养心内殿之中，一众朝臣聚集于此，俯身低头不敢抬头。
殿中死寂一片，唯听到殿中铜漏的滴水声。滴滴答答的水声，让气氛显得更为凝重，甚至压得人有些喘不过气来。
龙椅之上，萧承神色冰冷，环顾殿中一眼，沉声道：
“别闷着了，都说说吧！”
朝臣之中，当朝礼部尚书张昭猛地一咬牙，快步走出队列，神色一肃，俯身跪倒在地，额头重重地扣在地上，闷声道：
“科举之事，乃我礼部职责之内。各地官办书院归礼部节制，甚至连推免名额，也是由我礼部复核。此事乃臣失察，请陛下恕罪！”
萧承眉头倒竖，当即呵斥道：
“你确有失察之罪，但朕此时要追究的，是这件事吗？”
萧承难掩心中怒意，猛地站起身来，厉声道：
“我大云国土、百姓，皆不如夏国，欲要鲸吞夏国，一同天下，便要科举取士，招揽贤才。这是为国取材，事关社稷的大事。可如今，这才举办了几届，竟然就有人敢大着胆子，在这件事上面动手脚？”
“还有海瑞，当朝左佥都御史，替朕巡视地方吏治，堂堂的正四品大员啊！就因为发现威楚府官办南华书院之中的事，竟然被幕后之人，派刺客重伤！若非他身边的吏员、随从得力，焉有命向朕禀报此事？”
这已经不仅仅是科举名额舞弊的事情了，甚至已经关系到了朝堂威严。
本就是一个武者屡屡以武犯禁的世界，堂堂正四品大员被刺杀，若是不查个水落石出，杀个人头滚滚，朝廷威严何在？
若是有人照搬此法，难不成日后云国官员出京巡查、主政地方，都得带着几个高手护卫？
殿中众臣闻言，不敢反驳，齐齐俯身拜倒，喝道：
“请陛下息怒！”
萧承气得额间都有些冒汗了，咬牙道：
“此事，必严查不怠！一应牵涉此事之人，不管官职爵位，一应查办！”
萧承话音刚落，便见百官队列之中，法正忽然站出身来，对着萧承俯身一礼，正色道：
“陛下，臣斗胆劝谏。如今我大云，与夏国战事尚未完全平定，未能全据安顺、邵阳两郡，甚至连武陵府战事都未曾结束，着实不宜因此事，而大动干戈，引得朝中动荡啊！”
此言一出，吏部尚书张纮，此时亦是快步出列，回禀道：
“陛下，此事波及多少地方官办书院，上下又牵涉了多少人，暂时尚未有所定论。若是直接让东厂、尚虞备用处大动干戈，着实于朝堂安稳不利啊！”
就连如今褪下僧袍，换上大红色官袍的姚广孝，亦是开口道：
“陛下，还请三思！此事尚未水落石出，又是这个节骨眼。若是一个处置不当，只怕错过全据西南六郡的天赐良机，延误一统天下的大业啊！”
张昭亦是微微抬头，出言道：
“非是臣为自己开脱，但所幸因边境战事，今朝科举拖延数月，至今还未举办。此时发现科举名额舞弊之事，朝廷威望不减，陛下名声无碍，还可挽救！”
萧承心中怒火难消，但听闻手下众臣纷纷劝谏，这才稍稍冷静了一点。
全据西南六郡，吞下夏国中原腹地江州郡，窥伺中原，寻求天下一统。这是萧承此前商议定下的策略，事关天下一统的大业。
而今大军连捷，前线局势已定，时机成熟，也的确不可因小失大！
想到这里，萧承强行压下心中怒火，又深吸几口气，这才开口道：
“不可大动干戈，但也要严查此案……传令！”
众臣闻言，当即齐齐行礼，恭闻圣命。
“内阁行走狄仁杰，晋大理寺卿，奉命查办此案。禁军校尉李元芳，调拨近前听命。刑、御、寺三司，并东厂、尚虞备用处两衙，共同派人协查！”
三司，指刑部、御史台、大理寺，再加上东厂、粘杆处。甚至还将狄仁杰直接晋升大理寺少卿，命他主理调查此案。
虽然比不上萧承刚刚那恨不得遍查朝中、各地方官员的架势，但也绝对算是少见！
此时殿中百官齐齐俯身一礼，朗声道：
“臣等，遵旨！”
众臣心中不由得暗叹一声，朝中又起风波矣……——
中庆城中，一处宅院的书房之中，几人相对坐于书房之中。
“怎么办？这该怎么办啊！听闻当今陛下知晓之后，龙颜大怒，此时召集朝中众臣商议此事呢！”
“高方，你不是说此事万无一失的吗？为何、为何陛下会知晓？”
当朝礼部仪制司郎中高方，此时神情急躁，咬牙道：
“本来一切都安排好了，绝对万无一失才对……可谁能想到，这夏国君臣突然发瘟，兴兵再起两国战事，甚至逼得连科举都推延了几月……”
说到这里，高方又狠狠地一拍桌子，恨声道：
“还有那个海瑞，妈的，又臭又硬！非要查，非要查。我是实在没法子，这才安排人想要干掉他……”
“你还说！若非是因为你贸然对海瑞下手，此事怎么可能变成如今这般棘手？”有人出言抱怨道。
高方忍不住烦躁地挥了挥手，冷哼道：
“哼，不对他下手，难道还放任他查下去不成？”
“科举之事，乃是当今陛下登基掌权之后推行，此前天下诸国历代之中，从未有过。后世之人提及今上的功业，必然有首创科举之论。可想而知，陛下对科举舞弊之事，会如何处理！我不下手，难道拉着大家一起死吗？”
这一句话，顿时说的在座众人哑口无言。
当初他们对科举上下其手之时，就应该清楚其中风险。不管有没有刺杀当朝大员，被发现了，也只能是掉脑袋的结果。
“那、那你也做得干净一点啊！找几个死士，混进海瑞的官衙去下毒……再或是冒充身负冤案的犯人家眷，就说不满海瑞判下的冤假错案！哪能随便花钱，雇个游侠儿去做啊。”有人忍不住嘟囔道。
高方眼睛一瞪，顿时好似受到了极大的侮辱一般，当即跳脚道：
“我是儒家出身的文人，自有傲骨在胸，岂可做豢养死士的阴私手段？”
当即有人，冷笑数声，语带鄙夷地道：
“呵呵，高大人如今倒是有傲骨了？当初面对金子银子，说要领着咱们‘做大做强’的时候，满脸贪欲令人作呕。与今日这般，可谓是判若两人啊！”
高方涨红了脸，额上青筋条条暴起，争辩：
“面对金银，失态在所难免……读书人的事，怎么能叫贪呢？”
高方声音越发低了起来，口中则不断重复着什么，“君子爱财”、“傲骨犹存”之类的话。
书房之中，众人心思沉重，显然是没有什么快活气息的。
“好了，事已至此，大家都是一条船上的人了，便莫要再争！”
说话之人，显然威望很高。他一发话，书房之中众人便顿时不再开口。
那人轻咳了几声，继续道：
“而今边境战事未毕，陛下不见得会大动干戈。赶快派人处理好首尾，未必不能脱身！”
众人叹息一声，无奈地道：
“为今之计，也唯有如此了！”
“只盼夏国在武陵府、安顺郡，多撑上一段时日，好让咱们有时间收拾……”
“我手下尚有亲信死忠，这才让他们出手吧！”
“我也知道一些江湖杀手，是专门为诸国权贵处理腌臜之事的人。多多雇些，迷惑朝中视线也好。”
“好，速速去做！”——
夏国，武陵府府城之中。
廖固快步走入帅帐之中，当即俯身跪倒在地，抱拳道：
“末将廖固，参见大帅！”
武陵府守军主帅，夏国敬武将军孙乾芳，一见廖固到来，连忙起身上前，一把将其扶起，激动地道：
“廖将军你终于回来了！回来了就好，回来了就好！”
“云将伍子胥此前来势汹汹，以犁庭扫穴之势，拔除我军城外众多营寨，兵临武陵城下。若非廖将军当机立断，领兵截断云军后方粮草，迫使云军后撤，只怕武陵城难以守住啊！”
廖固闻言，故作谦卑地低下了头，道：
“大帅谬赞了，有您在，就算没有末将，伍子胥也必然折戟于这武陵城下！”
孙乾芳连连摆手，自愧道：
“我不过仗着久在军中，资历深厚，这才被陛下托付武陵府防务。论起用兵，也不过打些呆仗硬仗……对了，军报之中寥寥几句，倒是不知详细军情，还请廖将军速速与我讲来啊！”
廖固闻言，眼神下意识地一撇。
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