，嘴角一弯，道：
“只希望这位海大人聪明些，莫要耽误了大好前程啊！”
而此时，离去的简陋马车之中，海瑞眉头微皱，带着一丝疑虑，道：
“这么轻易？”
一旁的张汤开口道：
“是不是咱们，真的只是想多了？”
郅都此时，脸上却是更为沉重，道：
“或许是常宁县，此时局势，已经为他们所掌握，这才有恃无恐！”
此话一出，海瑞、张汤二人，顿时一阵沉默。
三人皆并未蠢人，不可能一切事情都想当然。郅都此时所言，才更有可能是实际情况！
一时之间，气氛顿时凝重起来。
海瑞忽然微微昂头，神情肃然，朗声道：
“若是真有蹊跷，我等身为朝廷命官，受当今陛下信重嘱托，总不能为这些硕鼠阴诡所吓到！人人皆说我海瑞锋芒毕露，既然如此，今日便甘做一回陛下手中神剑，斩除这些魑魅魍魉！”
旁边的郅都、张汤二人听闻海瑞这番言语，心中莫名触动，当即身形一挺，齐齐抬手道：
“愿追随大人，斩尽魑魅魍魉，还一片郎朗青天！”
海瑞面容肃然，郑重地点了点头。
而就在这个时候，忽然之间，一阵隐隐约约的嘈杂之声，传到了众人耳中，让他们顿时一愣。
循着声音望去，便见不远处，常宁县县城屹立那边。这喧闹之声，便是从城中传来。
不过众人侧耳细细听来，这番动静，却不似城中有什么动乱发生，倒是有点像是，百姓齐声欢呼雀跃的声响。
海瑞顿时心中一动，掀开车帘，和郅都、张汤三人对视一眼，均是露出了思索之色。
或许，常宁县城中的局势，并未有他们三人所设想的那么差……
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此时，常宁县县城之中，听到外边四处接连响起，声音越来越大，乃至如今震耳欲聋，响彻城中的欢呼之声，道衍下意识地微微皱眉，道：
“这般动静，可是痊愈的病人，都被姬太医放回去了？”
确如萧承所预料的那般，这场瘟疫，对于姬缓来说，并非什么束手无策的病症。来此钻研数月，便已然斟酌出了治愈瘟疫的药方。
此时城中忽然想起的欢呼之声，想来便是因为这件事。
一旁的官吏闻言，脸上露出轻快的笑意，道：
“是
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