赤啄木鸟作战已经过去了两年。
根据副帝杜比斯的方针，第二方面缩小到了以萨斯卡尔门为中心的极其狭窄的领域，统治下的星系只有萨斯卡尔子爵领。
周边都是〈哈尼亚联邦〉的势力范围。
只是联邦虽然占据了周边的邦国和领地，但是却没有攻击萨斯卡尔子爵领。
虽然领地缩小了，但是防卫力量却有了飞跃性的增长，所以〈四国联合〉也变得小心谨慎了。
但是，杜希尔知道有其它的理由。
现在他的职务是巡逻舰队司令长官兼副帝特使。虽然暂时放弃了所有的邦国，但“副帝特使”这一头衔却像诅咒一样贴在他身上。
巡逻舰队旗舰是巡察舰〈赫乌卡伍〉。载着杜希尔的〈赫乌卡伍〉正朝着布拉斯772门前进，随行的只有两艘巡察舰。
帝国第二方面在平面宇宙中，实际控制着萨斯卡尔门附近的〈门〉，并在其中七个〈门〉设置了前哨基地。维持这些前哨基地，也是巡逻舰队的重要任务。
这次杜希尔的目的地连前哨都没有，布拉斯772门与其说是帝国实际控制的，不如说不属于任何势力。这也是理所当然的，因为布拉斯772门几乎没有任何利用价值。
但是，在很短的时间内，这里对于帝国、联邦双方都变得重要起来。
“布拉斯772门，通过！”〈赫乌卡伍〉司令座舰桥的航法参谋报告道。
离布拉斯772门最近的恒星是4.7光年外的一颗的白矮星。除了“门”的磷光，可以说是一片黑暗，而在那片黑暗中有一个亮点。
“已经确认了，是〈敏敏迪亚〉。”探测参谋报告说。
杜希尔点了点头，跟站在旁边的女性搭话，“没事了，好像有人来接你了。”
“是的。对帝国的诚实应对和款待，我只能表示感谢，但还是怀念起家人的脸来了。”
她叫尤・吉娜，是〈哈尼亚联邦〉的秘密军使。帝国正在和联邦交战，没有互派外交官，但是在秘密地接受军使。这是只有帝国和联邦中极少一部分人才知道的机密。据说对联邦的同盟国也是秘密……不，应该说联邦与帝国的秘密交往是必须向其它同盟国隐瞒的事实。
据说，第二方面舰队最初接受军使是在赤啄木鸟作战开始之前，乌尔布侯国攻防战的高潮期。
当时就连杜希尔也毫不知情，他被告知军使的存在是在赤啄木鸟作战结束一个月后。
从那以后，虽然不断交替，〈哈尼亚联邦〉的秘密军使便一直存在于第二方面中枢，尤军使是第四任。不过，杜希尔怀疑有几个连他都不知道的军使。
军使不能和本国取得联系，只是为了完成派遣时赋予的任务。到目前为止，其任务主要是传达与下一任军使的交替顺序。
是的，帝国秘密与联邦中枢取得联系的事实之所以没有暴露出来，也是因为缺乏成果。
〈敏敏迪亚〉应该有新的军使接替尤。顺便一提，〈敏敏迪亚〉只不过是暗号，并不知道其正式名称。相对的，巡察舰〈赫乌卡伍〉对对方来说也只是〈古哈尔〉。
彼此不知道对方真名的两艘舰艇靠近，接驳在一起。
杜希尔带着幕僚前往登机口。当然，卸任的尤军使也在一起。
登机口打开了，新任军使现身了。是一名男性，手里举着小白旗，穿着〈哈尼亚联邦〉军的军服。但是，总给人一种并不是经常穿、很不习惯的印象。
他在杜希尔面前敬礼并报上姓名：“我是〈哈尼亚联邦〉军的代表、阿姆·里克恩上校。”
“我代表〈亚维人类帝国〉欢迎你，我是副帝特使亚布里艾尔·尼=杜布雷斯克·卫姆戴斯子爵·杜希尔。”
“咦？”阿姆睁大了眼睛，“说到杜希尔殿下，不就是皇太子殿下吗？真是荣幸之至。”
也许这是联邦风格的幽默吧——杜希尔怀疑，但他决定认真接受并订正。
“确实，副帝杜比斯是下官的父亲，但他不是皇帝，下官也并没有被指定为继承人。因此，现在军使的发言只能说是一种谬误，不过，对下官来说，这是一个光荣的误解。”
“那真是太失礼了。”阿姆微笑着说。杜希尔看到他的笑容，确信他还是在开玩笑，不由在心里叹气。
尤军使走了过去，与阿姆进行了简短的交谈，并且交换了什么东西。
应该是记忆晶片之类的，但是杜希尔决定当做没看见，当然是出于外交顾虑。
对话很快就结束了。
“那么，殿下，”尤军使向杜希尔敬礼道，“感谢帝国的盛情款待。很不巧，站在我的立场上，我并不希望贵国永远繁荣，但至少我会祈祷大家身体健康。”
“谢谢。”杜希尔答礼道，“希望下官也能和军使所爱的人们一起，尽快进入悠然自得的退休生活。”
“如果联邦交不起养老金，帝国会照顾我和我的家人吗？”尤军使噗嗤一下笑出声来，她放下敬礼的手说道，“那么，各位，再会！真是有点依依不舍啊。”
尤军使带自动行李箱消失在登机口。
目送着她，杜希尔向阿姆打了招呼。
“请往这边走。我们正在准备阿姆军使的欢迎宴会，请您原谅只是很小的规模。”
“不不，我从前任军使听说，这并不小，我很期待。”阿姆笑着回答，“但是，在宴会中也请抓紧时间往回赶吧。”
杜希尔有点闷闷不乐，没有理由让敌国人指示航线。但是，他也是成年人，必须喜怒不形于色。
“我会把军使安全地带到副帝身边，请放心。”他故意提高声调说。
“虽然很抱歉让您费心了，但还是尽量快点比较好。”
“哦？发生什么事了吗？”
阿姆笑着在杜希尔的耳边低语：“殿下姐姐的舰队开始进攻〈人民主权星系联合体〉了。我想尽快拜谒副帝殿下，并与贵国军使一道回国。”
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