第七章“哥斯罗斯号”的战斗
“联络艇，时空分离。”
听到探查通讯士所传来的报告，蕾克希百翔长只是无言的点了点头。
在所有乘员各就各位之后，舰桥内部的紧张感依然是浓得化不开。星界军最后一次展现其无敌姿态的时候——像征服海德伯国那种只是唾手可得的战事不算——是在四十七年前的卡明泰尔战役。这场由当时还是皇太女兼帝国舰队总司令，也就是当今皇帝的拉玛珠陛下所指挥的战争，就算用以长寿着称的亚维人的观点来看，也已经是很久很久以前的事了。
所以不用说，巡察舰“哥斯罗斯号”里面不可能会有人曾经拥有实战经验，他们会紧张也是很理所当然的。
不过在乘员当中，雷利亚副舰长是第一个回复平常沉稳模样的人。
“少年少女们看来已经出发了。”坐在舰长席斜后方——也就是副舰长席上的雷利亚向舰长如此说道。
“如果他们今后能够平安无事就好了。”蕾克希用双手撑着脸颊，看着远离巡察舰的那颗青色光点说。
“我也这么希望。”雷利亚微笑着。“因为那两位都是在很奇特的生长环境下长大的人，所以将来一定也会成为很有趣的人吧？不过我现在就已经觉得他们很有趣了。”
“是啊。”蕾克希点头道。
一位是在象征亚维根源的王家出生成长，而且才十三岁就进入修技馆学习的公主，是非常典型的亚维人。
另一方面，那位伯爵公子的地上世界色彩则是已经浓厚到无可救药的程度，可说是一名奇特的帝国贵族。
如果把那两个人彼此对照起来就会发现，其实差异性还蛮大的。
“那两个人如果能对彼此都有好的影响就好了。”雷利亚继续说着。
“唉呀，雷利亚。”蕾克希惊讶地转头看副舰长。“怎么用一副训育教官的口吻开始有感而发了起来？你是不是希望转任到修技馆去？”
“才没有。”雷利亚摇摇手说道。“我对教育的责任一点兴趣都没有，在前线还比较轻松，特别是在战争已经开始的时候。”
“不必跟我客气喔，我是不会把你当作胆小鬼的。”
“等到我亲自递出希望转任到后方的申请书时，要怎么样在心里笑我是胆小鬼都没关系。但我现在没有这种打算。”
“这样啊，真是遗憾。”
“难道我是那么糟糕的副舰长吗？”雷利亚苦笑说。
“等到勤务评定结果下来的时候你就知道啰。”蕾克希微笑着说。之后她又把视线转回到前方去。
“你是怎么看待伯爵公子的呢？雷利亚教官？”
“不就是个好青年吗？虽然有的时候我也会怀疑他是否能达到亚维人的基本标准，但我却很喜欢他的眼睛。”
“我也喜欢。”蕾克希想起杰特的样子，不由得笑出声来。“包括他那些偶尔会冒出来的直接问题在内。这五天以来，连我都一直在思考有关我们种族性格的事。”
“以国民来说，是想得够多了。但以阁下的身份而言，他其实不必想得那么多。”
“他也在考虑是不是该这么想才对。”
“对殿下而言，能够接触阁下也是个很好的机会。”
“是啊，让那两位碰面，说不定会是我最大的功绩。不过那也得先等那两位安然回到帝都以后再说啰。”
“您看起来很担心他们嘛！”雷利亚笑着说。
“担心他们会很奇怪吗？”蕾克希以挑战的眼神看着副舰长。
“不管怎么说，实际上遇到危机的是我们，所以您才会送走那两位。我不认为现在我们有心情去担心别人的状况。虽然说批评长官有点让我过意不去……”
“你在批评长官的时候还会觉得过意不去啊？这还真是一件有趣的新发现。”舰长注意看着渐渐接近的那群黄色光点。“不过你说的没错。现在是我该对部下负责任的时候了。”
十九时三十七分——
“舰长。”现任通讯士荣恩瑟琉雅前卫翔士报告着。“不明时空泡群已经进入可通讯的范围了。”
“报出我们的舰名，询问对方的身份。”蕾克希命令道。
“知道了。”
巡察舰“哥斯罗斯号”开始发出泡间通讯。
“这里是巡察舰‘哥斯罗斯号’，请表明贵舰的船名及所属。”
经过一段令人焦急的漫长时间后，回应传来了。
“还……”现任通讯士用她的空识知觉辨认出位于时空泡内层表面的粒子变化情况后便说道。“不是通讯！是挑战讯号！”
“果然。”蕾克希自言自语道。原本她还希望这是自己所不知道的我方舰队移动，现在连这最后一丝的希望也幻灭了。
但是，她的心情却反而轻松了起来。
“挑战讯号还在持续中，要回应吗？”
“没关系，不用理他们。他们要是想玩的话，就先加油追上我们再说吧。”
随着渴求鲜血的讯号不断在舰内响起，十个时空泡继续朝“哥斯罗斯号”逼近过来。
先前曾经以黄色光点来显示的时空泡，现在也改为代表敌人的红色光点了。
二十时三十分——
“舰长，时间到了。”雷利亚提醒道。
“我知道了。”蕾克希开始向全体人员发送广播。“注意！这里是舰长，不明的时空泡已经明白表示出敌意，现在进入第一级临战状态，戴上增压头盔。全体人员就战斗位置！”
同时警钟开始在舰内阵阵响起。
在舰长席前面升起了一张战斗指挥桌，指挥桌的显示屏幕上则显示着一幅平面宇宙图。由于事先已设定在近距离范围内的关系，目前敌人尚未出现在屏幕上。
蕾克希将接触缨连上了战斗指挥桌。
虽然舰长已经下了命令，但舰桥人员并没有戴上增压头盔。因为在舰桥下方就是时空泡产生装置，由一层与舰桥空间同样的球状外壁严密地守护着，如果连这里的气密性都遭到破坏的话，就代表这艘舰艇已经沉没了。换句话说，在舰桥内戴着增压头盔是没有任何意义的，因此在舰桥内不戴头盔就成了不成文的规定。
“全体人员都已进入战斗位置。”监看舰内状态表示装置的雷利亚副舰长传来了报告。
“准备机雷战。”舰长马上接口说道。“第七到第十号机雷，开始充填反物质燃料。”
机动时空爆雷，简称机雷，是一种无人但却配备了时空泡发生装置的小型平面宇宙船。它的体积和质量并不算小，所以就算巡察舰这么巨大的舰艇也带不了多少个。“哥斯罗斯号”最多只能装载十枚机雷，可是第一到第六号机雷已经在先前的演习任务中耗费掉了。”
机雷的爆炸力与推进力是基于对消灭的原理。所以如果以保守的观点来说，让反物质燃料一直存留在机雷内部有相当大的危险性。因此只有在需要使用机雷的时候，才从母舰的燃料槽供给反物质燃料。
身为监督的基姆琉雅军匠十翔长，现在正对反物质燃料槽甲板方面发出转送燃料的指令。
透过磁气管的输送，反质子流到了机雷甲板区域。而流到那里的反物质燃料，则在机雷甲板上平均分配给四个各自装载着一枚机雷的保磁力容器。
“反物质燃料充填完毕。”从机雷甲板方面所传来的报告，经过现任炮术士沙流修前卫翔士的听取之后，再由后者传达给舰长。
“发射机雷，先让它在时空泡内待命。”
四枚机雷从舰内发射出去以后，就跟“哥斯罗斯号”同处在相同的时空泡内，并开始各自进行缓慢的自转运动。
二十一时十三分——
“敌时空泡，进入机雷射程范围。”探查通讯土传来报告。
沙流修转过头来投以询问的眼光，但舰长只是无言的摇了摇头。
那十个时空泡更急速接近并以包围的阵形团团围住了“哥斯罗斯号”。
“跟兵学范本上所说的袭击队形一模一样。”蕾克希批评起对方的阵形起来。“机雷，开始产生时空泡。”
“机雷，开始产生时空泡。”负责机雷工作的炮术士复述了一遍。当他在荧幕前迅速操作相关流程以后，便把头抬起来说道。
“确认时空泡已产生！”
战斗指挥桌的画面这时开始显示出敌方的时空泡群，并用红色的数字予以编号区分。
“机雷锁定目标。七一三、八一一、九一六、十一七。”蕾克希下令道。如果想要让攻击效率完全发挥的话，最好是能够让一个时空泡内部包着两枚机雷。但现在的情况已经无法让她如此奢望。
“资料输入。”负责机雷工作的炮术士的声音，让整座舰桥的紧迫感急速升高。“锁定完毕。”
蕾克希将自己的头环切换成外部输入模式，如此一来从这艘舰艇的侦测装置所传来的反应都会流向她脑中的航法区。
在她的空识知觉中，舰桥的感觉已经完全消失了。现在的蕾克希仿佛正处在一个球状空间的中心，她可以感受到时空泡这个球状空间的内层
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