北京城。
万寿宫。
精舍正中的门大开着，宫外的寒风挟着几片雪花，穿过门窗，飘了进来，吹拂着帷幔。
所有内侍都冻得瑟瑟发抖，却不敢有半分动弹，苦苦熬着。
只因屋内正有一道身影，随风而行，畅然不已。
那是仅穿一层单衣的嘉靖，乌须飘飘，身轻如燕，双手背在身后，袖子鼓起，快速飞奔。
在精舍内跑了几圈还不够，嘉靖直接奔入殿内，绕着大白云铜的炉子转动。
这些铜炉平日里都是点着的，里面烧的不是香，而是寸长的银炭，火红里透着青色，没有一丝烟，却能烘得屋内温暖如春。
今日也熄了，只因万岁爷要验证道行。
嘉靖确实在运功奔行，眉宇间泛出浓浓的快活。
以往他虽然也感觉寒暑不侵，但心中有数，或多或少身体是有些不适的，偏偏还要压制住疼痛。
但这回脸色红润，精力无穷，等奔回精舍，绕着八卦转了几圈，潇洒地回到座上时，嘉靖竟情不自禁地发出一声长啸：「吼——！！」
听了这声虎啸龙吟，内侍们全部跪倒下去，原本略带痛苦的神情，泛出由衷的敬畏。
嘉靖脸上浮现出遏制不住的笑容：「把炉子点燃，他们是肉体凡胎，受不住这冻！」
众内侍连连叩首，同样冻得受不了的陈洪，也颤着声音道：「主子仁德！主子仁德！！」
嘉靖发了慈悲后，目光就落在面前的宝盆上。
盆中有奇花异果，摆放陈列，但任谁第一眼，都会落在正中那颗硕大的仙桃上。
圆润光滑的轮廓，鲜艳欲滴的色泽，甚至还有丝丝缕缕的香气飘散出来，隐约间浮现出天庭盛景，无边盛况。
嘉靖见了，情不自禁地伸手招了招，那寿桃的香气好似真的有灵性般，直接钻入鼻翼，不给其他下人享用。
这位道君皇帝回味半晌，嘴角扬起：「陶天师还是陶天师，神道才有复苏之迹，就能献上这等仙宝！」
屋内温度上升，陈洪缓过劲来，赶忙恭维道：「万岁爷洪福齐天，自有神仙庇佑，不止是寿桃，以后还会有诸多祥瑞，以助修行，得享大道呢！」
嘉靖眉头一挑：「你倒也有明白的时候。」
陈洪堆笑道：「跟在主子万岁爷身边，鸡犬都能升天，我等当奴婢的，岂能不学着些？」
嘉靖斜了一眼，换成吕芳，就能瞬间明白意思，陈洪却只能靠歪打正着。
若无李时珍的压力，陶仲文又怎么可能献上仙桃，怕是得了后，也藏着自己享用了！
同样的道理，陶仲文现在献上仙桃，那李时珍得了消息，也该急了！
如此一来，双方竞争，可不祥瑞连连，以助修行么？
只是有一个问题。
嘉靖的目光再度落回寿桃上，端详着，审视着。
他这几日是嗅着味道过日子的，不是不想吃，而是每次要张口时，都有种仙气太过浓郁，无法承受之感。
据陶仲文之言，这是要调养身体，等到凡污尽除，再享用仙桃，方能寿命延长同日月，寿如山海更悠哉。
为此这位天师还献上了另一套功法，并且有配套的丹药。
至于这个调养的时间要多久？
陶仲文占卜了一卦，云里雾里一大通，实质就是没说。
嘉靖明白，如果自己真的长生不老，陶仲文也就没用了，这位天师自然不希望一步到位。
何况对方已然位极人臣，除了在爵位上更进一步外，几乎赏无可赏，也不能一步到位。
可如
此一来，就出现了一个问题。
倘若自己一直无法真正的吃，只是嗅味道，寿桃真的有所言那么神么？
所以嘉靖立刻想到那个待在东南，依旧不愿动弹的道医。
李时珍的出现，让陶仲文生出危机感，才有了这个举动，现在也该让李时珍挑挑刺，看看这寿桃到底是不是名副其实了……
不过这个念头一起，嘉靖又微微怔住。
从什么时候开始，自己将那位道医，看得与天师一样重了？
正思考着这个问题，目光微斜，就见陈洪跟个傻子一样，自己看寿桃，他也看寿桃，模样似乎馋得很？
你也配馋？
嘉靖不高兴了，脸上却无表示，反倒问道：「东厂近来如何了？」
陈洪怔了怔，干声道：「奴婢不知。」
嘉靖视线正式转了过去，双目瞪大，灼灼有神：「让你去管东厂，你可愿意？」
陈洪大惊失色，赶忙拜下：「奴婢不敢，东厂之职，一直是由老祖宗督掌……」
东厂的首领，称为东厂掌印太监，俗称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物，一般是由司礼监中排名第二或第三的秉笔太监担任，官衔全称为「钦差总督东厂官校办事太监」，简称「提督东厂」。
吕芳任司礼监掌印太监兼提督东厂，是明朝第一个获得如此权力的内官，也由他开始，身兼行政权和监察权于一身，孕育出此后诸多权阉。
嘉靖对于吕芳是放心的，但听着陈洪的称呼，眉头也是一挑：「什么老祖宗，吕芳没有告诫过你们，在朕的面前不要这般称呼么？」
「奴婢掌嘴！掌嘴！」
陈洪惊惶之际，啪啪给了几个***兜，却又偷偷抬起眼，看着这位万岁爷，揣摩着吕芳是不是失宠了，自己得了这位主子欢喜，要上位……
嘉靖心头愈发厌恶，换成别的皇帝，不合心意的太监绝不会留在司礼监，但他却不同。
这群秉笔太监里面，总要安排一两个表面宠信，实则不合心意的，关键时刻舍弃也不可惜，而外臣一见，皇帝都弃了心腹，还能说什么，自然是退让妥协。
现在就要苦一苦陈洪了：「吕芳年纪大了，这几日卧榻，便是病好了，也难以出宫，陶真人准备好了进奉给龙女的道门灵食，这件事拖延不得，你带东厂，一路护着去浙江。」
陈洪下意识地道：「是！是！」
嘉靖道：「龙女若是不适天师所备的灵食，将李神医请入京师，朕想见一见这位与众不同的道医。」
陈洪终于完全反应过来，伏低身体，几乎贴在地上，狂喜的心情实在压制不住，顺着略微颤抖的声线透了出来：「是！是！奴婢一定不负主子圣恩，把差事办好！」
嘉靖叮嘱道：「回去告诉吕芳，多听听他的意思。」
陈洪连连叩首：「是！是！请主子万岁爷放心！」
颠颠地退下，离开精舍，陈洪的双脚几乎就飘了起来，一路飘回了司礼监，走进了吕芳的屋内。
吕芳这几日生病，如今还卧在榻上，有些精神不振。
跟着那位主子万岁爷，大冬天的不关窗户不关门，一定要强健的身体才能熬得住，吕芳年纪也不小了，偶然受寒再正常不过。
「这老物怕是快死了，怪不得陛下挑中了我，安排我上位！」
但只是一场受寒，在此时的陈洪眼中，吕芳半只脚已经踏进幽冥地府，那传说中的勾死人指不定就候在府外，准备抛锁链了。
说实话，如果不是嘉靖特意吩咐，陈洪都想趁着机会，绕开吕芳，先把东厂掌控在手中，再言其他。
吕芳并未睡下，正端着一碗小米粥，慢条斯理地喝着，见到陈洪眼睛发亮，眉宇间带着兴奋之色地走了进来，一时间还以为那寿桃可以服用了：「主子那里，有什么喜事了么？」
「这老物整天一副凡事为万岁着想的模样，还不是被夺了东厂提督之职？」
陈洪心头再度嗤笑，接过粥碗，开始恭敬地喂食：「没呢，老祖宗千万要保重好身体，陛下记挂着您呢！」
吕芳温和地笑道：「那你有什么喜事，说来听听！」
这位在宫内的权势和威严早已深入人心，陈洪真正话到嘴边，还是有些忐忑的，深吸一口气道：「万岁爷的意思，是让孩儿管一管东厂那边的事……」
吕芳笑容稍稍一顿，但也只是一顿：「主子圣明，我近来确实顾不上那儿，东厂若有要务，还真要你去办。」
陈洪保持恭敬：「回老祖宗的话，万岁爷确实要孩儿去办一件事，护送道门灵食往江南，给那位龙女服用……」
吕芳目光一动：「仅此而已？」
陈洪道：「还要将李时珍李神医带回京师！」
吕芳无语，这位整天沉浸在他那套争斗算计里面，在司礼监倒是挺在行，却往往难以明白主子万岁爷的重点。
嘉靖的用意，是要让陶仲文和李时珍互相竞争，以促修行，李时珍自然是重中之重，那个龙女不也是对方从龙宫里面唤醒的么？
当然速速招李时珍入京，还有一点，那就是陶仲文的仙桃，到底是个什么情况？
实际上别说嘉靖疑心，吕芳都觉得这寿桃有些不对劲。
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