幻炎舰队的核心，也就是第三舰队，如今已经在德梅特尔星系的上空夸示其威武的军容。
而同时拥有“亚维人类帝国”皇太子及巴尔凯王的身份，并身兼帝国舰队总司令与幻炎舰队总司令的杜萨纽，目前则是在享受着漂浮的乐趣。
在幻炎舰队总旗舰“桑卡伍号”上有一处总司令专用的无重力庭园。虽说这处“庭园”是一个只要塞进十个人就会感到拥挤的狭小空间，但在星界军中能够在有限的舰艇环境内享有一处私人用无重力空间的人也就只有杜萨纽而已。身为一位强大星际帝国的后继者，帝国当然也赋予他许多小小的特权，这只不过是其中的一项而已。
不论如何，对一名至维人而言，在不受重力的束缚下浮游于空中所带给他们的安适感，可说是任何事物都无法取代的。
不过杜萨纽在无重力庭园中并不只是享受美好的休息时光而已，一幅平面宇宙图如今就在他的眼前。
遭受敌舰渗透的星界军阵地并不只有亚普提克门而已，至少到现在为止，已经有五个星系成为敌军强行侦察的对象。
然而星界军并未能成功击破所有的敌舰。如果以来犯敌军总数计算的话，大概有将近一半的敌舰成功逃逸，同时也应该有相当多的情报为敌方所知悉了。
但是，敌方这次的强行侦察行动可说是一把两面刃。正如我方的部署状况或多或少已经被敌方所掌握，星界军也能从敌方投入侦察的舰艇数量正确的推测出敌军的具体兵力──至少通信参谋部是抱持着这样的看法。
根据他们的推算结果，敌军兵力至少应该有一百八十支分舰队；如果将高估的数字也列人考量的话，敌军应该已经投人相当于两百支分舰队的兵力以迎战星界军的攻势。
──这还真是一个意料之外的发展啊。
杜萨纽的嘴角不禁泛起一丝苦笑。
进一步而言，根据军令本部的判断，那些在敌国势力边界线附近担任警戒或是训练的舰艇只不过是敌方总兵力的一小部份──换句话说，不论是帝国军或是“三国联合”军，它们在可攻击战力或是可迎击战力上的数量都是势均力敌的。 相较于主动攻击的一方可以集中战力在任何希望的战略区域，被动迎击的一方可就无法如此随心所欲了。一旦遭受到对手的侵略，他们也必须要立刻组成舰队并全力攻击才行。即使被动迎击的一方事先就已经编组了一支迎击舰队，光是在编组的过程中就一定会花上不少时间；更何况就算是基于快速反应的理由而命令各星系驻军对主动攻击方采取年垦的迎击行动，其结果也不过就是成为各个击破战法下的牺牲对象而已。
既然如此，谁能率先采取攻击行动，谁就能在这场战争中占尽优势。不论敌军是打算重整军力之后再来诱歼，或是犯下逐次投入部份兵力的愚蠢错误，先行采取主动攻势的星界军也都能牢牢掌握这场战争的主导权。
正因为如此，当初杜萨纽才会选择全力攻势并进军敌国的领土。不过……
──看来敌方也已经看穿了我军的战略，或者是说，联合军并没有看穿星界军的战略，但他们难道已经打算要孤注一掷了？
从敌军的反应速度中可以看得出来，他们早已准确价出星界军会在何处发动攻势。换句话说，敌军可能事先就在这一带埋伏下可以机动运用的舰队。
虽然还有另外一个可能性是自己不大愿意去想象的，但或许“三国联合”的战力已经远远超过军令本部的预测也说不定。
──总而言之，现在该作的只有一件事……
杜萨纽以亚维人特有的姿势让自己的双足往地板上飘落。随着他的双脚逐渐接近并碰触到地板，庭园中的人工重力也跟着缓慢增加到完全恢复为止。
当人工重力完全恢复之后，杜萨纽的军靴也发出了一阵清脆的声响。随着那头藏蓝色秀发与只有帝国元帅才能拥有的紫色长氅在空中飘扬，杜萨纽也缓缓的走上了司令座舰桥。
站在舰桥上的幕僚们则致上军礼来迎接这位总司令。
“您已经作好决断了吗？”参谋长甘洒希代表幕僚群向杜萨纽问道。
“敌军亦非易与之辈。”不过杜萨纽却没有立刻回答她的问题。“他们还真是选中了一个最糟糕的时期来发动攻势。”
“确实没错。”甘洒希点了点头。
杜萨纽要作的决断，其实就是在继续向前推进与管时中断攻略作战并倾全力击灭敌军之间做出一个选择。
但假设敌方发动攻势的时间能够稍微与这段时期错开的话，其实这位总司令也就不需要亲自做出决断了。
如果敌军能够早一点进行反击的话，幻炎舰队就会自动将歼灭敌舰队列为第一目标。一旦星界军在亚普提克门方面的战线被敌军攻陷而断绝与本国之间的联系，幻炎舰队也就只能静待败北命运的来临。
相反的，如果敌军发动攻势的时间略迟的话，幻炎舰队仍然会依照既定计划将打通作战列为最优先的事项。只要修尔格塞德王国与拉瑞斯王国之间的回廊开辟完成，就算主补给航线被敌军截断也不至于使星界军陷人孤立，甚至还可以随着战况的推移而回军以两面挟击的态势消灭敌舰队。
然而，在现在这个时间点上应该以何种作战为优先，这个问题的答案可就非常微妙了。
目前担任先锋的史波茹提督正率领其麾下的幻炎第一舰队在前方冲锋陷阵，只要再攻下三个有人星系，她就能够抵达位于回廊另一端的帝国领土。然而如果现在就紧急将史波茹提督召回的话，在最坏的状况下，她还是有可能来不及赶上这场重要的战斗。
“歼灭敌军舰队吧。”杜萨组在司令座上坐了下来。“我们毕竟是为了这个目的才来的。”
“您的意思是，我们今后的行动准则将要切换到幻炎第十八号作战去吗？”甘洒希向杜萨纽确认着。
目前舰队的行动是以幻炎第一号作战为基准。由于它是在敌军完全没有任何反击动作的假设下所拟出来的作战方案，因此并没有绝对不能变更的必要。
“第十八号作战的内容，应该是以亚普提克门方面为主战场吧？”
“是的。”
一幅平面宇宙图浮现在杜萨纽的眼前，上面分别标示出各舰队的目前所在位二以及预定移动日程等资料。
“很好，我不需要再作任何附加说明，立刻以这套作战方案为基准对各舰队下达指令。”
“其实还有另外一件事需要您的决断，”甘洒希说。“您打算派谁负责米斯凯尔与亚普提克星系方面的防卫任务呢？”
在杜萨纽之下其实还有十二位副司令，每一位都各自拥有包括参谋长在内的幕僚群，并分别率领一支涵括巡察舰与联络舰在内的本部战队。万一杜萨纽的司令部遭遇任何不测时，他们就会依照序列接下指挥整个幻炎舰队的任务。
不过这些副司令在这次作战中还有更重要的任务，那就是率领一支由司令部所临时缩成的舰队参与作战。
毕竟每位副司令其实都已经各自拥有一个具体而微的司令部，只要再加上数支分舰队或是独立战队，他们随时都能在一个舰队司令部里发号施令。
总而言之，杜萨纽必须从这十二位副司令当中挑选两位分别前往米斯凯尔与亚普提克星系，并就近统率驻扎于该处的部队才行。
“我当然明白。”杜萨纽在甘还希的面前轻轻点着头。“米斯凯尔星系就交给穆鲁史法提督；而亚普提克星系方面则让毕博史提督来负责吧。”
“我对穆鲁史法提督并没有意见．”甘洒希突然露骨的皱起了眉头。“但您打算将这么重要的任务交给那一对兄弟吗？”
“哦，难道你不喜欢他们？”
“我并不是因这个人感情的理由才质疑他们，”甘洒希耸起她的肩膀说道。“我质疑的是他们的能力。”
“当初我会提拔毕博史提督为副司令就是因为对方确实有能力，所以不会有问题的。”
“但如果有问题的话，我军的战线可是会全面崩溃的。”
“你到底在担心什么呢？”杜萨纽吊起他的眼珠看着甘洒希。
“毕博史提督并没有任何的实战经验。”
“实战经验是必须要去累积的，我认为现在正是最好的机会。”
“这可不是演习呀！”甘洒希更加不满了。
“对我们而言，拥有实战经验的指挥官是多多益善。”一阵轻轻的笑声从杜萨纽的嘴边流泻了出来。“我认为你应该要对他们两位更有信心一点。毕竟我们亚布里艾尔家族也希望能够照自己的意思来妥善运用全帝国，更何况我还是从这个家族中被选拔出来的后继者。”
“您说的一点也没错。”甘乃希也表示同意。“只不过每当我在殿下身边服务时，却不知道为什么总是会忘记这一点，这还真是一件非常奇妙的事呢。”
毕博史家族是亚维根源二十九氏族当中的一个家系。
在他们的祖先里，其中一位曾经对平面宇宙航行技术的建立上有非常大的贡献，此外这个家族也以代代都有优秀的科学家以及卓越的
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