阿基拉一行人的遗物收集工作正要迎来尾声。
在最靠近予野冢车站遗迹出入口的通道上，装满遗物的纸箱堆积如山。帮派的孩子们收集到的遗物已经多到如果全装进拖车货柜，就几乎没有空间让孩子们乘坐。
接下来只剩将这些全部搬到地面上，堆到货柜中然后出发。听到谢丽尔这样报告，高于预期的成果让阿基拉眉开眼笑。
「很好。那就把遗物装上车，马上回去吧。」
「照明还设置在里头，要怎么处置？」
「就这样放着也无妨吧？我们下次再来之前，这个出入口还没被发现的话，还能重复使用。」
「我知道了。那就先关掉就好。」
「对，拜托了。」
谢丽尔离开阿基拉，去对部下发出指示。
「谢丽尔。」
阿基拉叫住了谢丽尔，她转过头后，阿基拉有些害臊地笑了。
「还好有你帮忙，谢了。」
谢丽尔一瞬间露出吃惊的表情，随后回以非常开心的笑容。
阿尔法表面上以平常的微笑不着痕迹地询问：
『阿基拉，你好像很高兴。』
『当然高兴啊，有那么多遗物耶。就算谢丽尔他们只是乱选一通，有一半都是垃圾，光是剩下那一半也能换到很庞大的金额才对。有个5000万欧拉姆我也不惊讶。』
『只是这样？』
『什么叫只是这样……5000万耶。哎，还没确定能卖到5000万欧拉姆，也许要开心还太早了。不过应该值得期待吧？』
阿基拉高兴地回答。回答的内容与阿尔法担忧的问题在方向上有所不同。
于是阿尔法暂且收回了担忧。随后她像是要刺激阿基拉的不安，别有用意似的微笑。
『要期待是你的自由，但在真的换到钱之前，最多只能心怀期待。凭你的坏运气，接下来会发生什么事都不奇怪。』
这句话无谓地激起了阿基拉的不安，以僵硬的表情显露在脸上。尽管他知道阿尔法只是捉弄他，但因为至今的经验，他也难以一笑置之。
『……阿尔法，你就别讲这种话了吧。』
『阿基拉，提高警觉。』
『我说了，在回到家之前不会放松警戒，不要这样没事就害我不安……』
这时阿基拉注意到阿尔法严肃的表情，立刻切换意识。
『有敌人？是怪物？』
『不，是车。刚才刁难你的那些人回来了。』
『真的耶。到底是回来干什么？』
『我不知道，所以需要提高警觉。』
『说的也是。』
阿基拉对谢丽尔告知状况后，再度坐上车，想避免柯尔贝等人靠近。
◆
阿基拉在距离谢丽尔他们一段距离处停车，静观柯尔贝他们的动静后，柯尔贝等人和上次一样停下车，三人来到阿基拉面前。
「有什么事？」
阿基拉露骨地显露戒心，如此说道。牛马便打趣般笑道：
「别这么提防嘛。刚才是我不好，有笔好生意要跟你商量。」
阿基拉的语调从警戒转为警告。
「你以为我会听？快滚。」
牛马受到震慑般后退一步，半举双手。
「不要这样吓人嘛。生意就由这边的戴尔和柯尔贝跟你谈。我只是来跟你道歉，好不好？」
戴尔傻眼般轻吐一口气，以歉疚的态度面对阿基拉。随后柯尔贝面带苦笑，加入对话。
「我是柯尔贝，他是戴尔。至于旁边那个叫牛马的笨蛋，你用不着理他。」
「好过分。」
「你闭嘴。哎，总之希望你先听我们讲完，不行的话我们马上就回去，没打算和你争执。」
接着戴尔以态度表示道歉的意思，继续说：
「不好意思，刚才那个笨蛋干了蠢事。我们带来的提议也算是想对你赔罪，不想给你带来更多麻烦。希望你先明白这一点，听我们说完。」
从戴尔口中听完了牛马的提议内容，阿基拉脸上纳闷的神色更浓了。
『阿尔法，你觉得他是说真的吗？』
『至少看不出说谎的迹象。可以视作他确实发自内心这么说。』
『其他人呢？』
『实际问问看吧？』
阿基拉对牛马投出尖锐的视线。
「刚才他说的，是真的吗？」
于是牛马试图敷衍般面露苦笑。
「不管我怎么说你都不会信吧？你去问旁边那两个人吧。我说是真的，你就愿意相信的话，要我说几次都可以，但你会信吗？」
「不可能。」
「对吧？」
柯尔贝叹息，要求牛马退后。
「你先闭嘴。哎，我们也觉得不好意思，不过这并非纯粹出自善意。不管是帮忙拖行或护卫，都想要报酬。当然了，你可以先把这个笨蛋造成麻烦的部分当作打折扣掉，怎么样？」
『阿尔法。』
『他也是说真的。』
『这样啊……』
阿基拉有些伤脑筋。对实际上车辆并没有发生故障的阿基拉等人而言，柯尔贝他们的提议只是多管闲事。
但是对方出自善意与致歉而提议，正常来想也没有理由拒绝。而且在荒野动弹不得的状态下，拒绝似乎也很不自然。他试着编造适合的借口。
「啊～～这好意我就心领了。详细状况是我们这边的私人问题，没办法仔细说明，但我的雇主恐怕不会接受这个提议。」
这样说行不行？阿基拉观察对方的反应，于是戴尔出于善意反过来提议：
「我不会多过问你们的私事，但是我觉得你应该至少和雇主报告一声比较好吧？既然你有自信这么说，想必你是深受信赖的护卫。不过判断接受与否是雇主的问题，不是吗？」
「啊～～是这样没错……」
阿基拉支吾其词时，柯尔贝继续说道：
「希望能让我们和你的雇主谈过一次。一旦遭到拒绝，我们就离开。在我看来，契约的问题还是交给上头决定比较好喔，怎么样？」
的确合理。阿基拉这么想着，思考其他借口。最后他勉强挤出了要求。
「这样的话，你们要解除武装。身为护卫，这是无法退让的底线。身上所有枪枝，还有强化服的能源包。怎么样？不愿意的话就放弃吧。」
没有人会愿意在荒野卸下装备才对。阿基拉这么想，自己也佩服这真是个好借口。
不过对方轻易颠覆了他的预料。
「喏。」
牛马已经把枪和能源包摆到阿基拉面前。
阿基拉、戴尔和柯尔贝都十分吃惊。这时牛马别有用意般指向身后。
「话先说在前头，我们有很多同伴坐在那辆巴士上。虽然我解除了武装，但我先提醒你喔。」
戴尔出自对牛马的竞争意识，也跟着解除了武装。然而柯尔贝表情凝重地摇头。
「抱歉，我办不到。你们两个去吧。」
满足条件的两人等候阿基拉的回答。阿基拉感到头痛，但他还是说话算话。
「……我知道了。上车吧。」
阿基拉觉得自己刚才未经深思就开口，对自己的考虑不周稍微感到沮丧。
不该带两人过去，而是应该把谢丽尔带过来才对。不久后他将察觉这一点而更加沮丧。
◆
谢丽尔在阿基拉带戴尔两人过来前的短暂时间内，靠着资讯终端机接到的讯息迅速掌握了状况。
于是她脱下大衣，自然地展露那洋溢高级感的服装，迎接戴尔两人到来。然后她假装第一次听闻戴尔的提议，并且有礼貌地低下头。
「真的很不好意思。非常感谢各位的好意，但碍于与客户的契约，我无法接受你们的协助。还请两位打消念头。」
戴尔见到出乎预料的人上前迎接，有些吃惊。不过，在他眼中看起来廉价的拖车，以及甚至散发着高雅气息的谢丽尔的身影，两者组合起来给他一种不对劲的感觉。然而他还是把柔弱少女在荒野中动弹不得的状态放在优先。
「我也是猎人，非常明白契约的重要。但是真的好吗？就这样困在此处，荒野中没有任何地方安全喔。」
「请别担心。我身旁有护卫，此外碍于契约规定，具体的细节无法透露，但我已经安排了其他对策。」
「护卫……看起来好像只有他一个人啊……」
戴尔侧眼打量阿基拉。装备是不差，但总觉得不怎么厉害。至少实力恐怕不足以独力担任看似富家千金的谢丽尔的护卫。
不过谢丽尔回以灿烂的笑容。
「没问题的。阿基拉是我比任何人都信赖的可靠护卫。」
那笑容与话语反映了谢丽尔的真心，散发并非演技的光采。
戴尔一瞬间有些看呆了似的感到吃惊，随后柔和地笑了。
「这样啊。既然你这样说，那我们就回去了。回程自己多小心。」
「我会的。真的非常谢谢两位。」
「喂，该走了。」
「……
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