在都市近郊的荒野，猎人们摆出阵势，进行讨伐悬赏目标的准备。目标是过合成巨蛇，悬赏奖金为20亿欧拉姆。
以担任指挥车的装甲运兵车为中心，复数的装甲车与荒野用车辆并排。每辆车都不是寻常猎人使用的便宜货，尽是高性能的车，那也显示了为本次讨伐悬赏目标所投入的资金之多。
在车辆周遭能见到即将搭乘这些车辆战斗的人们，也就是部队的主力。意气飞扬地进行准备的人全部都是多兰卡姆旗下的年轻猎人。
这支部队就是克也率领的克也派悬赏目标讨伐部队。
艾蕾娜一行人的车子停在离主力部队有段距离的位置。莎拉倚着车子，远眺主力部队的状况。
「人数虽然多，真的都是新人啊。我是不会因为年纪就看轻别人，但是像这样全是年轻人，还是有点不安啊。真的没问题吗？」
猎人这行业基本上经历越长，年龄也会越来越模糊。
由于频繁使用高性能回复药，身体反覆进行细胞层级的治疗，造成体能低下的老化也会受到抑制。另外还有换装为义体或改造人处理等等，获得与外表老化无关的身体。越是长期持续严苛的猎人工作，这种情况就越多。
即使如此，猎人的外表基本上大多是成年后的模样。为猎人设计的装备绝大多数都依照成年人的体格设计，许多产品不方便小孩子使用。若非有强烈的坚持，没有人会刻意维持年少的体型。
出于这些理由，外表看上去尚未成年的猎人，一般而言年龄都如其外表所示。既然是小孩子，猎人经历自然也短，实力大多符合其经历。这也是年轻新手受到轻视的理由。
莎拉同样不觉得多兰卡姆底下的年轻猎人实力有多坚强，至少看起来不是会主动参加讨伐悬赏目标的强者。
身为判断接受本次工作的人，艾蕾娜稍微帮忙说话。
「人数和装备已经很充足了。至少投入了就算讨伐成功也不一定有收益的资金喔。」
「嗯～～不过艾蕾娜，就算这样说，对方可是奖金20亿的悬赏目标耶。光靠人数和装备硬上，我觉得还是有极限吧……」
莎拉有些怀疑，艾蕾娜回以意味深长的笑容。
「你在说什么啊。就是为了解决这方面的问题才会雇用我们这些外部猎人当作辅助人员啊。」
艾蕾娜两人是以辅助人员的身分，受雇参加本次讨伐悬赏目标。
不同于以非正式参加身分受雇的阿基拉，这是透过猎人办公室的正式委托，不过委托内容则是辅助作战行动，非常模糊。
这代表了要将战斗经历登上猎人办公室的页面时，多兰卡姆方能够调整辅助人员有多少表现。
如果只靠主力部队的克也等人就能打倒过合成巨蛇，那当然是最好。如果办不到，就请辅助人员作为追加火力参战。最终的纪录则是光凭主力部队就能击破，只是为防万一才请补充人员参战。
无论如何，悬赏目标讨伐者的名单上不会出现辅助人员的名字。
莎拉浅浅地苦笑。
「喔喔，是这个意思。说穿了就是护卫主力部队，说难听点就是当保姆也是工作的一环吧。」
「对方没有明说。不过契约上我们的报酬是基于主力部队的生还率来决定，所以对我们就是有这种期待吧。」
就算对悬赏目标造成重大损伤，报酬也不会有分毫增加；主力部队的死伤越是惨重，报酬就会随之下跌。虽然契约内容没有明确要求辅助人员护卫主力部队，但很明显这就是雇主的用意。
这时另一辆车出现，停在艾蕾娜两人的车辆旁。武装的少年下车，对艾蕾娜与莎拉微微低头。
「不好意思，有点迟到了。」
「别在意。毕竟是我突然找你来。」
艾蕾娜说着笑了，随后稍微打量对方并问道：
「虽然是我找你来的，你的身体状况真的行吗？不用勉强自己喔。要是你疲劳没恢复就被我硬是拉来，我会被静香骂的。」
「不用担心，我没问题。万无一失。」
即使搬出静香的名字，阿基拉还是笑得充满朝气。稍微出言试探的艾蕾娜见状，笑着点头，莎拉也愉快地笑着。
「既然这样，阿基拉，今天就多多指教了。」
「好的，请多多指教。」
阿基拉以加入艾蕾娜队伍的形式，第三次悬赏目标讨伐战正要开始。
◆
水原在当作指挥车的装甲运兵车内，感到有些棘手。在水原面前，名叫莉莉的年轻猎人少女正在大声嚷嚷。
「我无法接受！为什么要带我们之外的猎人一起去！你的意思是无法信任克也的实力吗！」
「我没有这样说吧？我自然相信克也的实力，也相信你们的实力，所以我才编组了以克也与各位为主力的部队，明白吧？」
「我不懂！既然这样，有我们就够了！现在就该抛下多余的人才对！」
「迫于无奈也不能这样……」
「为什么啊！如果是B班的人，也许他们终于认同了克也的实力，那勉强还能接受，但是外部的猎人摆明了只会抢走我们的成果吧！」
在克也派的年轻猎人之间虽然称不上派系，但是对克也的认知也有差异。其中也有过度高估克也的实力并投射在自己身上的集团。
而莉莉就明确属于这个集团。克也非常厉害──以这样的认知为基础，能当他伙伴的我们也一样厉害。虽然程度不同，但同样都无自觉地将克也与自己划上等号。
水原安抚莉莉的同时，在心中叹息。
「由于在予野冢车站遗迹发生了预料外的事态，似乎让克也一度相当低潮。为了防范这种状况，事先有所准备不也很好吗？」
「请不要将那种正常不会发生的事态当作根据！如果要用这种理由，以后永远都要像这样大部队行动了吧！」
「这样说是没错……」
「况且克也那时遭遇意外也是靠自己撑过来了吧！你还不懂克也的实力吗？」
「那不是全靠他自己。如果没有遇到刚好在场的猎人出手相助，即便是克也同样很危险喔。我有接到这种报告。」
「那种传闻，想必只是克也自谦罢了！他一定是反过来帮助了其他猎人！难道水原小姐就是想说克也很弱吗？」
「我没有这样说啊……」
水原看中了克也的实力，也因为她已对出资者发下豪语，现在她无法说出任何质疑克也实力的发言。她判断无法靠予野冢车站遗迹的事来哄对方。
「其实，虽然克也厉害，要率领这次的大部队，他也觉得有些不安。而我是为了减轻那份不安，才预备了追加战力……」
「请不要说莫名其妙的谎话来敷衍我！只要看现在的克也就知道你说的都是谎话！况且你之前不是跟我们说过，克也对这次作战很积极吗！」
水原为之语塞。过去克也陷入低潮的时期，水原以相当强硬的方式，让克也答应率领部队讨伐悬赏目标。
而为了不让其他人察觉，她向大家告知克也对此充满斗志。再加上为了避免谎言穿帮，她调整行程尽可能不让克也与其他人碰面。
多亏现在克也浑身散发着斗志，她这些瞒骗从某种角度来说成为了事实。现在就算本人否认也无人听信。换言之，在不知道内幕的人眼中，水原就像是无视克也的想法，额外增强了战力。
水原因为理解到这一点，万分苦恼。
这时，刚才前去提振伙伴士气的克也与由米娜两人一同回到指挥车。
「水原小姐，最终确认结束了，随时都可以出发……？莉莉？你怎么在这里？你的位置不在这里吧？」
才刚报告随时都能开始作战，马上就发现有伙伴未就定位，让克也的脸色显得有些尴尬。
但是莉莉毫不介意，反过来逼问克也。
「克也！为什么要允许那些辅助人员同行！难道你的意思是我们真的那么不可靠吗？」
「你突然是怎么了？在讲什么啊？」
克也一头雾水，满脸纳闷。水原对他解释来龙去脉。克也听了便轻轻点头，笑着安抚莉莉。
「是在说什么啊。就像莉莉说的，只靠我们打倒不就好了？」
「就是说嘛！所以……」
莉莉听见心目中的答案，随即附和，开心地绽放笑容。但她的表情马上蒙上了阴影。
「然后要是有点危险、有点应付不来，就请艾蕾娜小姐她们或其他辅助人员帮忙就好。就这样而已。难得水原小姐都安排好了，也没必要抛下他们吧？好了，莉莉，马上回到位置……」
对克也来说这件事就此解决，但是莉莉明显面露怒色，拉高音量：
「连克也都讲这种话吗！」
克也先是吃惊，随即露出纳闷表情。
「这种话……？由米娜、爱莉，难道我说了什么奇怪的话吗？」
「没有啊。」
「没有。」
「就是说嘛。」
听了由米娜两人的回答，克也稍微放心似的点头，然后认为反常的果然是莉莉
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