雄浑方正，城墙高大的城池，巍然屹立于此。
汉江江水奔流不息，至此陡然来个急转弯，绕过眼前这座襄州城，继续朝东南方向奔流而去，直至汇入长江之中。
襄州城地势重要，乃是江州郡门户，事关夏国腹地江城府安委办，便成兵家必争之地。
又因襄州城三面临汉江，人工挖掘的宽大护城河，与巍峨耸立的坚固城墙，一同构成了此地易守难攻的地利。
程不识麾下的云军大军前锋营，自安顺郡一路而来，兵锋锐不可当，所至之处或陷或降。直到在这襄阳城下，方才遇到了阻隔。
大军前锋营强攻数日，却因城高池深，头一次撞了个头破血流，只能暂时后撤数十里，舔舐伤口。
因为战事留下的痕迹、血迹，依旧残存在城墙壁之上，在夕阳余晖照耀之下，孤城独立，一角残破的夏军旗帜飞扬，便显悲壮之气。
程不识全身着甲，在亲兵护卫的簇拥之下，纵马来到襄州城不远处。
望着眼前三面环水，城高池深，夏军精锐驻守的城池，饶是程不识，此时也不由得感慨地道：
“阳平关若是天下第一雄关，那眼前这襄州城，便堪称天下第一雄城！”
程不识话语之中的“雄城”，显然不是在说这襄州城的雄伟广阔，而仅仅是出于，对眼前这座襄州城轻易难以攻克的感慨。
在诸子百家之中的墨家，研究出能够快速凝固硬化，坚固难碎，可用于建筑城池的三合土之后，天下的诸多雄城，城池便都建得高大无比，常人难以逾越。
襄州城这三面环水，得天独厚的地势，便让它能够在天下雄城之中脱颖而出，承受程不识这般的赞誉。
一众云将闻言，亦是望而兴叹。
“若是强攻襄州城，只怕损失太大了！”
“末将觉得，不若留下兵马围困襄州城，随后大军继续进发，直取江城府？”
程不识闻言，不过思虑片刻，便缓缓摇头，道：
“襄州城三面环水，汉江水脉汇入长江，直通江城府。夏国水师自可逆流而上至此，我军如何能够围困？”
汉江上游如今虽已在云国手中，但奈何并无水脉直通云国国内，内河水师也无法调遣而来。反观夏国，却是能够自如地从江城府调遣水师前来助阵。
水脉不断，所谓围困，又有何用？
众将闻言，脸上不由一沉，对视一眼，众人纷纷咬牙，出列请命道：
“既然如此，末将愿为先锋，率部强攻！”
“末将一直为中军后卫，战事至今，尚未建立功勋。还望大帅怜悯，准末将为先锋！”
“大帅，末将之前有先登郧阳府之功，最擅强攻城墙，末将当为先锋！”
云军将领如此争抢，一来是因为骄兵悍将，心高气傲，毫不畏战，求胜心切。二来，也是因为听到了风声，当今陛下有意在战事结束之后巡游江州郡，亲自接见、犒赏有功将士。
一众将领欲建立功勋，受当今陛下另眼青睐，此时自然不甘人后，纷纷请命为先锋。
此时的程不识，却是微微摇头，沉声道：
“倒是暂时也不必强攻！”
说到这里，程不识微微抬手，手中马鞭斜指向北。
众将闻言，下意识顺着程不识马鞭所指的方向望去。只见北边方向，汉江江水滚滚而来。
众将没反应过来，不解地看向程不识。
程不识眼神一凝，沉声道：
“汉水以北，有小城樊县，不比襄州陈高池深，守卫森严。但一旦夺下此城，向北抵御夏国南阳郡援军，向南可隔江遥望襄州城，向东沿岸设立水寨，亦可尝试隔绝汉江水道，围困襄州，使襄州彻底成为孤城一座。夺樊城，则襄州再无威胁！”
一众将领闻言，眼中顿时一亮，精神一振，当即齐齐抱拳喝道：
“末将，谨遵大帅调命！”
奈何不了你襄州城就罢了，难道还攻不下你樊县一座小小县城？
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岳州府之外，大军齐聚，兵甲鲜明，旌旗蔽天。云国伍子胥、狄青两部，二十余万大军，此时齐聚此处。
身着甲胄的伍子胥、狄青二人，各自领着麾下将领前来，一见面，便纷纷抱拳拱手。
伍子胥虽有爵位在身，但官职、资历不如狄青。对于出身禁军，当今陛下心腹的狄青，亦是不敢慢待，此时二话不说先行见礼，拱手道：
“伍子胥，见过武镶将军！”
狄青亦是连忙拱手回礼，道：
“曲靖侯爷威名，早有耳闻，不敢受礼！”
不过二人都并非是会将时间浪费在客套上的人，简单客套几句，便将话题引到了战事之上。
狄青率先开口道：
“安东将军攻取雷州之后，领兵自海岸攻伐邵阳。夏军腹背受敌，难以久守，这才退却。如今邵阳郡，已尽入我大云手中。现在挡在我大军面前的，也便只有眼前的岳州了！”
伍子胥亦是点头，沉声道：
“我大军齐至，岳州之地驻守的夏军不足为虑。只是夏国水师不解决，我大军便难以进攻江城府。”
严格来说，岳州丘岗与盆地相穿插，平原与湖泊犬牙交错，境内除水系众多之外，并不算是一处易守难攻之处。
而岳州，如今之所以会被江州郡依为屏障，靠得却是这号称八百里的洞庭湖泊，以及驻扎于此的夏国金陵水师。
水师的存在，在当初梧州之战中，便已经体现地淋漓尽致。当时，无论是兵力、士气皆占优势的狄青，硬是被齐默利用邕江阻拦，数月来不得寸进。
可以说，只要驻扎于此的金陵水师没有战败，岳州便堪称固若金汤！
狄青赞同地点了点头，道：
“内河水师，已自国内调派而来。南盘江之战后，我军尽得昔日黎国东路水师战船，操练至今，实力绝不输于金陵水师。只待内河水师一至，便可正式进攻！”
伍子胥沉吟片刻之后，却是转而道：
“如今二十余万大军屯驻于此，等候水师前来，不得寸进，着实多耗粮草。下官认为，大军或是可以动一动……”
狄青闻言，眼中带笑，点头道：
“却是与曲靖侯想到一块去了，不知侯爷所想的，可与本帅相同？”
二人对视一眼，齐齐道：
“江陵府！”
江陵府位于宜县下游，岳州、襄州当中。攻取此地，可同时威胁两地侧翼。
狄青、伍子胥二人，都是久经战场之人，此时当即齐齐想到了这一处要地。
两人对视一眼之后，再次沉声开口道：
“安东将军领麾下兵马，驻防邵阳，以防备豫章郡夏军来袭，邵阳郡不必过多忧心。本帅麾下有幽州精骑，极擅突进，攻下江陵之后，可袭扰江州郡后方各处，以助前线大军！”
“我对擅长水军征战，亦有心得，或可在此统领水军，击破洞庭湖夏国水师。”
三言两语之间，二人便已经确认了各自职责。
狄青领麾下兵马，攻取江陵府，到时候便可用幽州突骑，袭扰襄州、岳州后方，甚至还能够直接威胁江城府。
而历史上著有《水战兵法》，颇擅水战的伍子胥，便留在此地，等候统领内河水师，一举击破驻守洞庭湖的夏军水师，进而攻取江城府。
二人对视一眼，齐齐点头，朗声道：
“助武镶将军，得开旗胜！”
“曲靖侯，江城府城下再见！”
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云国中庆城，皇宫养心殿之中。
礼部尚书张昭站于殿中，低头行礼道：
“陛下，仪制司已清查完毕，高方昔日党羽，皆已查问罪行。地方官学推免名额，也已重新递交。天下士子，此前也早就齐聚京中，等候朝中举办科举……如今已至十月，再不举行今年科举，总不能推到明年去的。”
萧承闻言，斟酌片刻之后，沉声道：
“好，下旨，今朝科举，定于十月三十日举行，其余仪程一切照旧。”
“遵旨！”
说到这里，张昭迟疑片刻之后，却是又俯身跪倒在地，低头告罪道：
“臣识人不明，致使高方贪腐，勾结仪制司上下，污秽科举之制。臣羞愧不堪，自请去职，以正朝野视听，震慑百官！”
礼部这次，当真是丢了个大人。部中四司之一的仪制司，竟然腐坏到了如此地步，他张昭丝毫不知，实在让张昭难以继续坐在礼部尚书的这个位置上了。
萧承微微瞥了张昭一眼，沉声道：
“此次你确有失察之过，若不责罚，朝野必有非议……革你礼部尚书职，贬为礼部侍郎，罚俸三月。只是朝中人手不足，依旧命你代掌礼部，以将功赎罪！”
萧承知道，这次事情
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