「时空泡，自蒂宁门出现。」打击分舰队“顾迭鲁斯”第一战队所属·战列舰“开索夫”的舰桥上，先任通信士渥霓前卫翔士报告道，「从质量上来看，估计是巡察舰“盖姆迪珠”。」
「不是联络艇吗？」舰长贝尔索特百翔长确认道。
「不是。」渥霓回答，「从质量上来看就不可能。」
「那么，这就已经从门里回来了吗？」贝尔索特沉吟道，「工作的时候偶尔也热心一点怎么样啊？」
「那是发往“盖姆迪珠”的质问吗？」
「不是质问，是责难。」
因为“顾迭鲁斯”是打击分舰队，所以所属舰船大部分都是战列舰。但是，只有战列舰的话会有各种不便。于是便将分舰队司令部直属的两艘老式巡察舰编组在内了。
“盖姆迪珠”便是冲入蒂宁门的其中一艘。它的任务是侦查“门”的另一边。运动性能低下的战列舰不适合侦查通常宇宙这一任务。于是，便轮到了巡察舰出场的时候。
「就算您这么说，」渥霓反驳道，「最近最勤快的就是他们了。」
担任“开索夫”次席通信士的杜希尔，忽然感到一阵不安。虽然并没有什么根据，但全体舰桥要员似乎都感觉到了这种不安。渥霓会说出那种轻率之言，估计也是这种不安的反作用。
通常来说，打击分舰队不会单独行动。一般都是与突击分舰队和侦查分舰队组合编制，形成更大规模的舰队。因为，战列舰是非常孱弱的军舰。假如打击分舰队和突击分舰队交战的话，前者几乎没有胜算。就算在最初的机雷攻击中被削减了数量，突击舰也会潜入敌人的时空泡，埋葬与巨大舰体相比只持有贫弱火力的战列舰。
但是，现在“顾迭鲁斯”正在单独执行作战行动。说明舰队认为危险性较低。
「接收到泡间通讯。确定是“盖姆迪珠”的时空泡。」渥霓报告，「，「自“盖姆迪珠”分离出小质量时空泡，估计是联络艇。啊，时空泡多数，从“门”中出现！」
「全员进入第一级临战状态！」贝尔索特站了起来，「，「航法士，时空泡切换至完全移动状态，航向转向一百八十度。总之，立刻远离“门”。」
「遵命。」
警报响起。
「机雷攻击准备。」贝尔索特一个接一个地发出指示，「，「全弹填充反物质燃料。」
「遵命。」先任炮术士卡兹维十翔长回答道，「，「开始填充。」
「次席通信士。」渥霓悄声说道。
「在。」杜希尔抬起了头。
「泡间通信就交给你了。」
「是。」杜希尔感激地回答道，在这种情况下，他实在无法忍受无所事事的感觉，「接任泡间通信。」
「旗舰发来的指示是？」贝尔索特间不容发地问道。他直视着杜希尔。
杜希尔将意识集中到了空识知觉器官上。旗舰所在方向的时空泡内表面一片平静。
「还没有。」杜希尔报告道。
贝尔索特咋舌道，「不管了，进行机雷对抗。充填完毕之后马上发射。」
「但是，对方的身份依然不明。」副舰长克罗伯斯十翔长提出异议。
机动时空爆雷一旦发射出舰外，回收几乎就不可能了。因此针对机雷发射制订了非常详细的规定。现在，这些条件还没有满足。
「你以为那是欢迎我们的船吗？」贝尔索特出言嘲讽。
「无法断言不是敌人的可能性绝非没有。」克罗伯斯反驳。
「断言啊。」贝尔索特平静地说道，「我这人虽然优柔寡断到决定个餐前酒还要磨磨蹭蹭用掉三十分钟，但现在我可以毫不迷茫地，没有丝毫踌躇地断言：那是敌人。是想要杀了我们的人。是投向我们的恶意。」
「还不清楚对方身份的情况下，就轻易射出机雷的话……」副舰长继续争辩着。
「你说轻易？如果那是机雷的话，率先中弹的可是本舰啊。」贝尔索特说道。
「不是。」渥霓提出异议。
「啊啊？」贝尔索特不快地扬起半边眉毛。
「是“盖姆迪珠”！」
从蒂宁门出现的时空泡相继与巡察舰的时空泡融合了。
「“盖姆迪珠”时空泡，消灭。估计爆炸了。」先任通信士报告了舰桥上的所有人都已知晓的消息。
贝尔索特哼了一声：「机雷射出，快。」
至此克罗伯斯也不再反对了。
「第一波完成填充，开始发射。」卡兹维报告。
此时，杜希尔的空识知觉捕捉到了时空泡内表面的涟漪。那是翘首已久的东西。
「旗舰发来泡间通信」杜希尔报告道。
「是什么？」
旗舰发送来的时空粒子群所细语的内容，与其说是通信更像是符号。
「是集合命令。」他报告。
「真悠闲。」贝尔索特咋舌，「指定了集合位置吗？」
「请稍等。」杜希尔将注意力集中到空识知觉。但是，符号只是在不断重复，「不。没有指定。」
「反正，这种状况下也制订不出什么战术吧。」贝尔索特揣度着司令部的情况，「保持原有航向。」
「这是要无视命令吗？」克罗伯斯问道。
「我没有无视。既然没有指定时间也就不可能无视。这是在审时度势，实行命令。现在，要是靠近旗舰的话会怎么样？本舰会爆炸，永远都无法集合了。这才叫违反命令吧。稍微想想吧。」贝尔索特喋喋不休地说，「还有，十翔长，副舰长的工作不是跟舰长唱反调。」
不能和舰长好好交流的好像不止我一个呢——杜希尔心想。
以“门”为中心从“开索夫”看去，旗舰位于几乎九十度角的地方。也就是说，想要靠近旗舰，就不得不横穿过敌方机雷群的航线。
「总之，以脱离敌方机雷群的射程为最优先事项。」贝尔索特这么宣布，将视线投向了杜希尔，「次席通信士，就这么向舰队司令部传达。」
「遵命。」杜希尔写好一段简短的文字，给舰长看，「这么写可以吗？」
看到贝尔索特无言地颔首，杜希尔便将其改编成暗号，向旗舰发信。
在此期间机雷也被陆续发射，停留在“开索夫”的时空泡中。
另外，与敌方机雷的距离也越来越短了。
「来得及吗？」贝尔索特询问渥霓。
「如果敌方机雷的性能如我方推测一样的话，应该来得及。」
「推测？」贝尔索特有些不快，「我希望有个明确的回答。没调查过“哈尼亚联邦”的机雷吗？」
「就算调查过了，本舰也无相关资料。而且……」
「而且？」贝尔索特催促道。
先任通信士下决心说出了口，「也不一定是“哈尼亚联邦”的机雷。」
经过一阵沉默。
「你说的没错。如果说，对了，如果是“人民主权星系联合体”的远程机雷的话，会怎么样？」
「会被追上来。」渥霓断言道。
「机雷，半数发射完成。」先任炮术士报告，「继续发射作业。」
「明白了。总而言之，用半数进行机雷对抗。将瞄准本舰的设定为优先目标。」
「目标设定完成。」卡兹维的手指滑过了控制台。
平面宇宙图上的数个时空泡闪烁起来。那是定为目标的标志。
「露出来好多迎击空隙啊。」贝尔索特沉吟道。
「本舰单独作战的话这就是极限了。」卡兹维说。
「迫不得已。」贝尔索特将其作为开场白，拔出指挥杖，重新设定了几个目标，「好吧。全体待命机雷，时空分离。」
「时空分离。」卡兹维说。
“开索夫”是第一个发射机雷的。
迟了一瞬其他战舰也发射了。
但是，在“开索夫”的舰桥上，就连观察僚舰战果的余暇都没有。
「距时空融合预定区域还有一分钟。」
杜希尔无所事事地凝视着平面宇宙图。
先行的巡察舰折返了。那是成为“顾迭鲁斯”当前拥有的唯一一艘巡察舰的“普恩迪珠”。
「次席通信士。」贝尔索特呼唤道，「解除当前任务，命你担任联络艇指挥，立刻完成发射准备。」
「联络艇吗？」杜希尔哑然道。
一瞬间，杜希尔心中涌起了“想让我一个人逃走吗”的怀疑。但是，他又马上想到自己还没交付柯特波妮司令长官的秘密命令。这位舰长也不可能擅自将杜希尔的生命列入最优先考虑中。
「没错。」贝尔索特颔首，「除此之外还有短艇。全部短艇也进行发射准备。你也同时指挥它们。不过，最优先的是联络艇。」
果然是我自我意识过剩了吗——杜希尔心里有点羞愧。要是没人注意到自己脸上的红晕就好了。
舰长所考虑的，是全员撤退的准备。
索夫级战列舰上搭载有四艘短艇。虽然在日常中经常使用，但是在战舰被击沉时，也用作脱离工具。为防止仅靠短艇还不
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