浑身疼痛。这也难怪，从十几阶的楼梯上摔下来嘛。不过，幸好双脚没事，虽然外侧有几处红肿和发热，但走路没什么大碍。
问题是左手腕。
也许是摔下来时先顶到了吧，光是支撑拳头的重量，就会产生有如被扭断的痛楚，别说要握了，几乎连根手指都无法好好动作。尽管如此，我也没用右手去支撑，因为我不能让自己的弱点暴露给不知在何处观看的敌人。
我发现在走道前方有个稍微凹进去的空间。
「西荻……」
现在在我眼里，连她那担心的表情，都显得很危险。
「嗯，什么事？」
「……妳去休息室把我的防具拿来。」
两道稀疏的眉毛，讶异地皱在一起。
「矶山同学……妳打算出赛吗？」
那还用说吗？我又还没死。
「我只要还有一只手，就会继续战斗。」
「可是——」
「我没闲工夫和妳争论……摔下去的是我。如果要说我自己有没有大意，我也不得不说有……虽然我很不想这么说，但妳多少也有些责任吧。」
西荻顶着快哭出来的脸点头。
「那么，妳就照我说的去做……我会躲在那个有点凹进去的地方，去帮我把包括竹剑在内的所有东西拿过来。」
「嗯，我知道了……那我去跟老师说一下……」
我摇了摇头，却引发左手腕有如被人踹到般的强烈疼痛。
「不能对任何人说，只要拿防具……拜托了。」
但西荻并没有马上行动。
「快一点……已经没时间了。」
她总算开始缓缓地向后退。我用下巴示意「快去」，并瞪了她一眼。她终于点头转身。
我把自己藏在走道尽头、略为内凹的地方。痛楚没有减轻。我想骨头应该没有断，但也无法期待能像平常一样动作。这样，我该如何战斗呢？
西荻回来了。她小心翼翼地把所有道具放在我的膝边。
「……不好意思……帮我穿上。」
她点头，等我跪坐好后，便先帮我从腰垂穿起。
将绳子绕过腰一圈，在正中央被掀起的大垂位置打好结，然后再往下拉。这个反作用力让西荻含在眼中的泪珠掉落了下来。
「别哭啦，笨蛋。」
「……对不起……」
「没什么……我又没说是妳不好。」
虽然感觉和刚才说的话互相矛盾，不过算了，反正只是图个方便。
「可是……对不起。」
「好了啦，妳要是有闲工夫在这里哭，动作就快点。」
接着是护心、头上的头巾，然后是头盔。
「……可以吗？绳子会不会太紧？」
「再紧一点，绑用力一点。」
「嗯……」
最后是手套。这就是个难题了。
「……一口气拉上来。」
我把左手肘靠在西荻的护心上，自己拿起手套。
「好啦，拿着啦。下定决心……一口气戴上吧。」
西荻有如被责骂的小孩，歪着她那小小的鼻子和嘴唇。
「没什么好在意的，快点戴上。」
她点了点头，紧闭着双眼——
「嗯……」
她按照我的指示，一次就把手套穿上。我虽然受到相当的冲击和几乎令人眼花的疼痛，但总算是顺利戴好了。只要把绳子绑得比平常紧，就能代替石膏，甚至让状况更好。
右手就靠自己想办法了。
「再来是这个……绑带。我们下一场是白色的。」
「好。」
让她帮忙绑好固定在背上的护心绳之后，就算是完成准备了。
「走啰。」
「……嗯。」
之后，西荻仍小声地说了两次「对不起」。
当我们抵达时，刚好前一场的主将战即将结束。
「跑去哪里了？」
「对不起。」
我没有正视小柴，直接就排到队伍里去。
直到比赛开始，都必须用左手拿着竹剑。虽然很难受，但我对自己说「只是一下子」，撑过去。
所有人行礼并和前一场的队伍对调。比赛场里只留下我和对战选手。
过去，我从没像现在这样庆幸自己是前锋。从中锋以后的选手，是随着比赛进行，依序戴上头盔。当然，敌人也能看到妳整个穿戴过程。如果我被安排在比较后面的位置，就无法像刚才那样请西荻帮忙。
站在边线内侧，先行一次礼。用前倾姿势拿竹剑是最难受的，但是我也撑过了。只要前进到起始线蹲踞，就能用右手拿竹剑了。
之后，就是打法的问题了。虽然这可说是最大的难题，但我可是剑道家。既然少了一只手臂，就照着这样的条件战斗吧。
「开始！」
但是，要怎么做呢？
一般竹剑是用左手挥的，右手只是轻轻地握住，所以被称作「单手击打」，原则上只靠左手击打，即构持在上段架式，接着用握住柄端的左手，活用攻击距离击打。
所以，只靠右手的单手击打，并非一般常态，因为右手握在接近剑锷的地方，就算做单手击打，也无法活用攻击距离。
「些啦！」
「哈！……嗨啊！」
现在的使力方式和平常完全相反。用右手握住竹剑，左手只是做样子地放在上面。然而，只是移动剑尖做牵制，整条左前臂就疼痛万分。事实上，即使是构持，拳头和手套的重量也带来痛楚。
当然，对手根本不知道这回事，而且会一直进攻。我只不过是照平时闪躲，就都承受着仿佛被人踢踹般的痛苦，竹剑也无法随心所欲地控制。这样根本不可能好好地使出击打。
我无法任意进行攻击，只能构持在中段。
忽然间，那年秋天的「甲本」在脑海里甦醒——
绝对不偏离中段的构持，及时闪避我的攻击，还有一直漂亮地制造出距离的步法。
原来如此。只要使用那种打法，或许能有助于我目前的战斗。
可是，我办得到吗？
视野的一角映照出拚命拍手的西荻身影。某种东西从胸口深处往上爬。
不求神拜佛。
我遵循着武藏的论说，一直认为不能仰赖剑道以外的事物，但是现在——
西荻，我想要妳的力量。我想要那双脚、构持、站立，还有心。当时妳在想些什么？妳在那长时间的构持里，看着我的什么？
「小手！面！」
可恶，遭受击手后，要闪开朝头挥下的击面，就花掉我所有精力。
不行，冷静下来，应该有办法的。先构持住吧，中段构持应该是适合于攻击和防御，最基本也最强的构持。
双手在身体的中心线上。放松肩膀的力量，左手举在比肚脐高一个拳头的地方，不要展开手肘，从容地握着。左腰稍微向前，让身体朝向正面，动时从膝盖使力。然后，剑尖瞄准对手的喉咙。
嗯，喉咙？
难道说，那时候甲本是——
不、不好，被逼到剑锷相推了，这是对我最不利的状况。我整个人使不上力，也完全压不回去。
没办法了——
小柴，这次你就装作没看见吧。虽然我从没想过要在正式比赛使用，但这次我不得不这么做。
「嘿啊！」
想办法扣住对手的剑锷，并朝右边推去。这次没有时间做折手腕的动作，但这样就好，只要能拉开就谢天谢地了。
应该已经没什么时间了，我得想个只靠右手就能获胜的技巧。
击面不可能，就算打中了，也无法拾起残心。击手也一样，我没自信在打中后能只靠右手拉起竹剑并做好构持。击刺大概也很难吧，不管我再怎么想，也无法不靠左手控制就击中那小小的下颚。
如此一来，要靠右手获胜的技巧就只有那招了。
总之，先观察吧，必须让对手的手腕提起或诱使对手做出击面。我要怎么做呢？现在的我能做的是什么？
我试着上前，但对手似乎也开始觉得我的动作很奇怪，不肯轻易地提起手腕。我再不认真攻击，就只有被看穿的份了。
光靠右手就能击出的，而且是真正的击打，还要是能导向最有利一击的技巧……
决定了！同时间我跳了起来。
我将竹剑从下方直直地上升到水平位置，企图刺向对手喉咙地往前跳。
刺——
上钩了吗？对手停下向前的脚步，举起手腕。这人是想等一拍使出退击面吗？正合我意，我就把头上空着给妳！
「面……」
但是，正要打中对手的下颚时，我拉开了右手，然后身体紧接着向右边——
「嗯哒啊啊啊——！」
拔击腹——这招就算只靠右手击打也不奇怪。虽然我并不想放开左手，但现在以取胜为优先。
击打的强度非常足够，是个足以令击剑部碎裂的一击。剑路很确实，身体也有维持住。剩下的就是……
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