输给那种货色的难堪、想要击败的敌人竟只是幻象的空虚感，以及任由激情肆虐而动手打人的自我厌恶，都令我的脑袋几乎要炸裂。
回到家时，父亲和哥哥都不在。幸运的是母亲因为身体不舒服，准备好我的晚餐之后就回房休息。我吃下她做好的食物，收拾完餐具，也难得地毫无锻炼体能的意愿，洗过澡之后就睡了。
隔天，我和西荻在班级前的走廊擦身而过。我感受到她有话想说的视线，但我没有搭理，却也让自己的自我厌恶感与烦躁感更为加剧。
放学后，我一如往常地前往道场。
位置稍低的竞技体操场地，已有好几名学生正抬出垫子或搬着平衡木，但剑道场还没有半个人到。
我在更衣室换好衣服，穿上腰垂和护心后，再次回到道场。在这里，我又碰见了西荻，她和同班的久野在一起。
「啊，矶山同学……」
我还是没有搭理她。在贬责自己度量狭小的同时，我也对自己束手无策。
当我在角落练习挥剑时，社员陆陆续续地来了。之后在村滨社长的指挥下，全员集合到中央。接着是热身运动、挥剑练习等。我一面对这散漫的气氛感到厌烦，一面告诉自己现在只能在这里练习了。真是怀念桐谷道场那有如利刃般的氛围。
整套练习结束后，小柴也到了。大家排好头盔，退一步整队。正坐，冥想。
「……停。」
我们顺着村滨的声音睁开眼睛，小柴就正坐在对面。
「向老师敬礼。」
「请多多指教！」
西荻站在久野旁又隔一个人的位置，如果照这个排法，练习时间应该不会和我碰上。算了，这样也好，等时机来临，一定还会再战的。
小柴的练习安排对我来说，并不是什么特别新鲜的内容。
挥竹剑时支撑点的矫正；击打后不是将左脚缩回，而是自然地如追赶般展开身体的方式等。不过，每种都不是马上衔接击打，在我看来，这根本就是不必要的练习。
「矶山，在击打的瞬间要注意右脚的重心。」
「……是。」
我知道他的意思，也了解要尽量把体重加成到竹剑的动作上。可是，这实在不适合实战，至少对我的战斗方式是无意义的。我就算不那么做，也能打出十分强力的击打，并控制重心。
「对，西荻，就是那样。」
西荻似乎很适应这种练习型态，按着老师的指导内容，照表操课。
话说这家伙是从什么时候开始练习剑道的？感觉不像是从小就开始练的，因为一切都还在基础阶段，没有建立自己的习惯，也没有自己的特色。
「不论挥的幅度大小，最后都是一样的。不能直接奋力斩向对手，而是在打中的瞬间用左手内侧这样握。这里……懂吗？应该看得见吧，这边。」
实战的打法应该是每个人自己在实战中学会的吧。一视同仁地将自己的打法或是别人的打法教授给学生是行不通的。
「矶山，我说右边应该再轻一点，就是在探出去的时候让力量放松。」
「……是。」
你不如在提醒我之前先踹我一脚，这样我还比较容易理解。
「没错、没错，西荻。很好、很好……妳吸收得很快嘛。」
真是散漫到令人火大的练习，难道就不能更「咻！喀！啪！」吗？
最后同样进入比赛练习，今天是以三分钟三支决胜负。
「今天采取挑战赛方式。」
又是将所有人分成一军和二军，由下位者自愿向上位者挑战。当然，照之前的结果，我被排入一军。
「那么，谁想和村滨交手？」
许多只手举起。
「那就……平田。下一个，谁想和河合交手？」
又有许多只手举起。
「那就久野了。」
其中也有完全没人举手的，就像我。
「那么矶山和东野……之前交过手了，那就和田村吧。」
所有人的对手决定好之后，比赛就开始了。
西荻的对手是副社长野泽。
「哈——！」
「咿啊！……呀！」
我终于可以好好地观察西荻的构持了。
果然是非常遵守基本动作的构持——将背挺直，放松双手的中段。迎上前时从腰先动，剑尖指向对手喉咙，左脚脚尖放在对准右脚跟的位置，两脚间保持一个拳头的距离。
野泽上前时，西荻并不是单纯地退后，而是同时横向移动以制造出距离，令人直接产生她很厉害的感觉。为什么昨天和我交手时不用这样的移动方式？我实在不认为那种状况有必要保留实力。
双方几次竹剑碰弹后，野泽上前紧黏住西荻。剑锷相推后是退击面，但是西荻沉着地拨开，再次制造出距离——她真的很遵守基本，但也渐渐让人觉得她并非没有自己的特色。
她给人一种白色的印象。
西荻用触击手迎向再次上前的野泽。不过，她被看穿了——
「面！」
让野泽拿下了一支。
野泽大概认为自己已经抓到了这场的步调，只见她改由从远间不断地击打。西荻退后时，野泽就靠近。这状况持续了好一阵子，可是——
「腹！」
西荻趁着野泽不知道是击面还是击手的时机，击出了一记拔击腹。那穿过对手竹剑的拔击，在我看来做得十分漂亮。上半身的姿势没有偏差，容易不小心放开的左手也依旧紧紧握着剑柄，嗯，依然守住了基本动作。
不是很能打嘛。
一股麻痺感顿时从我的臀部往背部窜升，直冲脑门。
东松的甲本绝对不是幻影，她果然就是西荻早苗。这让我感到很高兴，但心中依然焦躁。
为什么不用这种积极的态度和我战斗呢？
这让我怎么也无法理解。
第三支没有分出胜负，两人战成平手。能和去年的副将打到不分轩轾，算是很值得称赞了。
隔了三组之后，轮到我和田村交手。她好歹是去年全国比赛的前十六名，绝不是个容易应付的对手。力道和速度都无可挑剔，不过，战略上还是有破绽。
我先从正面进攻，击出好几下擅长的击面之后——
「手！」
令她抬起手腕，拿下一支。
我应该没和田村在正式比赛中对战过，虽然记忆中曾看过她的比赛，但也没留下什么印象。
第二支有一点难拿下，但我在一来一往中用击面打中。
「胜负已分！」
这只是理所当然的结果。
由于一轮结束后还有时间，于是换成由上位组与下位组各自与自己组内的人交手。
「谁要和村滨……」
「我。」
我用一种让任何人都无法插嘴的气势，第一个举手，接着单膝跪地，但小柴似乎还在犹豫，于是——
「我想和她交手。」
我拿起竹剑起身。
「那……好吧，就矶山。」
顺利取得再次和她对战的机会，当然，这次我要还清之前的债。
所有的组别都决定好之后，随即进行我和村滨的比赛。
村滨很高大，却很迅速；兼具力量和技巧，是属于最难缠的对手。
「开始！」
为了提升气势，我先和她激烈对打。我的击面擦过村滨的面金，而当她的击面朝我的头挥下时，被我躲过而落上右肩。说实话，非常痛，但也让我感到高兴。这个人果然很强，值得打倒。
剑锷相推后我被弹开，之前就是在这一步没走好而吃了一记击面。今天我多退一步拉开距离，同时重新构持成比中段稍高的姿势，使得村滨放弃追击。
彼此重新调整呼吸。
互相牵制对方一阵后，这次由我做出击手。我的竹剑被拨开，然后被击面。我用竹剑受击并向左移一步后，马上又来了一记逆胴。我的竹剑跟不上，于是逼上前使那记击打偏离。二度剑锷相推。我被压回来，接着是手连击面。我回以击腹，可是歪了。我马上回过头，为了接下来应该会过来的击面而举起竹剑，就在这瞬间——
「腹！」
村滨的竹剑击中我的右腹。
混帐，被打中了。
「第二支！」
应该已经过了两分钟。
不妙，这样下去我又会输。
村滨的确是个厉害角色，拿下一支后也完全没有松懈，甚至更加强攻势地朝我攻击。不论是碰体或每一记击打，都不断使出十分严厉、用尽浑身力量的攻击。
那我也不客气了。
进行到剑锷相推时，稍微互相压迫了一番。她一直没照我预料地压过来，但这也表示我的黏人赢了吧。村滨的竹剑和右拳突然挣开，绕向我的右手背。
有机会！
我故意在剑锷和右拳之间制造空隙，并做出一个钩，钳制住对方的剑锷。我只要将手腕反转，就能固定住对方的手腕。
我直接压过去后被回压。此时我不抵抗，而是干脆拉了她一
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